Los investigadores han rechazado una idea descabellada de usar diminutas perlas de vidrio huecas para detener la pérdida de hielo marino, al descubrir que una capa de microesferas en realidad aceleraría el derretimiento del hielo en lugar de ralentizarlo.
En 2018, un estudio Propuesta de pulverización de capas de polvo de vidrio.en forma de esferas de vidrio huecas del grosor de un cabello humano, sobre el hielo marino del Ártico para iluminar su superficie.
Esto, dijeron los autores del estudio, mejoraría la cantidad de luz solar reflejada en una parte del mundo que está experimentando algunos de los peores efectos del cambio climáticobajando la temperatura de la superficie y dando al hielo marino la oportunidad de recuperarse.
Los datos de satélite muestran que el hielo marino en el Ártico se está “derretiendo a un ritmo aterrador”. Las simulaciones sugieren que podría desaparecer por completo en los veranos del Ártico para 2050. Pero la nueva investigación presenta un conjunto completo de cálculos para mostrar por qué las pequeñas cuentas de vidrio no son la respuesta.
“Nuestros resultados muestran que el esfuerzo propuesto para detener la pérdida de hielo marino en el Ártico tiene el efecto opuesto al que se pretende”. dice Melinda Webster, científica polar del Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska. “Y eso es perjudicial para el clima de la Tierra y la sociedad humana en su conjunto”.
Webster se asoció con el científico atmosférico de la Universidad de Washington, Stephen Warren, para probar las afirmaciones del estudio de modelado de 2018, que concluyó que una capa de esferas de vidrio de 65 micrómetros de ancho distribuidas alrededor de cinco cuentas de profundidad podría aumentar la reflectividad y el grosor del hielo marino del Ártico.
Mientras que el estudio de 2018 solo consideró el hielo marino delgado con poca capa de nieve, el dúo calculó los cambios en la energía solar en ocho condiciones de hielo marino que se encuentran en el Ártico en diferentes épocas del año. Modelaron el mismo grosor y tipo de microesferas de vidrio huecas..
A diferencia del estudio anterior, consideraron la cobertura estacional de nieve y agua de deshielo, junto con la luz solar al nivel del mar y en la atmósfera superior, la cobertura de nubes y cómo interactúan las perlas con la luz solar.
Las capas de microesferas pueden hacer que el hielo nuevo y delgado sea más reflectante, como mostró el estudio de 2018. Pero el efecto de las perlas de vidrio sería mínimo porque el hielo delgado ocurre principalmente en otoño e invierno cuando hay poca luz solar, Webster y Warren. escribe
Cuando llega la primavera, la mayor parte del hielo marino del Ártico está cubierto de nieve profunda de color blanco brillante, que es altamente reflectante, por lo que agregar perlas de vidrio en realidad oscurecería las superficies del hielo marino en esta época del año, lo que provocaría un mayor calentamiento y pérdida de hielo.
“Debido a que las microesferas de vidrio huecas absorben parte de la luz solar, extenderlas sobre el hielo marino oscurecería las superficies brillantes, como el hielo cubierto de nieve”, Webster y Warren. escribe. “El resultado neto es lo contrario de lo que se pretendía: la difusión de microesferas de vidrio huecas calentaría el clima del Ártico y aceleraría la pérdida de hielo marino”.
Aunque las microesferas de vidrio huecas reflejan una gran fracción de la luz solar, una fina capa de perlas aún absorbe alrededor del 10 por ciento de la energía de los rayos del sol, lo suficiente como para acelerar el calentamiento en el Ártico.
Si se pudieran desarrollar perlas de vidrio no absorbentes, podrían enfriar el clima ártico, pero se necesitarían 360 millones de toneladas de perlas de vidrio huecas esparcidas sobre el hielo marino cada año, descubrieron Webster y Warren. Incluso si funcionaran en teoría, la fabricación y el transporte de esas perlas arrojarán más emisiones de carbono a la atmósfera.
En pocas palabras, este no es el tipo de acción sobre el cambio climático que necesitamos; reducir las emisiones de carbono es lo que cuenta. Y si estamos hablando de restaurar ambientes, mejor centrarse en restaurar ecosistemas de bosques, marismas, turberas y algas marinas que pueden absorber cantidades considerables de dióxido de carbono, si se hace bien.
En las décadas que ya hemos pasado divagando sobre el cambio climático, ya hemos perdido más de la mitad del hielo permanente del Ártico.
“El uso de microesferas como una forma de restaurar el hielo marino del Ártico no es factible”, Webster dice. “Si bien la ciencia debe continuar explorando formas de mitigar el calentamiento global, la mejor apuesta es que la sociedad reduzca los comportamientos que continúan contribuyendo al cambio climático”.
Afortunadamente, ya sabemos cómo hacerlo, y los resultados, menos emisiones de carbono, son una apuesta mucho más segura que apostar en estrategias de geoingeniería increíblemente arriesgadas y en gran parte no probadas.
Hacer cambios en los entornos construidos que absorben el calor blanqueando los techos y reverdeciendo las ciudades también podría ser un buen punto de partida.
El nuevo estudio fue publicado en el futuro de la tierra.