La financiación de banda ancha para las comunidades nativas finalmente podría conectar algunos de los lugares más aislados de Estados Unidos

Y todo ese trabajo en la “última milla” (instalar o actualizar las antenas y los cables que conectan los hogares y las empresas) es solo una parte de la historia. También existe la “milla intermedia”: la infraestructura que las redes pequeñas necesitan para alimentar sus datos a la red troncal de telecomunicaciones internacionales. Para Blackfeet, esto implicaría actualizar ese intercambio local en Browning y conectarlo a un centro de transporte que preste servicios a toda América del Norte y el mundo.

“Falta la fibra de media milla”, dice Matthew Rantanen, copresidente de tecnología y telecomunicaciones del Congreso Nacional de Indios Americanos. “Hicimos los cálculos, obtuvimos mapas de los transportistas y las tribus, trabajamos con la gente de GIS y las instituciones principales: faltan alrededor de 8,000 millas en los 48 estados inferiores, 1,800 solo en California. Ese es un problema de mil millones de dólares solo en los 48 inferiores”.

trabajo por hacer

Desde la implementación de la Ley CARES a mediados de 2020, con su fecha límite inicial para gastar miles de millones de dólares en diciembre de 2021, las tribus se han esforzado por digerir la oportunidad. La compra de la bolsa local por parte de Blackfeet fue una de las pocas cosas que se pudo completar de manera oportuna.

Desafortunadamente, no todas las tribus han podido aprovechar tanto estos fondos. “Muchas tribus no solicitaron el dinero”, dice Rantanen. “Algunas tribus están muy avanzadas y otras no tienen personal. O tienen redactores de subvenciones que no saben cómo pensar en tecnología tratando de redactar subvenciones tecnológicas”.

Y ahora, los costos están subiendo debido a la inflación, entre otros factores.

“Los precios están subiendo mucho. El dinero no irá tan lejos como llegó”.

Mike Sheard, comunicaciones de Siyeh

Los proyectos de fibra sufren un cuello de botella en la cadena de suministro global. Los principales actores de la comunicación como AT&T y Verizon han estado comprando cada palé de cable que pueden encontrar. Eso deja a los proyectos pequeños como los de las reservas indias esperando 60 semanas o más para cumplir con los pedidos. Muchos tuvieron que buscar exenciones para la fecha límite de gastos.

“El gobierno federal asignó más de $60 mil millones para banda ancha y los proveedores lo saben”, dice Mike Sheard, presidente de Siyeh Communications, la corporación creada para supervisar el nuevo intercambio de telecomunicaciones en la reserva india Blackfeet. “Los precios están subiendo mucho. El dinero no irá tan lejos como llegó”.

Si bien Rantanen dice que la financiación federal de banda ancha probablemente no será suficiente para construir anillos de fibra para cada tribu, un departamento de planificación inteligente puede tender muchos cables mientras reconstruye una carretera subsidiada o reemplaza una línea de agua respaldada por la Ley de Infraestructura.

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