A los restos humanos fosilizados, erosionados por los elementos y fragmentados por procesos terrestres, a menudo les faltan partes del cuerpo.
Pero el descubrimiento de un esqueleto humano encontrado en el Borneo indonesio al que le falta la parte inferior de la pierna izquierda ha deleitado a los científicos, quienes informan que el hallazgo es la evidencia más antigua de amputación quirúrgica descubierta hasta la fecha.
Descubierto en una cueva de piedra caliza en una región remota de Kalimantan Oriental en el Borneo indonesio, el esqueleto fue excavado en 2020 por un equipo de investigadores indonesios y australianos, codirigido por el arqueólogo Tim Maloney de la Universidad Griffith.
En una inspección más cercana, descubrieron que al joven le habían quitado hábilmente el pie izquierdo, probablemente cuando era niño, hace al menos 31,000 años.
Sorprendentemente, se curó lo suficientemente bien como para que la persona viviera otros seis a nueve años antes de ser enterrada con la pierna amputada extendida y los marcadores de entierro encima de la tumba.
“Fue una gran sorpresa que este antiguo recolector sobrevivió a una operación infantil muy grave y potencialmente mortal, que la herida sanó para formar un muñón y que luego vivieron durante años en un terreno montañoso con movilidad alterada, lo que sugiere un alto grado de comunidad. cuidado”, dice la bioarqueóloga Melandri Vlok de la Universidad de Sydney.
Anteriormente, la evidencia más temprana que teníamos de amputaciones de la Edad de Piedra era un esqueleto de 7.000 años encontrado en Francia de un anciano al que le habían extirpado el antebrazo izquierdo. justo por encima del codo.
Incluso hoy en día, con todo un arsenal de productos médicos bajo la manga de los médicos para prevenir infecciones, detener hemorragias y aliviar el dolor, estas operaciones requieren una habilidad técnica y destreza anatómica considerables.
Dada la medicina historia sangrienta lleno de espantosos intentos de salvar vidas frágiles, el equipo se ha maravillado con las habilidades de las personas que realizaron la operación, decenas de miles de años antes de lo registrado anteriormente, mucho antes de las sociedades occidentales, que solo lograron dominar con seguridad tales hazañas médicas en los últimos 100 años más o menos.
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Maloney y sus colegas admiten que el descubrimiento pone patas arriba la suposición prevaleciente entre los arqueólogos de que las cirugías más complejas estaban más allá de las capacidades de las sociedades forrajeras, tanto del pasado como del pre sente.
Como informan en su artículo, el cirujano o el equipo de profesionales debe haber tenido un conocimiento detallado de la anatomía humana, la higiene y los sistemas circulatorios del cuerpo para poder navegar por las venas, los vasos sanguíneos y los nervios, amputar el pie y evitar la muerte. pérdida de sangre e infección.
“También deben haber entendido la necesidad de extirpar la extremidad para sobrevivir”, dijo el equipo. escribe.
Anteriormente se pensaba que los avances médicos coincidieron o siguieron al advenimiento de la agricultura, con el cambio de la recolección de alimentos a la agricultura en los últimos 10 000 años dando lugar a una ola de problemas de salud que impulsaron ganancias incrementales en las habilidades médicas.
Se pensaba que las amputaciones quirúrgicas anteriores eran solo de dedos y solo con fines ceremoniales o de castigo.
“Lo que demuestra el nuevo hallazgo en Borneo es que los humanos ya tenían la capacidad de amputar con éxito extremidades enfermas o dañadas mucho antes de que comenzáramos a cultivar y vivir en asentamientos permanentes”, dice el arqueólogo Maxime Aubert de la Universidad Griffith.
Por supuesto, datar restos humanos antiguos puede ser un asunto complicado. En este caso, los investigadores dataron el esqueleto midiendo los niveles de radiación conservados en su esmalte dental, lo que les dio una estimación de edad que coincidía con los resultados de la datación por radiocarbono de los sedimentos en los que estaban enterrados los restos.
Los crecimientos óseos reveladores que indican la curación ósea son lo que los investigadores usaron para inferir que la amputación probablemente ocurrió cuando el individuo era un niño, y no encontraron signos esqueléticos de infecciones donde el hueso de la pierna fue cortado limpiamente.
El equipo también aventuró que la amputación probablemente no fue causada por un ataque de un animal u otro tipo de percance porque la fuerza contundente de tales accidentes generalmente causa fracturas por aplastamiento.
Si el esqueleto demuestra una habilidad médica inusualmente avanzada de las comunidades de forrajeo en esta parte particular de Borneo, o si representa una habilidad más generalizada y no reconocida para los procedimientos médicos entre los primeros humanos, sigue siendo una pregunta abierta, una que, tal vez, con más fósiles, aprenderemos más sobre.
Sin embargo, podría ser un evento raro y aislado. Aunque el rico conocimiento que los pueblos indígenas tienen comúnmente de los remedios a base de plantas al menos proporciona un medio por el cual los humanos antiguos en estas partes de la selva tropical de Asia podrían haber tratado infecciones.
“Una posibilidad es que las rápidas tasas de infección en los trópicos cálidos y húmedos impulsaron a los primeros recolectores de esta región a aprovechar la ‘farmacia natural’ de plantas medicinales de la selva tropical, lo que llevó a un florecimiento temprano en el uso de recursos botánicos para anestésicos, antisépticos, y otros tratamientos para curar heridas”, dice la arqueobotánica India Ella Dilkes-Hall de la Universidad de Australia Occidental.
La investigación fue publicada en Naturaleza.