Durante la clasificación del sábado por la tarde, David Brabham pasó junto a los restos del coche de su compañero de equipo Roland Ratzenberger y quedó devastado cuando se enteró más tarde de que el austriaco había muerto.
“Recuerdo haber doblado la primera esquina y haber visto paneles de carrocería en el suelo”, recuerda. “Tan pronto como la vi, pensé inmediatamente que era Roland. Cuando llegué, había llegado la ambulancia.
“Puedo recordar mirar hacia atrás en el auto y ver cómo estaba colocada su cabeza y cómo lucía su visera. Inmediatamente pensé que se había ido, no parecía haber vida en el auto”.
El trágico desenlace se confirmó poco después, dejando a todos en el campamento de Simtek en estado de shock.
Muchas veces, en circunstancias similares, un equipo se ha retirado del evento al día siguiente debido a una combinación de factores como el bienestar emocional del equipo y del otro piloto, dudas sobre posibles problemas mecánicos o simplemente como muestra de respeto.
Sin embargo, al día siguiente, el australiano rompió precedentes y tomó la valiente decisión de competir en la carrera para levantar al equipo en duelo, solo para terminar en un accidente automovilístico que podría haber tenido sus propias consecuencias devastadoras.
Es cierto que poco después del accidente de su compañero de equipo Ayrton Senna, Damon Hill reinició a Imola, lo que también requirió algo de valor. Sin embargo, las ramificaciones para el brasileño aún no estaban claras, y su equipo Williams tampoco sospechaba que se había producido un error, que puede haberse repetido en el coche de Hill. Era más o menos un negocio normal, sigamos con la carrera.
Roland Ratzenberger, Simtek S941, David Brabham
Foto de: Sutton Images
El propio Hill reconoce la fuerza excepcional que Brabham demostró ese día cuando se unió al equipo de Simtek.
“La experiencia de David se ha pasado por alto en gran medida debido al sucesor de Ayrton”, dijo Hill. “Se subió al auto para el calentamiento el domingo por la mañana después de que mataron a su compañero de equipo y trató de que la gente volviera al trabajo que tenía entre manos”.
“Jugó un papel tremendo al tratar de que ella volviera a concentrarse en algo más positivo. Es muy fácil olvidar lo que sucedió en Simtek y cómo fue la experiencia de todos estos muchachos. Fue completamente eclipsada”.
Como se mencionó anteriormente, el precedente sugirió que el equipo afectado se retiraría después de una muerte en la clasificación. Antes sucedió en 1969 con BMW en Nürburgring (tras la muerte de Gerhard Mitter), 1970 con Lotus en Monza (Jochen Rindt), 1973 con Tyrrell en Watkins Glen (Francois Cevert) y 1982 con Ferrari en Zolder (Gilles Villeneuve) .
En el caso de Simtek, sin embargo, la cuestión de si Brabham debería correr o no quedó abierta el sábado por la noche.
“Para ser justos con el equipo, no creo que ninguno de los dos supiera qué hacer”, recuerda Brabham. “Había tantas emociones flotando alrededor que no podías controlarlas. Esa noche el equipo dijo que dependía totalmente de ti si querías conducir o no. Obviamente, mi mayor preocupación era la seguridad del coche”.
Era obvio que el alerón delantero del automóvil de Ratzenberger se había desprendido, aunque la causa exacta no estaba clara.
Sin embargo, se ha sugerido que los pernos que sujetan el ala al piso del morro pueden haberse aflojado debido a un incidente en la acera.
Esa noche, el equipo estaba trabajando para modificar el alerón del coche de Brabham. Antes de eso, los cuatro tornillos solo entraron en el piso de la nariz.
David Brabham, Simtek S941 Ford
Foto de: Ercole Colombo
En cambio, se utilizaron unos más grandes y largos. Pasaron por el carbón de la nariz, y en el otro lado se unieron tuercas y arandelas esenciales junto con una placa de aluminio para que sea casi imposible que floten. Se colocó otro plato debajo del ala.
“Tenía la sensación de que teníamos que ser más blancos que el blanco”, dice el ingeniero de carrera de Brabham, Rod Nelson.
“Fui a Charlie Whiting y le dije que íbamos a hacer esto y lo otro, queremos hacer carreras mañana y todo lo demás y mostrarle lo que estábamos haciendo. No fue una respuesta a una falla que tuvimos. era consciente de ello, haré todo lo posible para que este coche sea lo más seguro posible “.
“”[Team boss] Nick Wirth me aseguró que habían reforzado el alerón delantero para asegurarse de que no hubiera ningún problema “, dice Brabham.
“Y dije que lo único que puedo hacer es calentar y ver cómo me siento y si no me siento bien no estaría corriendo.
“Fuimos relativamente rápidos en el calentamiento. No sé si me pondrán con tanques vacíos o lo que sea, pero nuestro ritmo fue mejor que antes.
“Entré en boxes y noté que las nubes oscuras se habían vuelto gris claro y sentí que el equipo se había levantado un poco. Sentí que tenía que correr, que tenía que correr por ellos, que tenía que ayudarlos a manejar la situación”. Y sentí que esta era una forma de hacerlo “.
Después de la bandera roja de Senna y el reinicio, Brabham ocupó el puesto 17 cuando imágenes de televisión lo estacionaron en la vuelta 23 en la última chicane de la curva al borde de la pista.
La jubilación pasó a los libros de historia como un “accidente”, pero la verdadera historia nunca surgió en ese momento. De hecho, había sufrido una falla catastrófica en la dirección y si hubiera golpeado en medio de una curva rápida, las consecuencias podrían haber sido nefastas.
Max Mosley, presidente de la FIA y ex socio de Simtek Research, observa a David Brabham, Simtek S941
Foto de: Sutton Images
“Fue directamente a la película en la que estaba Rubens [Barrichello] tuvo su accidente el viernes y el auto se fue de inmediato “, dice Nelson.
“Pensó que había perdido el alerón delantero porque se dio la vuelta y no pasó nada. De hecho, la articulación UJ en la dirección se rompió. No había conexión entre la columna de dirección y la cremallera. vez que regresó “.
“Por alguna razón fue entre la esquina de la chicane y la chicane”, dice Brabham.
“En realidad se rompió en línea recta. Cuando sucede algo como esto, tu cerebro está completamente frito, simplemente no sabes lo que está pasando. Te lleva a un lugar tan diferente … No es que culpe al equipo. un nuevo equipo y están sucediendo cosas.
“Pero como dije, solo lo hice porque tenía que recoger al equipo. Hicimos el calentamiento y todos se sintieron un poco mejor, pero al menos estaba en la dirección correcta. Y por eso conduje. Pero yo se escapó del fin de semana y tuve la suerte de salir con vida … “
En la primavera de 2014, Brabham regresó a Imola en colaboración con Hill para rodar un largometraje de Sky F1 para el vigésimo aniversario.
“Ha sido un día duro. Todas esas emociones vuelven y revives esos momentos y te afecta. Sigues adelante, la vida va tan rápido y ha pasado mucho tiempo.
“Pero si vuelves allí, tus sentimientos sin duda cambiarán, especialmente si te paras donde se detuvo Roland”.
David Brabham, Simtek S941, habla con sus compañeros de equipo Roland Ratzenberger y Nick Wirth, director del equipo Simtek
Foto de: Sutton Images