En abril, la Fuerza Aérea sacó su Angry Kitten a dar una vuelta por los cielos de Nevada. El sistema con apodo felino es una herramienta de guerra electrónica, desarrollada originalmente para simular sistemas enemigos en pruebas y entrenamiento. Ahora, la Fuerza Aérea está explorando el uso del sistema como una herramienta ofensiva y como un arma que puede llevar a futuras peleas. Esta prueba incluyó poner a Angry Kitten en un dron Reaper.
La guerra electrónica es una parte cada vez más importante de cómo luchan los militares modernos. Los sistemas generalmente operan en el espectro electromagnético fuera del rango de la luz visible, haciendo que sus acciones se perciban principalmente por los efectos negativos resultantes en un adversario, como señales perdidas o información incorrecta del sensor. Lo que hace que Angry Kitten sea especialmente valioso como herramienta de entrenamiento y como arma futura es que utiliza una radio definida por software para ajustar las frecuencias, percibir y luego imitar otras aeronaves y, en general, hacer un lío quisquilloso con sus señales.
“El ataque electrónico al MQ-9 es una capacidad convincente”, dijo Michael Chmielewski, comandante del Escuadrón de Prueba y Evaluación 556. en un lanzamiento. “15 horas de ruido persistente integrado con un gran paquete de fuerza afectará a un adversario, requerirá que tome algún tipo de acción escalable para honrarlo y se convierte en el corazón de la disuasión estratégica”.
En otras palabras, poner Angry Kitten en un dron Reaper significa que el sistema de interferencia puede estar en el aire durante mucho tiempo, ya que los Reaper son drones de larga duración. Cualquier fuerza aérea hostil que busque sortear el bloqueo deberá atacar al Reaper, que como avión sin tripulación es más prescindible que un caza tripulado. O bien, significa que tendrán que recorrer el área atascada, dejando que la Fuerza Aérea dicte los términos de dónde y cómo se lleva a cabo una pelea.
Los segadores fueron desarrollados y ampliamente utilizados durante las largas guerras de contrainsurgencia emprendidas por los EE. UU. en Irak y Afganistán. Estas guerras vieron la larga resistencia, la baja velocidad y la capacidad de los drones para holgazanear en un área como activos valiosos, especialmente porque los drones rara vez tenían que lidiar con misiles antiaéreos. Estaban operando, para usar la jerga del Pentágono, cielos “sin oposición”. A medida que el Pentágono mira hacia el futuro, uno en el que se le puede pedir que use el equipo existente en una guerra contra las naciones con aviones de combate y sofisticados sistemas antiaéreos, sería fácil ver a los Reapers marginados por ser demasiado lentos, vulnerables y vulnerables. o irrelevante para la tarea.
Poner un Angry Kitten en un Reaper es una forma de hacer que el dron vuelva a ser relevante para otros tipos de guerra.
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“El objetivo es expandir los conjuntos de misiones que el MQ-9 puede lograr”, dijo Aaron Aguilar, subdirector de operaciones del 556th Test and Evaluation Squadron, en el mismo comunicado. “La proliferación y persistencia de los MQ-9 en el teatro nos permite llenar los vacíos de capacidad de la plataforma tradicional que pueden estar presentes. Nuestro objetivo es aumentar los activos que ya cumplen esta función para que puedan enfocarse y priorizar los esfuerzos en las áreas para las que son más adecuados”.
Poner a Angry Kitten en un Reaper convierte a un cazador-asesino de contrainsurgencia en una plataforma de vigilancia y bloqueador de guerra convencional. Enfatiza lo que la herramienta en cuestión ya puede hacer bien, al tiempo que le brinda un conjunto diferente de formas de interactuar con una variedad diferente de enemigos esperados.
En un ejercicio anterior esta primavera, la Guardia Nacional Aérea probó el aterrizaje y el lanzamiento de un Reaper desde una carretera en Wyoming, ampliando cómo y dónde puede operar. La capacidad de desplegar, repostar, rearmar y relanzar rápidamente Reapers, desde pistas encontradas y bases establecidas, puede ampliar la forma en que se utilizan los drones.
Además de probar el Angry Kitten con Reapers, la Fuerza Aérea probó el Angry Kitten en Alaska el F-16 Fighting Falcons y A-10 Thunderbolts, ambos aviones más antiguos diseñados originalmente para la guerra contra la Unión Soviética en la década de 1980. En las décadas posteriores, Fighting Falcons, conocido más coloquialmente como vipers, se ha expandido para convertirse en un luchador versátil ampliamente utilizado en el arsenal de los EE. UU. y una variedad de naciones. Mientras tanto, la Fuerza Aérea ha trabajado durante mucho tiempo para retirar los A-10, argumentando que carecen de protección contra las armas modernas. Ese proceso comenzó en serio esta primavera, con los modelos más antiguos seleccionado para el cementerio.
Mientras tanto, poner el Angry Kitten en drones y aviones aún en servicio significa expandir no solo lo que esos aviones pueden hacer, sino también cuán efectivos pueden ser contra armas sofisticadas. Los sistemas de orientación, desde los que usan los aviones para encontrar objetivos hasta los que usan los misiles para rastrearlos, pueden verse interrumpidos o engañados por señales maliciosas. Es posible que un avión antiguo no pueda sobrevivir al impacto de un misil moderno, pero atascar un misil para que no alcance su objetivo es una mejor protección que cualquier armadura.