Para algo que está destinado a poner orden en nuestras vidas, el calendario occidental moderno ha una historia desordenada. El lío, en parte, se debe a la dificultad de coordinar las órbitas de los cuerpos celestes con los ciclos del día y la noche, y el paso de las estaciones.
El año medido por la órbita de la tierra alrededor del sol es aproximadamente 365,2422 días ingobernables. La luna tampoco es fanática de los números enteros. En el espacio de un año, hay alrededor de 12,3683 meses lunares. Las sociedades tradicionalmente han tratado de asegurarse de que las mismas temporadas se alineen con los mismos meses.
Calendarios antiguos de Mesopotamia, por ejemplo, meses y estaciones coordinados agregando meses adicionales de vez en cuando, un proceso llamado intercalación. En algunos sistemas lunares, sin embargo, los meses pueden vagar a través de las estaciones; este es el caso de la Calendario islámico Hijri.
El calendario solar de la antigua Roma da lugar a nuestro calendario occidental moderno. El calendario juliano, que lleva el nombre de las reformas de Julio César de 46/45 a. C., aproximaba el año solar a 365,25 días e insertaba un día adicional cada cuatro años. Eso dejó 11 bastante molestos y algunos minutos sin contabilizar. Más sobre esos minutos más tarde.
El calendario juliano también nos dejó un legado de meses en extrañas posiciones. Nuestro undécimo mes, noviembre, se deriva del latín para el número nueve, como resultado de mover el inicio del año de marzo a enero.
Los nuevos meses y los nombres se hicieron malabares y se reajustaron para que coincidieran con los mecanismos del poder. Agosto, por ejemplo, lleva el nombre del emperador Augusto. Como el gran historiador australiano Christopher Clark ha dicho: “Así como la gravedad dobla la luz, el poder dobla el tiempo”.
Cronometraje cristiano
A medida que el imperio romano se trasladó al mundo que ahora llamamos la Edad Media, el poder que dobló el tiempo con más éxito fue el de la iglesia.
Pero al igual que en el presente, la iglesia era una multiplicidad de poderes que se cruzaban con diferencias locales y regionales, y con una variedad de identidades y luchas internas. El comienzo del año, por ejemplo, podría variar mucho entre las sociedades medievales.
A veces era el 25 de marzo, día en que se conmemoraba la aparición del ángel Gabriel a María. Otras veces era el 25 de diciembre, el día acordado como el cumpleaños de Jesús (el período perfecto de gestación de 9 meses). A veces, era confusamente la fecha móvil de Pascua, lo que hacía que los años cambiaran de longitud.
Fue durante este período que los 11 y unos minutos problemáticos tuvieron su revancha. Las estaciones comenzaron a cambiar, poco a poco, y esto tuvo importantes implicaciones para el cronometraje cristiano.
La fecha del domingo de Pascua (otro punto de discordia) fue programada para seguir al equinoccio de primavera del norte, un símbolo natural de la luz conquistando la oscuridad.
Pero a medida que ese equinoccio comenzó a retroceder en el tiempo, comenzó a surgir una distinción entre una Pascua “legal”, la decretada por el calendario, y un equinoccio “natural”, es decir, el equinoccio que se podía observar.
A medida que se ensanchaba la brecha, científicos y teólogos (a menudo las mismas personas) lucharon por propuestas para reformar el calendario. ¿Debería omitirse un número de días del año, solo una, para realinear el tiempo legal y observable? Si es así, ¿cuántos? ¿Y quién debería hacerse cargo del cambio?
La cuestión se volvió particularmente intensa en el siglo XV con una serie de propuestas de reforma del calendario que no superaron la prueba de la pragmática o el respaldo político de los gobernantes de toda Europa. Una de esas propuestas fue descubierto recientemente
Fue escrito en 1488 por un teólogo de la Universidad de Lovaina llamado Peter de Rivo y sugirió que se eliminaran 10 días del calendario.
Pedro pensó que una celebración conocida como el jubileo, donde multitudes de peregrinos viajaban de toda Europa a Roma, sería el momento perfecto para dar a conocer la reforma al mundo. La propuesta no fue la primera ni la última en hundirse como una piedra.
Pero finalmente, esos 10 días desaparecieron, cuando el Papa Gregorio reformó el calendario en 1582. Este nuevo calendario, el calendario gregoriano, saltó del 4 de octubre de 1582 al 15 de octubre de 1582. También hizo una mejor aproximación de la duración natural del año por manipular los años bisiestos durante un ciclo de 400 años.
La reforma de 1582 aterrizó en un mundo desgarrado por divisiones religiosas, algunas antiguas, otras nuevas. La Inglaterra protestante no adoptó los cambios hasta el siglo XVIII. Muchas comunidades cristianas ortodoxas continuaron siguiendo el calendario juliano, y las revisiones posteriores de ese calendario resultaron polémicas y provocaron más cismas.
Naturaleza irrazonable
Es fácil sentirse perdido en el tiempo. El calendario ayuda a darnos un mapa de las revoluciones cambiantes de las estaciones, la forma de nuestras vidas y los arcos más amplios de la historia. Pero mientras estamos ubicados en la matriz del tiempo del calendario, también lo hacemos: ¿Podríamos hacerlo mejor que el calendario gregoriano?
Esa pregunta fue formulada con particular vehemencia en el siglo XVIII por los llamados pensadores ilustrados y llegó a un punto crítico en el revolución Francesa.
En 1793, el gobierno revolucionario regularizó el mes a un estándar de 30 días (cada uno con tres semanas de diez días), dejando un desorden de cinco a seis días sin asignar al año y dando a los trabajadores solo tres días libres cada mes.
El comienzo del año se cambió al equinoccio de otoño, porque una égalité (igualdad) de luz y oscuridad era un símbolo de los ideales de la nueva república.
El calendario fue una victoria de la razón, si la razón se alinea con la simplicidad, la claridad y el número de nuestros dedos. Pero, como hemos visto, en términos astronómicos, la naturaleza es obstinadamente irrazonable. El sistema duró poco.
Parte del problema con la reforma del calendario es que los calendarios tienen que ver con nuestras experiencias vividas del tiempo, nuestros hábitos, nuestros ritmos, nuestros recuerdos. Hacer cambios radicales requiere un fervor particular (o megalomanía).
Pero la historia de los calendarios también puede hacernos preguntarnos si podríamos modificar nuestro ordenamiento del tiempo de manera más suave. Esto puede no significar alterar el calendario a nivel global o nacional.
Pero, ¿qué pasa con nosotros aquí en nuestras diferentes regiones de Australia? ¿Y si finalmente reconocemos que no vivimos con un año de cuatro estaciones, adoptando el mucho más interesante y atento calendarios estacionales desarrollado por las culturas indígenas? 
Matthew S. Campeón, Investigador principal en estudios medievales y modernos tempranos, Universidad Católica Australiana.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
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