La Gran Parche de Basura del Pacífico es tan grande que especies invasoras ahora prosperan en ella : Heaven32
Se han encontrado bichos costeros que se cree que son extraños al océano abierto entre la masa hirviente de desechos plásticos que es el Gran Parche de Basura del Pacífico.
“Los problemas del plástico van más allá de la simple ingestión y enredo“Linsey Haram, ecóloga marina anteriormente en el Centro de Investigación Ambiental Smithsonian, explicado cuando está en el proceso de llevar a cabo su investigación. “Está creando oportunidades para que la biogeografía de las especies costeras se expanda mucho más allá de lo que antes pensábamos que era posible”.
Haram primero llamó la atención sobre la aparición de especies costeras en balsas de plástico flotantes a la deriva en el océano abierto con un artículo del que es coautora que advierte que esta podría ser una nueva ruta por la cual las criaturas costeras invaden nuevos hábitats desprevenidos.
Rara vez documentado hasta ahora, un ejemplo histórico fue de invertebrados que habitan en la costa. hacer autostop a través del Océano Pacífico Norte
Pero la medida en que las especies costeras, una vez supuestas incapaces de sobrevivir largos períodos de tiempo en alta mar, saltaban a bordo de balsas de desechos plásticos seguía siendo en gran parte desconocida. ¿Qué tipo de especies están encontrando refugio en los desechos? ¿Qué nuevas comunidades se están formando en alta mar mucho más allá de sus límites habituales?
Para responder a esas preguntas, Haram tomó muestras de desechos del Gran Parche de Basura del Pacífico, la masa arremolinada de boyas de plástico, cubos, botellas, cuerdas y redes de pesca que continúa acumulando
La mayoría de esos desechos plásticos se remontan a solo cinco naciones pesqueras industrializadas, según muestran estudios recientes, pero la creciente colección de pasajeros improbables ubicados dentro de Garbage Patch se había pasado por alto en su mayor parte.
Ahora, el último estudio de Haram sugiere que las comunidades de especies costeras que navegan en balsa sobre desechos plásticos eran más comunes y diversas de lo que los científicos sospechaban anteriormente.
Se encontraron especies de invertebrados costeros, como crustáceos, anémonas de mar y briozoos, en alrededor del 70 por ciento de los 105 artículos de plástico que Haram y sus colegas encuestaron. El número y la riqueza taxonómica de las especies costeras en esos elementos también superó con creces la diversidad de especies pelágicas que suelen existir en mar abierto.
“Parece que las especies costeras persisten ahora en mar abierto como un componente sustancial de una comunidad neopelágica sostenida por el vasto y creciente mar de desechos plásticos”, dijeron los investigadores. escribir en su nuevo papel
Los invertebrados costeros no solo sobrevivían sino que aparentemente prosperaban en su recién descubierto hábitat flotante. Entre la basura se encontraron hidroides similares a helechos (relacionados con medusas y corales) con estructuras reproductivas, junto con anfípodos portadores de huevos y anémonas de mar de varios tamaños.
En lugar de que la masa plástica sea inhóspita para las especies que habitan en la costa, parece que las criaturas costeras viven lo suficiente como para reproducirse, y probablemente compitan con las vigas pelágicas por el espacio y los recursos.
Cómo sobreviven los invertebrados costeros en un entorno tan diferente al suyo sigue siendo desconcertante. De alguna manera están encontrando comida en una parte del océano, por lo que científicos marinos remotos lo llamó un desierto de alimentos.
Lo que sí sabemos es que el plástico permanece durante décadas, si no siglos, y la cantidad de contaminación plástica que fluye hacia los océanos cada año solo aumentará a menos que nuevas políticas, como un tratado global, reduzcan y limpien los desechos plásticos.
El plástico ya está transformando los ecosistemas marinos de manera inquietante, y si los invertebrados costeros se aventuran en el mar a bordo de balsas de desechos flotantes, podrían comenzar a “alterar fundamentalmente” las comunidades oceánicas. Haram y sus colegas advierten.
Por supuesto, la naturaleza solo está encontrando una manera de sobrevivir en tiempos turbulentos. Más investigación para examinar a las comunidades que navegan en balsa sobre desechos plásticos flotantes al menos nos ayudaría a comprender los cambios en curso.
Haram y sus colegas esperan descubrir más especies costeras en su viaje inaugural a alta mar con estudios futuros, y esperan comprender si existen diferencias entre los sistemas de giros oceánicos en el hemisferio norte y sur.
“Nuestros resultados demuestran que el ambiente oceánico y el hábitat de plástico flotante son claramente hospitalarios para las especies costeras”, dijeron los investigadores. concluir.
El estudio ha sido publicado en Naturaleza Ecología y Evolución.