La eliminación gradual del azúcar podría tener un efecto profundo en el planeta: Heaven32

La eliminación gradual del azúcar podría tener un efecto profundo en el planeta: Heaven32

La adicción al azúcar va en aumento. A nivel mundial, la ingesta de azúcar se ha cuadriplicado en los últimos 60 años y ahora representa alrededor del 8 por ciento de todas nuestras calorías.

Parece que el azúcar nos mantiene alimentados, pero los azúcares añadidos son en realidad calorías vacías: carecen de nutrientes como vitaminas o fibras. El resultado es masivo salud costoscon azúcares vinculado a la obesidad

alrededor del mundo. Algunas estimaciones sugieren que la mitad de la población mundial podría ser obesa en 2035.


Una reducción limitada del 20 por ciento en el azúcar. se estima que ahorrará 10.300 millones de dólares (8.100 millones de libras esterlinas) en costos de salud sólo en Estados Unidos. Sin embargo, los impactos del azúcar van mucho más allá de la salud y el dinero.

azúcar saliendo de una cucharadita
El consumo de azúcar está aumentando y eso es una cuestión medioambiental además de un problema de salud pública. (pixabay)

También hay muchos problemas ambientales debido al cultivo del azúcar, como Pérdida de hábitat y biodiversidad.

y contaminación del agua de fertilizantes y molinos. Pero en general, el azúcar no ha recibido mucha atención por parte de la comunidad científica a pesar de ser el mayor cultivo cultivado en masa en el planeta.


en un artículo recienteevaluamos los impactos ambientales del azúcar y exploramos vías para reducir el azúcar en la dieta a los niveles recomendados, ya sea reduciendo la producción o utilizando el azúcar ahorrado de maneras ambientalmente beneficiosas.


Al eliminar progresivamente el azúcar, podríamos ahorrar tierras que podrían recuperarse y almacenar carbono. Esto es especialmente importante en regiones tropicales biodiversas donde se concentra la producción de azúcar, como Brasil e India.


Pero una opción diferente, más aceptable desde el punto de vista político, podría ser desviar el azúcar de las dietas hacia otros usos ambientalmente beneficiosos, como los bioplásticos o los biocombustibles.


Nuestro estudio muestra que la mayor oportunidad es utilizar el azúcar para alimentar a los microbios que producen proteínas. Usando azúcar guardada para esto proteína microbiana podría producir suficientes productos alimenticios de origen vegetal y ricos en proteínas para alimentar regularmente a 521 millones de personas. Y si esto reemplazara a la proteína animal, también podría tener enormes beneficios en materia de emisiones y agua.


Estimamos que si esta proteína reemplazara al pollo, se podrían reducir las emisiones en casi 250 millones de toneladas, y veríamos ahorros aún mayores al reemplazar la carne de res (como referencia, las emisiones nacionales de combustibles fósiles del Reino Unido son alrededor de 300 millones de toneladas). Dado que el azúcar tiene un impacto climático mucho menor que la carne, esto tiene mucho sentido.


Otra alternativa es utilizar el azúcar redirigido para producir bioplásticos, lo que reemplazaría alrededor del 20 por ciento del mercado total del polietileno, uno de los formas más comunes de plástico y se utiliza para producir cualquier cosa, desde envases hasta tuberías. O producir biocombustibles, produciendo alrededor de 198 millones de barriles de etanol para el transporte.

biocombustible
El azúcar podría usarse para producir etanol como combustible. (pixabay)

Brasil ya produce alrededor 85 por ciento del etanol del mundo y lo producen a partir de azúcar, pero en lugar de tener que cultivar más azúcar para obtener etanol, podríamos redirigir el azúcar de las dietas. Esta estimación se basa en un mundo donde reducimos el azúcar en la dieta al máximo en las recomendaciones dietéticas (5 por ciento de las calorías diarias). Los beneficios serían aún mayores si redujéramos aún más el consumo de azúcar.


Desafíos de la cadena de suministro

Esto suena como un gran beneficio para todos: reducir el azúcar para reducir la obesidad y ayudar al medio ambiente. Pero estos cambios presentan un enorme desafío en una cadena de suministro de azúcar que abarca más de 100 países y millones de personas que dependen de los ingresos del azúcar.


Las políticas nacionales, como los impuestos al azúcar, son vitales, pero contar con coordinación internacional también es importante en una cadena de suministro tan extensa. La agricultura sostenible se está debatiendo en la cumbre climática de la ONU, Cop29, que se celebrará en Azerbaiyán esta semana. La producción sostenible de azúcar debería ser un factor en estas conversaciones globales, dados los numerosos problemas y oportunidades ambientales que surgen al cambiar la forma en que cultivamos y consumimos azúcar.


También sugerimos que grupos de países podrían unirse en asociaciones de transición del azúcar entre productores y consumidores que fomenten una desviación del azúcar de las dietas de las personas hacia usos más beneficiosos. Esto podría ser coordinado por la Organización Mundial de la Salud, que ha Pidió reducir el consumo de azúcar.. Parte del dinero para financiar estos esfuerzos podría incluso provenir de parte de los ahorros en salud en los presupuestos nacionales.

No podemos esperar cambiar la forma en que producimos y consumimos azúcar de la noche a la mañana. Pero al explorar otros usos del azúcar, podemos resaltar los beneficios ambientales que nos estamos perdiendo y ayudar a los formuladores de políticas a trazar un camino hacia la industria que aproveche los recursos y al mismo tiempo mejore la salud pública.La conversación

Pablo BehrensProfesor Global de la Academia Británica, Futuro de los Alimentos, Oxford Martin School, Universidad de Oxford y Alon SheponInvestigador Principal, Departamento de Estudios Ambientales, Universidad de Tel Aviv

Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.