La ‘investigación’ de la homeopatía apesta en serio

Un tratamiento homeopático que se vende en Alemania.

Un tratamiento homeopático que se vende en Alemania.
Foto: Fotografía de Oskar Poss/Ullstein (imágenes falsas)

La investigación sobre la homeopatía, una forma de medicina alternativa de 200 años de antigüedad, a menudo está sesgada para hacer que parezca más eficaz de lo que realmente es, según un nuevo estudio esta semana. Los investigadores de homeopatía habitualmente se niegan a registrar los detalles de sus ensayos clínicos antes de publicar sus resultados, y los ensayos no registrados generalmente brindan resultados más prometedores que los registrados, encontró el estudio. Más de un tercio de los ensayos de homeopatía registrados en las últimas dos décadas tampoco se han publicado nunca, lo que puede ser una señal de que se están ocultando hallazgos poco halagüeños.

La homeopatía fue inventada por el médico alemán Samuel Hahnemann a principios del siglo XIX. Se afirma que funciona según el principio de “lo similar trata a lo similar”. En la práctica, esto significa encontrar una sustancia que se sabe que causa síntomas similares a cualquier enfermedad que esté experimentando una persona, y luego diluirla en agua tan completamente que esencialmente no debería estar presente nada de la sustancia original. Se supone que este “recuerdo” que queda en el agua desbloquea su potencial terapéutico y puede dársele a alguien tal cual (o rociado en una pastilla de azúcar) para curar lo que le aqueja.

Para ser claros, la teoría de la medicina de la homeopatía no está respaldada por la ciencia moderna, ni sus supuestos beneficios

y los científicos rutinariamente recordar gente de eso. Incluso si los principios subyacentes de la homeopatía no pasan la prueba del olfato, todavía tiene sus seguidores y practicantes. Absurdamente, los tratamientos homeopáticos pueden ser fundar
en grandes cadenas de farmacias como CVS. Pero debido a que caen bajo el mismo paraguas que los suplementos dietéticos en muchos países, incluido EE. UU., a menudo hay poca regulación de estos productos o sus afirmaciones.

Dado que los tratamientos homeopáticos no se examinan tan de cerca como los medicamentos aprobados, señalan los autores de este nuevo estudio, la literatura científica es realmente la única forma de saber si los productos realmente funcionan. Y tal vez como era de esperar, la literatura sobre homeopatía parece ser tan mala como la teoría detrás de ella.

Investigadores de Austria y EE. UU. examinaron registros que contenían ensayos clínicos de homeopatía tratos que se remonta a principios de la década de 2000. El registro de ensayos es una parte importante pero a menudo opcional de la investigación clínica ética. Al registrar los ensayos de antemano, otros científicos pueden verificar mejor el trabajo en busca de signos de sesgo de investigación o incluso de fraude total. Los investigadores que se desvían del rumbo y realizan análisis de sus resultados que no estaban descritos en su plan registrado, por ejemplo, podrían hacerlo porque sus primeros hallazgos no les dieron lo que querían. Del mismo modo, los científicos pueden registrarse pero nunca publicar un estudio porque los resultados no fueron los esperados.

Estos problemas son lamentablemente sistémico en toda la ciencia, pero el campo de la homeopatía parece ser un culpable especialmente malo, encontraron los investigadores. Descubrieron que desde 2002, el 53 % de los ensayos de homeopatía publicados nunca se registraron y alrededor del 38 % de los ensayos registrados no se publicaron. Los ensayos no registrados también afirmaron mostrar efectos de tratamiento más grandes en promedio que los ensayos registrados. Pero incluso cuando los investigadores publicaron los resultados de los ensayos registrados, cambiaron los resultados que buscaban del plan original aproximadamente una cuarta parte de las veces.

Cualquiera de estas cosas puede no ser tan mala por sí sola, pero juntas son exactamente la receta para inflar la eficacia de los tratamientos homeopáticos en la literatura de ensayos clínicos.

“En general, los hallazgos sugieren una falta preocupante de estándares científicos y éticos en el campo de la homeopatía y un alto riesgo de sesgo de informe”, escribieron los científicos en su artículo, publicado el miércoles en la revista BMJ Evidence Based Medicine.

Nuevamente, esto no debería ser una sorpresa, dado que nada sobre la homeopatía tiene mucho sentido. Pero las revistas aún publican estos estudios, algunos países aún respaldan su uso (incluidos durante la pandemia), y mucha gente comprará “medicina” homeopática en su farmacia local sin saber nada mejor. Si bien estos productos suelen ser poco más que un elegante placebo, a veces pueden estar tan mal hechos que en realidad contienen el veneno que se suponía que debía diluirse: accidentes que han gente desembarcada en la sala de emergencias y probablemente condujo a una serie de muertes infantiles en años recientes.

La homeopatía es probablemente el ejemplo moderno más claro de medicina chatarra que aún existe, y como sugiere esta nueva investigación, también lo es la ciencia destinada a respaldarla.

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