Trent Alexander-Arnold sabía que el centro de atención estaba sobre él. Sabía que este partido era diferente y sabía que su duelo con Vinicius Junior estaba siendo calificado como la clave del partido. Él sabrá también que fue un duelo el que perdió.
Ese veredicto puede parecer duro, pero es la conclusión inevitable tras una final de Champions decidida por un gol, un momento. Cuando se cuente la historia de la victoria del Real Madrid, cuando se reproduzca el video, se mostrará a Vinicius como un fantasma más allá de un defensor estático.
Siempre había parecido probable que este enfrentamiento sería definitorio. Alexander-Arnold, incluso desde esa posición nominal de lateral derecho, es la fuerza creativa más potente del Liverpool, el catalizador de esos ataques. Es parte de la defensa de cuatro, pero es un creador de juego, principalmente.
Incluso antes del sorprendente desenlace, Vinicius había disfrutado la temporada de su carrera hasta el momento, creando más oportunidades y completando más regates que cualquier jugador en la Liga de Campeones. Hacerle llegar el balón sería crucial para el equipo de Carlo Ancelotti.
Había señales de que Alexander-Arnold estaba siendo atacado. Toni Kroos buscaba ese pase por encima de su cabeza de manera regular, tal como lo hizo con buenos resultados cuando el Liverpool fue eliminado de esta competencia en la etapa de cuartos de final la temporada pasada.
Karim Benzema se deslizó hacia ese flanco, tratando de crear una sobrecarga para ayudar a crear la apertura para Vinicius. Alexander-Arnold habría sido consciente de ello: las preguntas sobre cómo se las arreglaría con el extremo brasileño surgieron en la rueda de prensa previa al partido.
“Habrá batallas en todo el campo”, dijo.
“En cuanto al propio Vinicius, es un jugador sobresaliente y lo ha demostrado esta temporada, especialmente, con sus goles, sus asistencias y su amenaza. Es un jugador emocionante de ver, pero entendemos que como equipo tenemos un trabajo que hacer”. hacer, como individuos, como colectivo.
“Las batallas individuales serán parte de eso, pero es un juego de equipo”.
La contienda entre Vinicius Junior y Trent Alexander-Arnold fue crucial
Se ha vuelto popular argumentar que Alexander-Arnold tiene un papel diferente en este equipo y no se puede esperar que asuma la responsabilidad defensiva cuando está ubicado más alto en el campo. Hubo ocasiones contra el Madrid en las que eso fue evidentemente cierto.
En la primera parte, Vinicius encontró por primera vez el balón al espacio con Alexander-Arnold muy por delante en el campo madrileño. Ibrahima Konate estaba allí para lidiar con eso, alejándolo del peligro. En situaciones uno a uno, Konate es casi lo mejor que hay.
Pero eso no explica el momento clave del partido. Alexander-Arnold estaba allí para eso y cuando Konate miró a la derecha, habría tenido derecho a creer que su compañero de equipo tenía la situación bajo control. Un momento de vacilación resultó costoso.
Fue un tiro cruzado afortunado que se estrelló en el área de penalti, ciertamente no más preciso que cualquier número que Alexander-Arnold dirigiría al área contraria antes y después. Pero mientras el concentrado Dani Carvajal estaba allí para eliminarlos, no lo estaba.
El balón encontró el camino de Vinicius y el Liverpool se quedó atrás.
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El entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, proporcionó un análisis directo del juego.
Si Alexander-Arnold hubiera sido capaz de hacer un mejor uso del espacio que encontró en el campo y, ocasionalmente, en el interior, dejado sin seguimiento por Vinicius, la compensación táctica se habría reivindicado y el enfoque en su lugar en sus notables talentos creativos.
Estuvo cerca de proporcionar el centro decisivo en la primera parte, enviando un balón raso al área que Mohamed Salah desvió hacia la red pero no más allá de Thibaut Courtois. En la segunda parte, Diogo Jota intentó y no pudo desviar un centro rematado para el empate.
Esto podría haber sido diferente. Habrá días en que lo sea.
Pero esto te dolerá.
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Gary Neville y Jamie Carragher eligen sus equipos de la temporada de la Premier League
Andy Robertson reveló recientemente que últimamente ha estado regañando a su compañero lateral con las palabras “por una milla”, una referencia al veredicto de Gary Neville sobre la superioridad de Robertson. Neville se siente así porque el escocés es excelente ofensivamente y a la defensiva
Lo que será tan difícil para Alexander-Arnold ahora es que, si bien las cualidades ofensivas se pueden demostrar rápidamente (un tiro libre lanzado a principios de temporada en la esquina superior, un centro que encuentra su objetivo de manera experta), la confiabilidad defensiva es un rasgo que lleva más tiempo para demostrar.
Solo impresionando repetidamente en ese aspecto, brindando el tipo de desempeño que brindó en la final de la Copa FA, esa opinión cambiará. E incluso entonces, el recuerdo de esta final de la Liga de Campeones, las repeticiones de este gol de la Liga de Campeones, estarán allí.