La rica Fundación Bill y Melinda Gates llamó el miércoles a la cooperación mundial para preparar vacunas COVID-19 para 7 mil millones de personas, mientras ofrecía US $ 150 millones adicionales hacia el desarrollo de terapias y tratamientos para el virus.
Si bien es probable que tarde hasta 18 meses en desarrollarse y probarse por completo una vacuna segura de coronavirus, las autoridades globales y las empresas deben comenzar ahora con planes para fabricarlo, dijo el director ejecutivo de la fundación, Mark Suzman.
"Es normal tener, como máximo, cientos de millones de dosis fabricadas", dijo.
"Cuando se trata de un nuevo patógeno como COVID-19, cuando identificamos una vacuna exitosa, necesitaremos miles de millones de dosis".
"Hay 7 mil millones de personas en el planeta", dijo. "Vamos a necesitar vacunar a casi todos. No hay capacidad de fabricación para hacerlo".
Suzman anunció que la fundación, iniciada y controlada por el mega multimillonario fundador de Microsoft Bill Gates y su esposa Melinda Gates, agregará US $ 150 millones a los $ 100 millones que anunció en febrero para ayudar en los esfuerzos internacionales para combatir la pandemia de coronavirus.
Gran parte del dinero es para apoyar el desarrollo de pruebas de diagnóstico COVID-19, tratamientos terapéuticos y vacunas, y para que estén disponibles a nivel mundial, dijo.
Algunos también son para ayudar a los países más pobres del sur de Asia y África subsahariana, que carecen de suministros, equipos e infraestructura para contrarrestar la nueva epidemia.
Pero la fundación se enfoca en prepararse para la creación de una vacuna que pueda detener efectivamente la propagación del coronavirus.
Científicos de todo el mundo están desarrollando y probando unas 100 vacunas potenciales, dijo Suzman.
Muchos pueden parecer optimistas en las pruebas iniciales pequeñas, dijo, pero la mayoría fracasarán en ensayos más grandes.
"Una vacuna exitosa tiene que estar disponible para 7 mil millones de personas. Es necesario probar si hay efectos secundarios inesperados, o efectos secundarios dentro de cohortes o grupos, ya sea mujeres embarazadas, ancianos o muy jóvenes", dijo Suzman.
"La gran mayoría de los candidatos a vacunas fracasan en esos ensayos más grandes, los llamados ensayos de fase tres".
La vacuna más rápida de todas
Pero incluso mientras se llevan a cabo esos ensayos, dijo, debe haber un grupo internacional de expertos, países y empresas que se centren en aquellos con más promesas y que se preparen con anticipación para fabricarlos.
Dijo que tanto China como Estados Unidos deben ser parte del esfuerzo conjunto, así como la Organización Mundial de la Salud. El martes, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dijo estaba cortando fondos de los Estados Unidos para la OMS.
"Claramente para nosotros, la Organización Mundial de la Salud es un socio muy fuerte y confiable", dijo Suzman, señalando que la Fundación Gates es la segunda fuente de financiación de la OMS después de los Estados Unidos.
El miércoles anterior, la jefa del Comisionado Europeo, Ursula von der Leyen, convocó una conferencia de donantes para el 4 de mayo para financiar la creación y el despliegue global de una vacuna, calificándola como "nuestra mejor oportunidad colectiva para vencer al virus".
Suzman dijo que la Fundación Gates es "razonablemente optimista" de que se puede probar una o más vacunas exitosas dentro de 12 a 18 meses.
"Esta será la vacuna más rápida jamás desarrollada en la historia humana", dijo.
Sin embargo, estimó que poner en marcha la producción costará varios miles de millones de dólares.
Cada vacuna finalmente aprobada requerirá su propio proceso de fabricación, y si las personas no comienzan a prepararse en unos meses, se perderá mucho tiempo, advirtió.
"No habrá regreso a 'normal' hasta que haya una vacuna", dijo Suzman. "Pero no hay formas dramáticas de atajarlo".