PAGHace 73 años, la Liga de Fútbol se reunió para discutir un problema grave que había puesto en duda toda la temporada. "En efecto, se le pide a la liga que elija entre abandonar el campeonato de esta temporada, lo que sería un duro golpe para los clubes a la cabeza de las divisiones, o jugar a mitad del verano, o (quizás la mejor solución) jugar a puerta cerrada. juegos necesarios para concluir el programa de la liga ", informó The Guardian.
Las circunstancias difícilmente podrían haber sido más diferentes, pero el dilema que enfrentaban los órganos rectores del fútbol en ese momento era idéntico al que se les había presentado debido al coronavirus.
El 12 de marzo de 1947, el Ministerio del Interior convocó a representantes de los deportes para espectadores más importantes del país, a saber, fútbol, códigos de rugby, carreras de caballos y galgos, speedway y hockey sobre hielo. El gobierno estaba decidido a aumentar la productividad en las fábricas británicas mientras el país intentaba recuperarse después de la segunda guerra mundial, y sintió que eliminar la distracción del deporte entre semana ayudaría en ese esfuerzo (el cricket quedó fuera porque no lo hizo). t distraer a muchas personas en edad de trabajar).
El problema desde el punto de vista del fútbol era que había sido un invierno particularmente cruel, con la nieve todavía girando alrededor del país hacia principios de la primavera. El 10 de marzo, el fin de semana anterior a la convocatoria del gobierno, se suspendieron 17 de los 44 juegos de liga programados; El 16 de marzo, el día antes de que los ejecutivos de la Liga de Fútbol y la FA se reunieran para discutir el tema, se aplazaron los séptimos partidos consecutivos de la liga del sábado.
"Muchos terrenos están inundados, algunos todavía están congelados y otros están cubiertos con cantidades variables de hielo, agua y nieve", informó The Guardian. First Division Blackpool había jugado 34 partidos de liga; Sheffield United 26. Todavía quedaba una cantidad sin precedentes de fútbol en la temporada, y solo quedaban unos pocos fines de semana.
Hubo cierta disidencia con respecto a las propuestas del gobierno. "El porcentaje del público británico que asiste al deporte entre semana es infinitesimal", dijo el presidente del Consejo de la Liga de Rugby, WH Hughes, a quien se le denegó el permiso para jugar juegos entre semana después de las 6 p.m. Los fanáticos de Greyhound protestaron fuera del Home Office, sin éxito. "El efecto moral en la gente (podría) ser desastroso", dijo Will Cearns, presidente de West Ham y director del Wimbledon Greyhound Stadium. “Toda la i dea es increíble. Creo que la opinión contra una prohibición de deportes a mitad de semana será tan fuerte que nunca entrará en vigencia ”.
El gobierno se mantuvo firme y el deporte se alineó. Dos de los grandes partidos en el calendario de carreras de caballos, el Grand National y el Epsom Derby, se mudaron de sus tragamonedas tradicionales de viernes a sábado. El National se ha quedado allí desde entonces, mientras que el Derby tuvo un largo coqueteo con los miércoles antes de regresar al fin de semana.
"Asociado con el problema de completar la lista de partidos, lo que parece insoluble en las circunstancias, es la cuestión de si los grandes temas de la temporada son promocionados o no, o si se otorgan los premios y se reparten las penalizaciones a pesar de el número diferente de accesorios cumplidos ", escribió JT Bolton en The Observer. "La línea nula y sin efecto es la que probablemente reciba el mayor volumen de soporte".
1 de febrero de 1947. Fotografía: Central Press / Getty Images
En su lugar, decidieron extender la temporada al 14 de junio, aunque de hecho solo se programaron dos partidos de liga para junio: los partidos en casa de Sheffield United contra el Arsenal, el séptimo, y Stoke una semana después. "Se entiende que no se discutió la posibilidad de partidos a puertas cerradas, y que la reunión no consideró ningún esquema alternativo al adoptado, que recibió la aprobación unánime", escribió The Guardian.
Y así siguieron jugando. En el momento en que se tomó la decisión, los Lobos tenían cuatro puntos de ventaja en la parte superior al haber jugado un juego menos que el Liverpool y cuatro menos que Blackpool, sus retadores más cercanos, que se dividieron por el promedio de goles. Middlesbrough, Manchester United y Stoke se quedaron justo debajo.
El siguiente fin de semana los líderes visitaron las Blades y perdieron. Durante la Pascua perdieron otros dos juegos en tres días, y durante una noche cayeron al segundo (aunque un punto detrás de Blackpool con cinco juegos improbables en la mano). Otros equipos estaban encontrando forma: durante Pascua Stoke jugó tres juegos en cuatro días, los ganó todos y continuó. Liverpool perdió ante Blackpool ese sábado, pero luego ganó seis de sus próximos siete. A mediados de mayo, los Lobos lideraron solo en promedio de goles, desde el Manchester United. Un punto detrás de ellos estaban Liverpool y Stoke, que no habían perdido desde la decisión de extender la temporada.
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Pero los Potter habían sufrido un golpe significativo. El 10 de mayo se jugó un partido Gran Bretaña v Resto de Europa en Hampden Park. En la mañana del juego, Stoke acordó vender Stanley Matthews a Blackpool (los papeles fueron firmados en la habitación del hotel del jugador esa noche) y Stoke entró en la serie de partidos más importante de su historia sin su mejor jugador. La relación entre Matthews y la junta se había derrumbado, y el gerente de 32 años, Bob McGrory, que estaba creando un equipo nuevo y joven, sintió que el gerente no quería. Aunque el plan original había sido que permaneciera en Stoke hasta el final de la temporada "cuando con suerte ganaríamos el campeonato y pudieran comenzar las negociaciones para mi movimiento", se deshizo cuando la prensa se enteró.
Al entrar en el último día del mes, Wolves, Stoke y Liverpool tenían un juego que jugar, estaban separados por solo un punto, y cualquiera de ellos podía ganar la liga, mientras que United estaba segundo en promedio de goles pero había completado sus partidos y estaba fuera de la carrera Los lobos sabían que la victoria en casa del Liverpool les aseguraría el título, pero cualquier otro resultado abriría la carrera. Stoke solo tenía que mirar, con su último encuentro aún a quince días de distancia. Liverpool tuvo una ventaja de 2-0 en el descanso y se mantuvo para ganar 2-1. Los lobos, cuatro puntos claros el día de Navidad y solo una vez y fugazmente desde la cima desde entonces, fueron derribados al final, y Stoke tuvo una quincena para prepararse para el juego más importante de su historia.
Dos días antes del partido, los jugadores y directores, en su sabiduría infinita, viajaron a Buxton para el evento anual. bien vistiendo festival. "Después del almuerzo, la fiesta visitó los Jardines del Pabellón y pasó una tarde agradable en bolos, tenis y putting", informó el Staffordshire Sentinel. "Los partidarios pueden estar seguros de que todos los niños harán todo lo posible para ganar este partido tan vital", dijo Jock Kirton, el capitán, presumiblemente durante un breve descanso entre actividades de ocio no relacionadas. Aún así, Stoke estaba completamente en forma mientras que los Blades carecían de tres de sus mejores jugadores y terminaron eligiendo a Jack Pickering, el capitán del club de 38 años, por única vez esa temporada. Pickering estableció el objetivo final en una victoria por 2-1 y, en lugar de llevarse el título, Stoke terminó cuarto, siendo su mejor resultado en la liga.
El balón del partido fue llevado a Merseyside, donde fue presentado al presidente hospitalizado de Liverpool, William McConnell. La campaña de la liga más larga de Inglaterra finalmente terminó, ganada por un club que primero encabezó la tabla cuando sonó el pitido final en el partido final; El Liverpool Echo concluyó que "ningún lado mezcla la incertidumbre gloriosa con la gloria incierta más que el Liverpool". Comenzó una nueva temporada 70 días después, se restablecieron los encuentros de mitad de semana.