La escasez de antibióticos está afectando con fuerza a medida que aumentan las infecciones

Un aumento en las infecciones bacterianas después de que los países levantaron las restricciones pandémicas ha provocado una escasez de antibióticos como la penicilina y la amoxicilina, lo que pone de relieve el precario estado de las cadenas de suministro mundiales.

De los 35 países cuyos datos recopila la OMS, el 80 por ciento tiene escasez aguda de antibióticos relacionados con la penicilina, dijo Lisa Hedman, líder del grupo de suministro y acceso a medicamentos de la OMS. El Reino Unido introdujo la semana pasada “protocolos de escasez severa” que permiten a los farmacéuticos recetar medicamentos. formulaciones alternativas antibióticos después de un aumento de infecciones como los estreptococos del grupo A.

Durante la pandemia, la reducción de la demanda de antibióticos combinada con una fuerte tensión en las cadenas de suministro hizo que los fabricantes de medicamentos redujeran la producción. Pero a medida que muchos países experimentan su primer invierno sin restricciones en dos años, las presiones de suministro y los requisitos regulatorios dificultan que las empresas crezcan y reduzcan la escasez, dijeron expertos en salud.

La escasez también se ha producido porque “los países no esperaban que nos golpearan las infecciones respiratorias [so hard] el primer año sin máscaras”, dijo Hedman.

¿Dónde se han reportado cuellos de botella?

Se han notificado casos de escasez de amoxicilina en EE. UU. y Canadá, mientras que en la UE, 25 de los 27 Estados miembros han notificado casos de escasez de algunos antibióticos a la Agencia Europea de Medicamentos.

El impacto en los países más pobres o más pequeños es menos conocido, pero pueden verse afectados de manera desproporcionada, especialmente cuando sus monedas se han depreciado y tienen que obtener medicamentos en el mercado abierto, dijo Hedman.

Si bien los volúmenes pueden ser pequeños en comparación con el uso en los países desarrollados, están lejos de ser intrascendentes. Dušan Jasovský, farmacéutico de la organización de ayuda Médicos Sin Fronteras, dijo que aproximadamente 5,7 millones de personas mueren cada año porque no tienen acceso a los antimicrobianos, que incluyen antibióticos, antifúngicos y antivirales.

Un vial de antibióticos intravenosos: se ha informado escasez en EE. UU., Canadá y Europa © Gado/Getty Images

El miedo a aumentar los precios es un “desincentivo” para informar públicamente y a la OMS sobre la escasez, agregó Hedman.

Algunos farmacéuticos de EE. UU. y Europa también han informado sobre la escasez de analgésicos comunes como el paracetamol, ya que un brote de gripe invernal, el virus respiratorio sincitial (RSV) y los casos de Covid-19 aumentan la demanda. Ilaria Passarani, secretaria general del Grupo Farmacéutico de la Unión Europea, dijo que los medicamentos utilizados para tratar infecciones como la tuberculosis y las infecciones de la piel también se vieron afectados.

¿Qué está causando la escasez?

La escasez de medicamentos, desde medicamentos contra el cáncer hasta anestésicos, era un lugar común en el apogeo de Covid-19, lo que destaca la presión sobre las cadenas de suministro. La guerra en Ucrania ha interrumpido aún más el suministro de ingredientes antibióticos, mientras que el aumento de los costos de la energía ha reducido los márgenes de los fabricantes de antibióticos.

Adrian van den Hoven, director general de Medicamentos para Europa, dijo que después de dos años de confinamiento, habría sido difícil para los fabricantes de antibióticos predecir con precisión el aumento de la demanda este invierno de tratamientos como las soluciones antibióticas líquidas para niños.

“Se puede predecir una temporada de infección más alta, pero no se puede predecir la tasa muy alta en los niños”, dijo.

Jasovský de MSF dijo que las existencias de antibióticos se agotaron como “pequeños síntomas” de un “desafío sistémico” más amplio que afecta a toda la cadena de mayoristas, formuladores de dosis finales y fabricantes originales.

Gráfico de líneas del número que muestra que el Reino Unido tiene más medicamentos que no se pueden exportar ni almacenar

La mayoría de los ingredientes farmacéuticos activos del mundo ahora provienen de India y China en lugar de Europa, dijo. Y hay “poca transparencia” en relación con estos materiales porque los procesos de producción en todo el mundo se consideran información de propiedad exclusiva visible solo para los reguladores. Eso “hace que sea difícil hacer una evaluación de riesgo real para identificar áreas de mayor vulnerabilidad”, dijo.

La cadena de suministro de antibióticos puede tardar entre cuatro y seis meses desde la producción hasta la distribución. Pero Rajiv Shah, director ejecutivo del mayorista Sigma Pharmaceuticals con sede en el Reino Unido, dijo que el escrutinio regulatorio adicional había significado que los fabricantes de medicamentos tardaban más en reiniciar las líneas suspendidas cuando la producción se redujo durante la pandemia.

¿Se pueden subsanar las deficiencias?

Sandoz, uno de los mayores fabricantes de antibióticos genéricos, dijo que aumentó la producción de medicamentos en un porcentaje de dos dígitos en 2022 y contrató a 140 nuevos empleados desde septiembre. El próximo año planeaban hacer lo mismo y abrir una fábrica en Austria.

Pero la empresa propiedad de Novartis sufre el aumento de los costes que son más difíciles de traspasar en los mercados europeos con este tope. precios de los medicamentos, y agregó que sus competidores asiáticos tienen acceso a fuentes de combustible más baratas para el proceso de uso intensivo de energía. El costo de otros ingredientes clave como el azúcar para la fermentación, una parte clave del proceso de fabricación, también se ha disparado.

El gráfico de líneas de la cantidad de medicamentos cuyos costos de adquisición han aumentado para el gobierno del Reino Unido muestra que un aumento en los precios de los medicamentos indica una mayor escasez.

“No se pueden simplemente tirar algunos pasteles adicionales en el horno”, dijo Hedman de la OMS. “Cuando haces un antibiótico, tienes que apagar y revalidar tu equipo antes de hacer otro. . .[shortages]La corrección puede llevar meses”.

Passarani de PGEU dijo que las soluciones consisten en obligar a los fabricantes de medicamentos a buscar la aprobación europea para comercializar sus medicamentos en todos los estados miembros y crear un mecanismo de reasignación durante una crisis.

Jasovský, farmacéutico de MSF, dijo que se deben introducir mecanismos de puesta en común entre países, empresas y organizaciones multilaterales y hacer más para diversificar las capacidades de producción y mejorar la transparencia, el intercambio de datos y la previsión.

¿Los cuellos de botella corren el riesgo de aumentar la resistencia a los antimicrobianos?

Los médicos a menudo recetan antibióticos de “acción limitada” que se usan contra un grupo selecto de infecciones bacterianas para tratar insectos que se resisten al tratamiento, un fenómeno creciente conocido como resistencia a los antimicrobianos. La práctica reduce la probabilidad de que las infecciones se vuelvan resistentes a los antibióticos.

Pero la falta de disponibilidad de algunos antibióticos significa que los médicos y farmacéuticos pueden recetar y dispensar otras clases de antibióticos de espectro más amplio que normalmente se reservan para infecciones que no se curan con antibióticos de primera línea.

Lorenzo Moja, científico que trabaja en la Lista de Medicamentos Esenciales de la OMS, dijo que es típico que los médicos receten en exceso antibióticos para infecciones leves en los meses más fríos, por lo que la escasez “genera problemas adicionales en términos de resistencia”.

Esto corre el riesgo de lo que Moja llama “pereza en la prescripción”, en la que a algunos médicos les resulta difícil reanudar la prescripción de ciertos antibióticos una vez que disminuye la escasez, lo que amenaza la propagación de gérmenes más persistentes.

Información adicional de Jamie Smyth en Nueva York

Vídeo: Resistencia a los antimicrobianos: cuestión de tiempo

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