La depresión grave “melancolía” se puede diagnosticar mediante la expresión facial: Heaven32
Podría haber en el horizonte nuevas esperanzas de un tratamiento más temprano para las personas que sufren la forma más grave de depresión.
En un estudio de pacientes que veían películas emocionalmente evocadoras, las respuestas de las personas con una forma de depresión conocida como melancolía fueron claramente diferentes de las de los pacientes con una forma menos grave de depresión.
Este descubrimiento podría conducir a un diagnóstico de melancolía más temprano, ayudando a los pacientes a obtener el tratamiento adecuado rápidamente para evitar las intervenciones más invasivas que podrían ser necesarias si se retrasa el diagnóstico.
“Básicamente, desde que la depresión ha sido reconocida como una condición, ya en los tiempos de los antiguos griegos, se ha observado que hay algunas personas con depresión que parecen tener una presentación muy física”, dijo el neuropsiquiatra Philip Mosley de QIMR. dijo el Instituto de Investigación Médica Berghofer en Australia a Heaven32.
“Así que dejan de comer, pierden la capacidad de dormir, parecen más lentos, como si estuvieran caminando sobre cemento. Su velocidad de pensamiento se reduce notablemente y, a menudo, están muy enfermos”.
Este subtipo de depresión, llamado melancolía, a menudo no responde bien a los tratamientos psicológicos. Mosley describe la investigación como un esfuerzo por crear una caja de herramientas que permita a los especialistas diagnosticar tipos de depresión con un grado de precisión que permita un enfoque rápido y personalizado.
La melancolía afecta entre el cinco y el 10 por ciento de todas las personas con depresión y, a menudo, puede ser difícil de diagnosticar. Cuanto más tarde se diagnostique, más probable es que el paciente necesite tratamientos más potentes, como la terapia electroconvulsiva o la estimulación magnética transcraneal. Estos tratamientos son muy efectivos, pero también pueden resultar intimidantes e invasivos.
Para un diagnóstico temprano, la medicación puede ser bastante eficaz, y eso es lo que Mosley y sus colegas están intentando conseguir.
Otros estudios de QIMR Berghofer implican el uso de vídeos emocionales para estudiar las respuestas de personas con diversas afecciones neurológicas y psicológicas. Dado que una de las manifestaciones de la depresión melancólica es un afecto plano, Mosley quería investigar si la condición podía medirse observando respuestas emocionales, o la falta de ellas, en pacientes depresivos.
En su estudio participaron 70 pacientes con depresión: 30 con depresión melancólica y 40 con depresión no melancólica. A estos pacientes se les mostraron dos vídeos, un vídeo divertido del set de un comediante cuidadosamente editado para eliminar material ofensivo (Ricky Gervais animalespara curiosos), y un cortometraje sobre un circo ambulante llamado El circo de las mariposas eso, dijo Mosley, es “bastante conmovedor” y provoca mucha actividad cerebral.
Mientras los pacientes miraban los vídeos, se grababa su actividad facial y cerebral; el primero con una cámara para seguir cada minuto de contracción muscular durante la serie de Gervais; el segundo, con el paciente en una máquina de resonancia magnética mientras observaba. El circo de las mariposas.
La diferencia entre los dos grupos de pacientes fue marcada. Para el vídeo de Gervais, aunque los pacientes con depresión no melancólica todavía estaban deprimidos, respondieron con expresiones faciales y risitas. Mientras tanto, los pacientes con depresión melancólica permanecían completamente impasibles. Mosley los describe como “estatuas” sin “ningún movimiento facial, sin sonrisas, sin risas”.
Algo similar ocurrió en la máquina de resonancia magnética. Los cerebros de los pacientes con depresión no melancólica se iluminaron, particularmente en el cerebelo, que está involucrado en las respuestas emocionales automáticas.
“En las personas con depresión melancólica”, dijo Mosley, “esas regiones emocionales del cerebro (las que participan en la detección y respuesta a estímulos con un tono emocional) simplemente hacían lo suyo, desconectadas, no integradas con el resto del cerebro”. “No participan en el procesamiento con otras regiones del cerebro que son relevantes en estas tareas”.
Esta clara diferencia entre ambos niveles de respuesta podría ser una herramienta diagnóstica de gran utilidad, que puede realizarse de forma rápida y no invasiva, sin necesidad de esperar meses para acudir al psiquiatra. En cambio, esos preciosos meses podrían usarse para obtener el tratamiento adecuado para el tipo de depresión que sufre el paciente.
Pero esta investigación podría tener implicaciones a más largo plazo. No sabemos por qué algunas personas sufren depresión y por qué esa depresión en ocasiones puede ser lo suficientemente grave como para poner en peligro la vida. Aprender sobre las diferencias entre las formas que puede adoptar la depresión a un nivel mecanicista puede, en última instancia, ayudar a dirigir el tratamiento adecuado a todos los que la padecen.
“En este estudio, hemos demostrado que la melancolía, que durante mucho tiempo se ha considerado un tipo separado de depresión desde la época literaria e incluso los antiguos griegos escribieron sobre ella, realmente difiere en términos del cerebro y las manifestaciones físicas de la depresión. “, dijo Mosley, “lo que nos lleva a pensar, bueno, tal vez deberíamos abordar esto de una manera diferente para que la gente mejore más rápido”.
Los hallazgos del equipo han sido publicados en Psiquiatría molecular.
Si cree que puede tener depresión melancólica, la mejor opción de diagnóstico sigue siendo actualmente un psiquiatra. Hable con su médico para programar una cita.
Si esta historia ha generado inquietudes o necesita hablar con alguien, consulte esta lista para encontrar una línea directa de crisis disponible las 24 horas, los 7 días de la semana en su país y solicite ayuda.
Si desea participar en el estudio Genética de la Depresión actualmente en curso en QIMR Berghofer en Australia, puede encontrar los datos de contacto en su sitio web.