Un artículo patrocinado por EnterpriseSG en The Straits Times publicado ayer llamó la atención lucencia. La startup de Singapur se ha convertido ahora en una empresa médica de pleno derecho que ha logrado grandes avances en la detección masiva del cáncer, salvando potencialmente millones de vidas.
Las pruebas de detección del cáncer suelen ser invasivas, incómodas y poco precisas. La gastroscopia permanente, las colonoscopias o incluso las mamografías no sólo pueden ser incómodas (por decir lo menos), sino que también pueden producir resultados falsos positivos y causar ansiedad innecesaria a personas que están perfectamente sanas.
Más importante aún, es difícil realizar pruebas a los pacientes para detectar muchos posibles cánceres en un corto período de tiempo, y mucho menos realizar pruebas para detectarlos todos a la vez.
Dado que muchos tipos pueden desarrollarse desapercibidos sin mostrar síntomas hasta que es demasiado tarde, sería un gran avance si fuera posible realizar una prueba sencilla que pudiera detectar signos tempranos de la enfermedad de los que el paciente ni siquiera se da cuenta.
Este avance se ha producido en los últimos años gracias, entre otras cosas, a Lucence, una pequeña empresa entre los gigantes médicos cuyas pruebas ahora están disponibles en clínicas y hospitales de Singapur, pero también de Estados Unidos y otros países.
Desarrollo rápido
Cubrimos los primeros días de Lucence aquí en Vulcan Post, cuando la compañía recaudó 20 millones de dólares en financiación Serie A a finales de 2019. Poco después, estalló la pandemia y la empresa encontró importantes obstáculos dada la prioridad otorgada a la lucha global contra el COVID-19, retrasando la apertura de su segundo laboratorio en Estados Unidos.
Sin embargo, durante los tres años siguientes, la empresa desarrolló dos pruebas, LiquidHALLMARK y LucenceINSIGHT, que aumentaron gradualmente el número de cánceres detectados de unos 15 a 50 y los lanzaron al mercado. La compañía también recibió la aprobación de Medicare en los EE. UU., que ahora reembolsará los costos de las pruebas para los pacientes ancianos elegibles asegurados a través del programa gubernamental.
hermanos inconformistas
Uno de los inversores de Lucence no es otro que Min-Liang Tan, el multimillonario fundador de Razer, la empresa de hardware que fabrica periféricos para jugadores de PC y portátiles para juegos.
Sin embargo, no es de extrañar que ayudara a la empresa, no sólo porque era muy prometedora, sino también porque fue fundada por su hermano mayor Min-Han Tan.
Sí, probablemente querrás mantener esto en secreto para tus padres, pero uno de los hermanos es un multimillonario de TI y el otro se dedica a salvar millones de vidas y ya está acaparando el creciente mercado multimillonario de detección del cáncer.
Min-Liang ayudó a presentar a Lucence a sus primeros inversores ángeles y, según informes de los medios, él mismo ha contribuido con una suma significativa a la empresa.
Y para añadir otro giro a la historia, los hermanos nunca esperaron que su propia madre fuera la primera paciente en probar las pruebas de diagnóstico de Lucence en 2017.
Tenía cáncer de colon metastásico en etapa avanzada y se sometió a la prueba LiquidHALLMARK para ver cuáles eran sus opciones de tratamiento. La prueba fue exitosa, pero desafortunadamente ya era demasiado tarde para ella y falleció a finales de año (consulte este artículo de Forbes para obtener más información).
Una muestra de sangre, esperar hasta 3 semanas.
Los análisis de sangre que pueden detectar ciertos marcadores de cáncer en la sangre existen desde hace algún tiempo. Sin embargo, solo cubrieron un grupo relativamente pequeño de células cancerosas y tenían una sensibilidad limitada, detectando proteínas que las células cancerosas ya producían en mayores cantidades.
En cambio, Lucence se centra en detectar hebras de ADN liberadas en el torrente sanguíneo por los cánceres. El aprendizaje automático se utiliza para amplificarlos y analizarlos para lograr una mayor precisión de detección y puntos de tiempo más tempranos.
Por eso, la prueba más completa, LucenceINSIGHT Plus, puede cubrir hasta 50 tipos diferentes.
Sin embargo, sólo se requiere una muestra de sangre y la espera para obtener los resultados es de 12 a 18 días.
Sin embargo, hay que decir que no sustituye a otras herramientas de diagnóstico, sino que principalmente pretende complementarlas. Estadísticamente, todavía son posibles falsos positivos y negativos, por lo que es mejor utilizar una combinación de técnicas de detección para descartar errores.
¿Cuánto cuesta? ¿Dónde puedes llevarlo?
En Singapur, la prueba está disponible en numerosas clínicas y hospitales. Asegúrese de consultar con su hospital para ver si se ofrece este servicio.
El precio de coste de una prueba LucenceINSIGHT estándar, que detecta hasta 12 tipos de cáncer, ronda actualmente los 1.999 dólares singapurenses, mientras que la prueba LucenceINSIGHT Plus completa, que cubre 50 tipos, cuesta 3.999 dólares singapurenses.
Bastante caro, lo sé. Sin embargo, cuando considera cuán completa es la prueba y cuántos tipos diferentes de cáncer puede detectar que de otro modo requerirían visitas al médico y diagnósticos separados, en realidad podría ahorrarle dinero (sin mencionar, por supuesto, salvarle la vida).
Además, dependiendo de su seguro médico y/o de cualquier membresía de proveedor de atención médica, la prueba de detección puede estar incluida en un paquete de pruebas de detección que ya haya pagado. Deberá aclararlo con la aseguradora de salud correspondiente.