RLuego de ofrecer un informe sobre el Estado de la Unión, Donald Trump usó su horario anual de horario estelar en la Cámara de Representantes para organizar un mitin de reelección. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, resumió el sentimiento de la mayoría de la Cámara cuando estuvo detrás de Trump y rasgó el texto de su discurso a la mitad. "Rompí un manifiesto de falsedades", dijo más tarde. Pero de todas las mentiras que dijo, el presidente está más orgulloso de la economía que, según él, está en auge. Los estadounidenses pobres y de bajos ingresos saben que la economía es, de hecho, su mayor vulnerabilidad.
Sí, el Dow está en un nivel récord y las tasas oficiales de desempleo son más bajas que en décadas. Pero medir la salud de la economía con estas estadísticas es como medir la economía de las plantaciones del siglo XIX por el precio del algodón. Sin embargo, los propietarios de esclavos se beneficiaron mucho, las personas esclavizadas y los campesinos blancos pobres cuyos salarios fueron sofocados por el trabajo libre no vieron los beneficios del boom.
Hoy en Estados Unidos, 140 millones de personas son pobres o de baja riqueza. Si bien tres personas poseen tanta riqueza como todas juntas, el costo real de vida se ha disparado a medida que los salarios se estancaron. Desde la década de 1970, el número de personas que pagan más de un tercio de sus ingresos mensuales en alquiler se ha duplicado, y no hay un solo condado en el país d onde una persona que trabaje a tiempo completo con un salario mínimo pueda pagar el alquiler de dos de dos habitaciones. El 60% de los afroamericanos son pobres o de bajos ingresos, al igual que el 64% de los hispanos, pero el grupo racial más grande entre los pobres y de bajos ingresos de Estados Unidos, 66 millones de estadounidenses, son blancos.
Si bien Trump suscita temores raciales al atacar las "ciudades santuario" y los líderes políticos negros, hay más estadounidenses blancos que no pueden satisfacer sus necesidades básicas que en ningún otro momento de la historia de esta nación. Todos los días en Estados Unidos mueren aproximadamente 700 personas por la pobreza. Cuando siete jóvenes murieron por vapear, Trump lo calificó como una emergencia nacional. Pero durante las últimas cuatro décadas, los republicanos han racializado la pobreza, mientras que los demócratas han huido de ella, adoptando eufemismos como "aquellos que aspiran a la clase media" para hablar sobre los pobres. Al aceptar la mentira de que a todos les va mejor cuando a la economía les va mejor, ambos partidos allanaron el camino para el extremismo de una presi dencia plutócrata.
Sabemos que las élites cuyas carteras de acciones e impuestos personales se han beneficiado de los recortes de impuestos de Trump van a apoyar a este presidente. Pero esas personas son una minoría extrema, una plutocracia literal, en esta nación. La pregunta en 2020 no es si los partidarios más fervientes de Trump lo apoyarán, sino si los demócratas adoptarán una agenda que pueda inspirar a las personas pobres y marginadas a participar en un sistema político que simplemente los ha pasado por alto durante décadas.
Incluso si Trump no pierde un solo voto desde 2016, sabemos que perdió el voto popular por más de 3 millones y ganó el colegio electoral por 77,000 votos en Wisconsin, Michigan y Pennsylvania. Si solo el 3-5% de las personas pobres y de bajos ingresos en esos estados que no votaron en 2016 estuvieran motivados para presentarse este otoño, Trump no tendría una oportunidad. Todas y cada una de esas personas, negras, blancas y marrones, saben que esta economía no les funciona.
En Kentucky el año pasado, el gobernador titular, Matt Bevin, buscó la reelección en un estado que Trump ganó en 2016 por 30 puntos porcentuales. Pero las personas blancas pobres y de bajos ingresos en Appalachia y las personas negras y marrones en Louisville y Lexington trabajaron juntas a través de la Campaña de los Pobres: un llamado nacional para un avivamiento moral para insistir en el acceso a la atención médica, salarios dignos y un público de alta calidad. La educación para todos los kentuckianos no era un problema de izquierda o derecha, sino un problema de bien o mal. Y en cada uno de los temas, Trump y Bevin estaban equivocados. Trump voló para reunir su base para Bevin, pero su rival ganó. Y cuando el vencedor, Andy Beshear, pronunció su discurso de victoria en la noche de las elecciones, citó el lenguaje moral de la Campaña de los Pobres.
Mientras miramos hacia otra elección este otoño, sabemos que la campaña de Trump se centrará en la economía. Pero también sabemos que el mensaje suena vacío para la gran mayoría de los estadounidenses. El trabajo de 2020 debe ser generar poder para una coalición amplia que pueda dar voz a los problemas que afectan a los estadounidenses pobres y de bajos ingresos y obligar a los demócratas a hablar con ellos, de arriba a abajo.
Sí, la presidencia de Trump es una amenaza para nuestra democracia. Pero no es suficiente simplemente resistir el extremismo de Trump. Debemos unirnos para seguir el ejemplo de quienes saben que esta economía no funciona para la mayoría de nosotros. Ahora es el momento de unirnos y levantarnos juntos. Ahora es el momento de abordar la pobreza y revivir el corazón de nuestra democracia.