La innovadora imagen del agujero negro de la Vía Láctea es defectuosa, sugiere un nuevo análisis
Un equipo de investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) afirma que la innovadora imagen del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia no es exacta.
La imagen original de Sagitario A* se construyó a partir de datos tomados por la Event Horizon Telescope Collaboration, que reveló la imagen al público en mayo de 2022. Mostraba el agujero negro central de nuestra galaxia como una siniestra nube negra rodeada por un anillo de luz: el disco de acreción del agujero. En su artículo, el equipo reciente sugiere que es más probable que el objeto tenga un disco alargado. El equipo publicó su propuesta de estructura de agujero negro en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
La imagen de 2022 del agujero negro muestra un gigante de cuatro millones de masa solar llamado Sagitario A*. Es la primera imagen del objeto en el núcleo de nuestra galaxia y la segunda imagen del agujero negro del Event Horizon Telescope (o EHT). La primera imagen de un agujero negro del EHT, la primera jamás realizada, mostraba el agujero negro Messier 87 (M87) y se publicó en 2019.
Los agujeros negros son regiones del espacio-tiempo con campos gravitacionales tan intensos que ni siquiera la luz puede escapar de ellos a cierta distancia. Esa distancia es el horizonte de sucesos del agujero negro. Hay un campo de materia sobrecalentada brillante alrededor del horizonte de sucesos: el disco de acreción. El artículo reciente del equipo se centró en el disco de acreción de Sagitario A*, que, según afirman, tiene una forma diferente a la que se pensaba anteriormente.
El EHT es un gran radioobservatorio formado por una red de radiotelescopios. Los datos del EHT revelan el agujero negro (un objeto inherentemente invisible, porque la luz no escapa del horizonte de sucesos) en su silueta contra el fondo de su disco de acreción.
“Nuestra hipótesis es que la imagen del anillo fue el resultado de errores durante el análisis de imágenes del EHT y que parte de ella era un artefacto, en lugar de la estructura astronómica real”, dijo Miyoshi Makoto, astrónomo de la NAOJ y coautor del artículo, en un Comunicado de la Real Sociedad Astronómica.
En su estudio, el equipo analizó los mismos datos de 2017 sobre los que la Colaboración EHT construyó su imagen del agujero negro. Pero el equipo utilizó un método de análisis diferente al de la colaboración, indicando un disco de acreción alargado en comparación con la estructura de rosquilla que se ve en la imagen de 2022.
El equipo reciente sostiene que el disco de acreción del agujero negro es alargado. En otras palabras, tiene una estructura diferente a la del disco en forma de anillo fotografiado en 2022. El agujero negro M87 también parece tener una forma de anillo en la imagen del EHT, que un equipo posterior desarrolló en una imagen polarizada del objeto. completo con la estructura de sus campos magnéticos.
En agosto, el EHT publicó un nuevo método mediante el cual mejoraron la resolución del telescopio, insinuando imágenes más nítidas de los agujeros negros en un futuro próximo. Si siguen adelante, futuras observaciones podrían aclarar la estructura real de Sagitario A*.
Aún más adelante, es posible que se lance una misión espacial para mejorar la nitidez de las imágenes EHT. El concepto de la misión describe una investigación de 300 millones de dólares de los anillos de fotones de los agujeros negros y se llama Event Horizon Explorer.
Mejorar nuestra comprensión de los entornos más extremos del cosmos (los entornos que fomentan los agujeros negros, las estrellas de neutrones y las colisiones de esos dos objetos) permitirá conocer mejor el universo gravitacional, así como el núcleo de nuestra propia galaxia.