En la planicie desértica al sur de Albuquerque, Nuevo México, y justo al norte de la reserva Isleta Pueblo, la Fuerza Aérea derrotó a un enjambre de drones con THOR, una poderosa arma de microondas. THOR, o el Respondedor Operacional Táctico de Alta Potencia, está diseñado para defenderse contra enjambres de drones, quemando la electrónica a gran escala de una manera que podría proteger contra muchos robots voladores a la vez.
THOR ha estado en proceso durante años, con una demostración exitosa en febrero de 2021 en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland, al sur de Albuquerque. De 2021 a 2022, THOR fue también probado en el extranjero.
En esta última demostración, que tuvo lugar el 5 de abril, el microondas se enfrentó a un enjambre de múltiples vehículos aéreos no tripulados voladores. El evento tuvo lugar en el Gama Castaña
“El equipo de THOR voló numerosos drones en el sistema THOR para simular un ataque de enjambre del mundo real”, dijo Adrián Lucero, gerente del programa THOR en la Dirección de Energía Dirigida de AFRL, en un comunicado. liberar a principios de este mes. “THOR nunca antes se había probado contra este tipo de drones, pero esto no impidió que el sistema lanzara los objetivos desde el cielo con sus pulsos HPM o microondas de alta potencia no cinéticos a la velocidad de la luz”, dijo. dicho.
Crucial para el concepto y la operación de THOR es que el arma desactiva y derrota a los drones sin emplear poder explosivo o de conmoción, del tipo derivado de cohetes, misiles, bombas y balas. Los militares agrupan estas tecnologías juntas como “cinéticas”, y constituyen el pan y la mantequilla de cómo los militares usan la fuerza. Contra los drones, que pueden costar solo cientos o incluso miles de dólares por vehículo, los misiles representan una forma costosa de munición. Mientras que las balas utilizadas en los armas contra cohetes
“THOR fue extremadamente eficiente con un disparo casi continuo del sistema durante el enfrentamiento del enjambre”, dijo el capitán Tylar Hanson, subdirector del programa THOR, en un comunicado. “Es uno de los primeros demostradores y confiamos en que podemos tomar esta misma tecnología y hacerla más eficaz para proteger a nuestro personal en todo el mundo”.
El sistema THOR encaja en un paquete más amplio de contramedidas de energía dirigida que se utiliza para enfrentarse a drones pequeños, baratos y efectivos. Otra arma de energía dirigida explorada para este propósito son los láseres, que pueden quemar el casco y los circuitos de un dron, pero ese enfoque lleva tiempo para mantener el enfoque y derretir un objetivo.
“El sistema utiliza microondas de alta potencia para provocar un efecto contraelectrónico. Se identifica un objetivo, el arma silenciosa se descarga en un nanosegundo y el impacto es instantáneo”, dice un Hoja de datos de la Fuerza Aérea sobre el arma. en un vídeo de AFRLTHOR se describe como una “solución de bajo costo por disparo, velocidad de la luz”, que utiliza “un haz de energía enfocado para derrotar a los drones en un área objetivo grande”.
Un Informe de abril de 2023 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental es mucho más sencillo: un microondas de alta potencia usa “energía para afectar la electrónica al sobrecargar los componentes críticos destinados a transportar corrientes eléctricas, como tableros de circuitos, sistemas de energía o sensores. Los sistemas HPM atacan objetivos sobre un área dentro de su haz más amplio y pueden penetrar objetos sólidos”.
Contra los drones comerciales o producidos a bajo costo, el tipo que probablemente se use en el campo de batalla en grandes cantidades hoy en día, las microondas pueden resultar especialmente efectivas. Si bien THOR aún está lejos de convertirse en un arma de campo, el uso de drones de bajo costo en el campo de batalla se ha expandido enormemente desde que el sistema comenzó a desarrollarse. A informe de RUSIun grupo de expertos británico, descubrió que en su lucha contra la invasión de Rusia, “las pérdidas de vehículos aéreos no tripulados ucranianos se mantienen en aproximadamente 10,000 por mes”.
Si bien eso ilustra los límites de los modelos de drones existentes, también destaca la escala de los drones que se usan en la guerra regular. A medida que la tecnología de drones mejore, y los militares pasen de adaptar drones comerciales a modelos militares dedicados hechos cerca del costo y la escala comerciales, contrarrestar esos drones en masa probablemente será una mayor prioridad para los militares. En eso, las armas como THOR ofrecen una alternativa a las contramedidas existentes, que promete mayores efectos a escala.
Mire un video sobre THOR, que también obtuvo un premio Best of What’s New de Heaven32 en 2021, del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, a continuación: