Mientras el hombre de 44 años caminaba por la acera cubierta de nieve de camino a la Universidad de Tromsø, agentes de la policía secreta de Noruega se acercaron por detrás. Lo que siguió esa mañana de octubre de 2022 podría haber salido de una película de espías: un dron que filma los hechos muestra cómo dos agentes, acelerando rápidamente el paso, agarran al hombre por ambas manos, lo esposan y se lo llevan.
Para sus colegas era José Assis Giammaria, un académico brasileño especializado en política de seguridad en el Ártico. De hecho, era Mikhail Mikushin, de quien las autoridades sospechan que era un espía para la inteligencia militar rusa GRU.
Mikushin permanece detenido en Oslo. Es uno de varios presuntos “ilegales” rusos, o agentes encubiertos, identificados recientemente en Europa. El desenmascaramiento se produjo cuando la tradicional red de inteligencia de Rusia se fracturó (alrededor de 400 espías fueron expulsados de las embajadas europeas tras la invasión de Ucrania) y las sanciones afectaron a miles de empresas e individuos conectados con el Kremlin.
La influencia de los agentes encubiertos puede ser pequeña, pero su presencia renovada es indicativa de una red más amplia de tácticas de inteligencia que ahora utiliza el régimen de Vladimir Putin. Y Europa está cada vez más temerosa con las elecciones parlamentarias en el horizonte en junio.
Rusia supuestamente reclutó a eurodiputados como “agentes de influencia”, financió grupos de extrema derecha, orquestó innumerables campañas de desinformación en línea, además de influir en movimientos anti-LGBT, el mundo académico y la sociedad civil en toda Europa.
El Parlamento Europeo advertido en febrero que Rusia estaba intentando “sembrar divisiones” en toda Europa. “Los eurodiputados están indignados de que Rusia… haya encontrado formas de proporcionar financiación significativa a partidos políticos, políticos, funcionarios y movimientos en varios países democráticos para interferir y ganar influencia en sus procesos democráticos”.
Mientras que Rusia tiene apuntó a elecciones anteriores de la UE, las preocupaciones sobre la interferencia en torno a la votación de 2024 son particularmente agudas. Rusia utilizará las “elecciones europeas como una especie de campo de pruebas para ver cómo funcionarán sus estrategias y tácticas en las elecciones en general”, dice Anton Shekhovtsov, un politólogo ucraniano radicado en Viena que estudia las conexiones entre la extrema derecha en Europa. y Rusia.
“Su principal objetivo será socavar tanto como sea posible el apoyo político y público a Ucrania. Utilizarán, muy probablemente, tácticas de miedo… diciendo que las personas o los políticos que ayudan a Ucrania están arrastrando a las sociedades a una guerra con Rusia”.
Alemania es el objetivo prioritario
Alemania, como el país más importante para la lucha de defensa de Ucrania junto con Estados Unidos, es un objetivo prioritario para los ataques híbridos de Rusia, junto con las potencias de la UE, Francia e Italia. “Son los motores económicos de toda la UE”, afirma Shekhovtsov. “Y en términos políticos, son los países con mayor voz en la Unión”.
Las preocupaciones sobre la interferencia del Kremlin en Bruselas están en un punto álgido. En enero, el medio de investigación ruso Insider alegó que la eurodiputada letona Tatjana Ždanoka había trabajado durante años para el FSB, el servicio de seguridad de Rusia. Hay otros también, dice el Parlamento Europeo, que afirmó que varios eurodiputados anónimos estaban “sirviendo conscientemente a los intereses de Rusia”. En 2022, un ex eurodiputado húngaro fue encarcelado por espiar a la UE para Rusia.
Los analistas advierten que las elecciones podrían dar lugar a victorias de los eurodiputados que no apoyan la ayuda a Ucrania o que incluso son prorrusos, especialmente los del grupo de extrema derecha Identidad y Democracia.
El partido de extrema derecha alemán AfD, que actualmente cuenta con nueve eurodiputados, cree que Europa debe reanudar la cooperación con Rusia para garantizar la paz y la prosperidad. Sus supuestos vínculos con Moscú quedaron pulidos recientemente después de Der Spiegel y The Insider informaron que un asistente de un miembro del AfD en el parlamento alemán tuvo contacto con un coronel del FSB para recibir “apoyo financiero” para la demanda del partido contra el suministro de armas a Ucrania.
Si partidos como AfD y el Partido Holandés por la Libertad (PVV), que también enfrentó críticas por supuestos vínculos con RusiaSi tienen éxito en junio, podrían impactar los debates previos a las elecciones nacionales, “potencialmente desviando el discurso” del apoyo a Ucrania, afirmó el Fondo Marshall Alemán, un grupo de expertos estadounidense parcialmente financiado por la UE. evaluado recientemente.
Mientras tanto, las autoridades francesas están investigando a Jean-Luc Schaffhauser, un ex eurodiputado de extrema derecha por acusaciones de que dirigió una campaña para promover los intereses rusos antes de las elecciones. Schaffhauser tiene vínculos de larga data con Rusia y, según se informa, organizó dos préstamos para el partido Frente Nacional de Marine Le Pen, incluido uno de 9,4 millones de euros de un banco ruso en 2014. Otro eurodiputado francés fue objeto de escrutinio en 2019 después de que Se supo que la hija de Dmitry Peskov.portavoz de Vladimir Putin, estaba haciendo prácticas en el despacho de Aymeric Chauprade.
El bolígrafo
Una investigación realizada el año pasado por el parlamento francés evaluó que el partido de Le Pen había actuó como un “canal de comunicación” para Rusia, que “lleva a cabo una campaña de desinformación a largo plazo en nuestro país”.
A pesar de las preocupaciones, el impacto de la supuesta influencia rusa en Bruselas sigue siendo en gran medida desconocido. El 29 de febrero Los eurodiputados votaron abrumadoramente apoyar a Ucrania con “lo que sea necesario para que Kiev gane su guerra contra Rusia”.
La difusión de desinformación es un campo de batalla electoral clave. investigadores franceses 193 sitios web detectados recientemente difundir afirmaciones falsas que promueven la invasión rusa de Ucrania y criticar a Occidente. También se descubrió una importante campaña de desinformación prorrusa. en Alemania en enero. Un análisis encontró que alrededor de un millón de tweets fueron enviados desde 50.000 cuentas falsas durante un período de cuatro semanas criticando al gobierno y su apoyo a Ucrania.
En el año posterior a la invasión, la desinformación rusa sobre la UE y sus aliados llegó a al menos 165 millones de personas en las plataformas de redes sociales. de acuerdo con el reporte sobre la Ley de Servicios Digitales de la UE. Esto aumentó aún más en la primera mitad de 2023, tras el levantamiento de los estándares de seguridad de Twitter. meta dice Ha creado equipos dedicados en Europa para combatir la desinformación en Facebook e Instagram en torno a las elecciones.
Una encuesta del Eurobarómetro del pasado mes de diciembre concluyó que 78 por ciento de los europeos perciben a Rusia como una amenaza a la seguridad de la UE. El máximo diplomático de la UE, Josep Borrell dio la alarma en enero sobre la interferencia en línea: “No es una bomba que puede matarte, sino un veneno que puede colonizar tus mentes”.
“No podemos darnos el lujo de permitir que actores extranjeros maliciosos manipulen las opiniones de nuestros ciudadanos y siembren las semillas de la división y el odio en el corazón de nuestras democracias”, dijo Margaritis Schinas, vicepresidente de la Comisión Europea. dijo en el Foro de Seguridad de Munich en febrero.
Las opiniones no sólo se manipulan en los círculos políticos. En Italia, donde la primera ministra Giorgia Meloni tiene una postura incondicionalmente pro Ucrania, la influencia rusa se ve en formas más sutiles. Actualmente existe una red de asociaciones de “amistad ruso-italiana”, según un informe investigación reciente del Financial Timesque promueven las narrativas políticas de Rusia a nivel local.
Mientras tanto, Matteo Salvini, líder del partido nacionalista Liga y ahora ministro de infraestructura en el gobierno de extrema derecha de Georgia Meloni, es un conocido admirador de Putin. El partido Liga renovó un acuerdo de cinco años con el partido Rusia Unida de Putin en 2022 para facilitar “la expansión y profundización de la cooperación y colaboración multilateral” entre los dos países. según medios italianos.
El dinero ruso también está impulsando agendas ultraconservadoras. HazteOir, una organización católica radical en España, y su grupo de defensa CitizenGo, conocido por su Puntos de vista anti-LGBT y antifeministashabrían recibido apoyo de oligarcas cercanos al Kremlin.
En Portugal, no hay pruebas concretas de influencia organizada en instituciones públicas o partidos políticos. Aunque la Fundación Russkiy Mir, que aparentemente promueve la cultura rusa a nivel mundial a través de una red de instituciones, ha construido una fuerte presencia en el país. La fundación estatal, criticado por la UE para promover la “propaganda pro-Kremlin y anti-ucraniana”, ha Durante varios años dirigió centros de estudio. en tres universidades portuguesas y trabajó con varias ONG. Sin embargo, tras la presión pública, las universidades cortaron sus vínculos con la fundación el año pasado.
Se pueden encontrar ejemplos de supuesta influencia rusa en diversas formas en toda Europa. Un caso sorprendente surgió en Polonia en los días posteriores a la invasión de Ucrania.
El 28 de febrero de 2022, en la localidad de Przemyśl, cerca de la frontera con Ucrania, las autoridades arrestaron a Pablo González, reportero del periódico español Público. Se cree que González es otro agente enviado a Europa por el GRU para, entre otras cosas, espiar a Zhanna Nemtsova, hija del asesinado líder de la oposición rusa Boris Nemtsov.
Nemtsova, cofundadora de la Fundación Nemtsov, y González se hicieron amigos y la fundación lo invitó a sus eventos. según agencia, un medio de comunicación ruso independiente. Las autoridades afirman que cuando accedieron a sus dispositivos encontraron mensajes que describían los contactos que había realizado, estimaciones de sus gastos e información enviada al GRU. “Creo que logré sembrar las semillas de la duda entre los euroatlantistas”, supuestamente escribió al GRU sobre una conferencia a la que asistió. Las autoridades polacas declinaron hacer comentarios.
El caso de González, que posee pasaportes ruso y español a través de sus padres, es muy controvertido. Lleva dos años en prisión preventiva y Reporteros sin Fronteras y otros grupos de derechos humanos están haciendo campaña activamente para su liberación. El gobierno español en febrero instó a sus homólogos polacos para mostrar “de una vez por todas” qué pruebas tenían para demostrar su presunto espionaje. Fuentes del gobierno polaco sostienen que las pruebas contra González son contundentes.
Al menos 35 ciudadanos europeos han sido procesados desde la invasión de Ucrania por actuar en nombre de Rusia, según un informe del Servicio de Seguridad de la Policía de Noruega. Han obtenido información variada sobre capacidades de defensa e infraestructura crítica, así como sobre actividades aliadas. No está claro qué impacto, si alguno, podrían tener estas actividades en las próximas elecciones.
El jefe de policía responsable del arresto de Mikhail Mikushin en las calles de Tromsø tiene clara una cosa: Rusia está asumiendo mayores riesgos en sus operaciones de inteligencia en Europa.
“La necesidad de inteligencia sobre tecnología y conocimientos en Occidente es ahora tan grande que se puede enviar a un agente sin la formación necesaria”, dice Gunnar Fugelsø, jefe de la agencia de inteligencia nacional (PST) en Tromsø. ¿Hay más ilegales de este tipo en Noruega? “No podemos descartarlo”.
Este artículo forma parte de La UE bajo presión, una serie de Investigate Europe que examina las principales cuestiones de cara a las elecciones europeas de junio de 2024.