Las calles de Beijing vuelven a estar repletas de tráfico, los turistas se apresuran a reservar vacaciones en el extranjero y las empresas esperan que la actividad se recupere a medida que la economía de China se recupera después de tres años de restricciones por el coronavirus, incluso cuando el país sufre su peor brote de la pandemia.
Mientras China sigue sumida en una ola sin precedentes del virus, con decenas de millones de infectados todos los días, la segunda economía más grande del mundo está comenzando a mostrar signos de reactivación después de la decisión de este mes de desmantelar abruptamente el régimen draconiano cero-Covid que buscaba contener el virus a expensas de aislar al país de control del país.
Los inversionistas y analistas pronostican un mejor año después de que Covid interrumpió las cadenas de suministro y obligó a detener la producción a medida que la economía se recupera y comienza a reconectarse con el resto del mundo. Se espera que la demanda de viajes internacionales aumente cuando finalice la cuarentena centralizada a las llegadas el 8 de enero y China permita a los ciudadanos renovar pasaportes vencidos.
“Antes de la pandemia, China era la mayor fuente de turistas del mundo, con 150 millones de viajeros que se dirigían al extranjero cada año”, dijo Steve Saxon, jefe de la práctica de viajes de McKinsey en Asia con sede en Shenzhen. Predijo que los viajes internacionales de los viajeros chinos aumentarían del 5 por ciento de los niveles de 2019 el mes pasado a alrededor del 50 por ciento para el verano.
Un gerente de una agencia de viajes en Shanghái, que se negó a ser identificado, dijo que su empresa ya se está preparando. “Todos estamos ocupados hablando con socios en el extranjero, por lo que tenemos una ventaja cuando se reabra la frontera”, dijo, prediciendo una “explosión” de viajes que coincidirá con el Año Nuevo Lunar a fines de enero.
El sitio de reservas de viajes Trip.com dijo que las reservas en el extranjero aumentaron más del 250 por ciento el martes desde el día anterior cuando Beijing anunció que levantaría las medidas de cuarentena, mientras que las búsquedas de vuelos en el extranjero alcanzaron un máximo de tres años.
La perspectiva de una afluencia de turistas que pueden ser portadores del virus, así como posibles variantes futuras, ya ha llevado a países como EE. UU., Japón e India a introducir requisitos de pruebas negativas para las llegadas de chinos. Italia también está realizando pruebas a todos los pasajeros aéreos de China, lo que es “esencial para garantizar la vigilancia y detección de posibles variantes del virus”.
En Beijing, donde las calles se vaciaron este mes cuando millones contrajeron covid en solo unas semanas, la vida está comenzando a volver a la normalidad para la mayoría de los residentes. Sin embargo, los hospitales continúan abrumados por la afluencia de pacientes ancianos, se ha pedido a los médicos que trabajen mientras los enfermos trabajan y los reporteros del Financial Times han visto un fuerte aumento en la actividad en crematorios y morgues.
Los expertos dijeron que la aparente estrategia de China de dejar que el coronavirus se propague entre la población probablemente haya resultado en un número de muertos que es difícil de cuantificar. Las autoridades sanitarias han dejado de publicar contagios diarios y han reducido la definición oficial de casos y muertes. Oficialmente, no hubo muertes por coronavirus el día de Navidad y solo una el lunes.
Al mismo tiempo, el levantamiento de las restricciones ha permitido que Beijing se recupere rápidamente después de que muchos de los 22 millones de residentes de la ciudad se infectaran en un período de dos semanas. Los restaurantes se están llenando y un índice de congestión de tráfico del mapa Gaode de Alibaba muestra que los retrasos en las carreteras de Beijing aumentaron un 50 por ciento mes a mes, aunque los niveles de tráfico aún están por debajo de los niveles previos a la pandemia y la mayoría de las ciudades principales siguen más vacías de lo habitual.
Pero los inversionistas están apostando a que el resto del país no se quedará atrás. Las proyecciones de una mayor demanda de China han empujado los precios del petróleo al alza y han impulsado los precios de los metales como el cobre.
Se espera que repunte el gasto de los consumidores, que ha sido particularmente vulnerable a los bloqueos de cero-Covid y las ventas minoristas cayeron un 6 por ciento interanual en noviembre. Los analistas de Citi predijeron el martes que las ventas minoristas aumentarían un 11 por ciento a 50 billones de yuanes (7 billones de dólares) en 2023, lo que sugiere que es posible que la mayoría de las ciudades principales vean la ola máxima de infecciones antes de que supere mediados de enero.
Una encuesta realizada este mes por la Cámara de Comercio Estadounidense en China encontró que más del 70 por ciento de los encuestados esperaban que el impacto del brote no durara más de tres meses. Michael Hart, presidente del grupo, dio la bienvenida a la reapertura y dijo que los controles fronterizos son uno de los temas más importantes para los negocios internacionales.
Hart dijo que esperaba que los ejecutivos extranjeros hicieran viajes a China el próximo año, pero advirtió que las inversiones tardarían más en reanudarse. “No es solo el toque de un interruptor, lleva un par de años desde la planificación hasta la ejecución”, dijo.
Un ejecutivo de un importante fabricante japonés con instalaciones en el continente dijo que él y sus colegas esperan una visita pronto. “China es un lugar donde hay que estar en contacto”, dijo el ejecutivo. “Las ganas de llegar son grandes”.
Ming Liao de Prospect Avenue Capital dijo que los inversionistas globales están ansiosos por hacer negocios en China nuevamente. “[They] Todavía quiero invertir en China, pero primero quiero entenderlo”, dijo. “La política de cero covid fue una gran preocupación, pero ahora muchos creen que se resolverá en marzo y están planeando viajes para entonces”.
El repunte esperado para la economía de China se produce cuando el país enfrenta una serie de dificultades importantes, incluida una crisis en curso en el sector inmobiliario y desafíos comerciales, que ayudaron a impulsar la actividad mientras que otros sectores estaban cerrados.
Iris Pang, economista jefe de China en ING, sugirió que “el momento no es perfecto” para que China reabra debido al riesgo de que una recesión en EE. UU. y Europa perjudique la demanda de bienes.
Hua Yifan, gerente del fabricante de ropa Shanhui Dress, con sede en Jiaxing, dijo que la producción en su fábrica se suspendió debido a la escasez de suministros y a los trabajadores enfermos.
“Pero sigo teniendo confianza”, dijo. “Si pasamos el invierno, el cierre temporal no será un gran problema”.
Ryan McMorrow y Xinning Liu en Pekín, Thomas Hale y Sun Yu en Shanghái, Leo Lewis en Tokio y Gloria Li en Hong Kong