Durante el último siglo, la comprensión de la genética por parte de los investigadores ha experimentado una profunda transformación.
Los genes, regiones del ADN que son en gran medida responsables de nuestras características físicas, se consideraban inmutables bajo la modelo original de genética Fue iniciado por primera vez por el biólogo Gregor Mendel en 1865. Es decir, se pensaba que los genes no se veían afectados en gran medida por el entorno de una persona.
El surgimiento del campo de la epigenética en 1942. destrozó esta noción.
La epigenética se refiere a cambios en la expresión genética que ocurren sin cambios en la secuencia del ADN. Algunos cambios epigenéticos son un aspecto de la función celular, como los asociados con el envejecimiento.
Sin embargo, los factores ambientales también afectan las funciones de los genes, lo que significa que los comportamientos de las personas afectan su genética. Por ejemplo, los gemelos idénticos se desarrollan a partir de un único óvulo fertilizado y, como resultado, comparten la misma estructura genética. Sin embargo, a medida que los gemelos envejecen, su apariencia puede diferir debido a distintas exposiciones ambientales.
Un gemelo puede llevar una dieta sana y equilibrada, mientras que el otro puede llevar una dieta poco saludable, lo que da como resultado diferencias en la expresión de sus genes que desempeñan un papel en la obesidad, lo que ayuda al ex gemelo a tener un menor porcentaje de grasa corporal.
La gente no tiene mucho control sobre algunos de estos factores, como la calidad del aire
Otro factor es la nutrición, que ha dado origen a la subcampo de la epigenética nutricional. Esta disciplina se ocupa de las nociones de que “eres lo que comes” y “eres lo que comió tu abuela”.
En definitiva, la epigenética nutricional es el estudio de cómo tu dieta, y la de tus padres y abuelos, afecta tus genes. Dado que las elecciones dietéticas que una persona hace hoy afectan la genética de sus futuros hijos, la epigenética puede proporcionar motivación para tomar mejores decisiones dietéticas.
Nosotros dos trabajar en el campo de la epigenética. El otro estudia cómo las elecciones de dieta y estilo de vida puede ayudar a mantener a las personas saludables. Nuestro equipo de investigación está compuesto por padres, por lo que nuestro trabajo en este campo solo mejora nuestra ya íntima familiaridad con el poder transformador de la paternidad.
Una historia de hambruna
Las raíces de la investigación en epigenética nutricional se remontan a un capítulo conmovedor de la historia: El invierno del hambre holandés en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial.
Durante la ocupación nazi de los Países Bajos, la población se vio obligada a vivir con raciones de 400 a 800 kilocalorías por día, muy lejos de la dieta típica de 2.000 kilocalorías utilizada como alimento. estándar de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Como resultado, unas 20.000 personas murieron y 4,5 millones estaban desnutridos.
Los estudios encontraron que la hambruna provocó cambios epigenéticos en un gen llamado IGF2 que está relacionado con el crecimiento y el desarrollo. Esos cambios suprimieron el crecimiento muscular tanto en el hijos y nietos de mujeres embarazadas que soportó el hambre. Para estas generaciones posteriores, esa supresión condujo a un mayor riesgo de obesidad, enfermedades cardíacas, diabetes y bajo peso al nacer.
Estos hallazgos marcaron un momento crucial en la investigación de la epigenética y demostraron claramente que los factores ambientales, como el hambre, pueden provocar cambios epigenéticos en la descendencia que pueden tener graves implicaciones para su salud.
El papel de la dieta de la madre.
Hasta este trabajo innovador, la mayoría de los investigadores creían que los cambios epigenéticos no podían transmitirse de una generación a la siguiente. Más bien, los investigadores pensaron que podrían ocurrir cambios epigenéticos con exposiciones en las primeras etapas de la vida, como durante la gestación, un período de desarrollo altamente vulnerable. Por eso, la investigación epigenética nutricional inicial se centró en la ingesta dietética durante el embarazo.
El Hallazgos del invierno holandés sobre el hambre Posteriormente fueron respaldados por estudios en animales, que permiten a los investigadores controlar cómo se crían los animales, lo que puede ayudar a controlar las variables de fondo. Otra ventaja para los investigadores es que las ratas y ovejas utilizadas en estos estudios se reproducen más rápidamente que las personas, lo que permite obtener resultados más rápidos.
Además, los investigadores pueden controlar completamente la dieta de los animales durante toda su vida, lo que permite manipular y examinar aspectos específicos de la dieta. Juntos, estos factores permiten a los investigadores investigar mejor los cambios epigenéticos en animales que en personas.
En un estudio, los investigadores expusieron ratas hembra preñadas a un fungicida de uso común llamado vinclozolina. En respuesta a esta exposición, la primera generación nacida mostró una menor capacidad para producir esperma, lo que lleva a un aumento de la infertilidad masculina. Fundamentalmente, estos efectos, al igual que los de la hambruna, se transmitieron a las generaciones posteriores.
Por muy monumentales que sean estos trabajos para dar forma a la epigenética nutricional, descuidaron otros períodos del desarrollo e ignoraron por completo el papel de los padres en el legado epigenético de su descendencia.
Sin embargo, un estudio más reciente en ovejas demostró que una dieta paterna suplementada con el aminoácido metionina administrada desde el nacimiento hasta el destete Afectó el crecimiento y los rasgos reproductivos. de las próximas tres generaciones. La metionina es un aminoácido esencial implicado en metilación del ADNun ejemplo de cambio epigenético.
Opciones saludables para las generaciones venideras
Estos estudios subrayan el impacto duradero que tienen las dietas de los padres en sus hijos y nietos. También sirven como un poderoso motivador para que los futuros padres y los padres actuales tomar decisiones dietéticas más saludablescomo las elecciones dietéticas que toman los padres afectan la dieta de sus hijos.
Reunirse con un profesional de la nutrición, como un dietista registrado, puede proporcionar recomendaciones basadas en evidencia para tomar cambios dietéticos prácticos para individuos y familias.
Todavía hay muchas incógnitas sobre cómo la dieta afecta e influye en nuestros genes. Lo que las investigaciones están empezando a mostrar sobre la epigenética nutricional es una razón poderosa y convincente para considerar realizar cambios en el estilo de vida.
Hay muchas cosas que los investigadores ya saben sobre el Dieta occidental, que es la que comen muchos americanos. La dieta occidental es rica en grasas saturadas, sodio y azúcar añadido, pero bajo en fibra; No es sorprendente que las dietas occidentales estén asociadas con resultados negativos para la salud, como obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y algunos cánceres.
Un buen punto de partida es comer más alimentos integrales y no procesados, en particular frutas, verduras y cereales integrales, y menos alimentos procesados o preparados – eso incluye comida rápida, papas fritas, galletas y dulces, comidas listas para cocinar, pizzas congeladas, sopas enlatadas y bebidas azucaradas.
Estos cambios en la dieta son bien conocidos por sus beneficios para la salud y se describen en el Pautas dietéticas para estadounidenses 2020-2025 y por la asociación americana del corazón.
Mucha gente lo encuentra Difícil aceptar un cambio de estilo de vida., especialmente cuando se trata de alimentos. La motivación es un factor clave para realizar estos cambios. Por suerte, aquí es donde los familiares y amigos pueden ayudar: ejercen una profunda influencia en las decisiones de estilo de vida.
Sin embargo, a un nivel social más amplio, la seguridad alimentaria –es decir, la capacidad de las personas para acceder a alimentos saludables y costearlos– debería ser una prioridad fundamental para los gobiernos, los productores y distribuidores de alimentos y los grupos sin fines de lucro. La falta de seguridad alimentaria está asociada con cambios epigenéticos que se han relacionado con resultados negativos para la salud, como diabetes, obesidad y depresión.
A través de relativamente modificaciones simples en el estilo de vida, las personas pueden influir de manera significativa y mensurable en los genes de sus hijos y nietos. Entonces, cuando dejes pasar una bolsa de papas fritas y elijas una fruta o una verdura, ten en cuenta: no es solo para ti, sino para las generaciones venideras.
Natalia JohnsonProfesora adjunta de Nutrición y Dietética, Universidad de Dakota del Norte; Hasan KhatibPresidente Asociado y Profesor de Genética y Epigenética, Universidad de Wisconsin-Madisony Thomas D. CrenshawProfesor de Ciencias Animales y Lácteas, Universidad de Wisconsin-Madison
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