La minería de Bitcoin estaba en auge en Kazajstán. Luego se fue.

De Vries, el investigador, dice que incluso si los mineros pasan a fuentes de energía más limpias, la industria seguirá sin ser sostenible. Lo único que hará será desplazar a otros consumidores de energía limpia para cumplir una función que, en su análisis, carece por completo de sentido.

En septiembre, Ethereum, la segunda criptomoneda más negociada, abandonó el modelo de “prueba de trabajo” para generar monedas, es decir, minería, por “prueba de participación”, un proceso criptográfico complicado que no requiere cálculo de fuerza bruta. El uso de energía de la red Ethereum se redujo en un 99,95 % después del cambio, según la Fundación Ethereum, que supervisa la red. Esto resaltó cuán derrochadora es la minería de bitcoins, dice de Vries. En lugar de mirar lo que produce la industria, dice, es instructivo pensar en todas las conjeturas fallidas que hacen las máquinas: quintillones de ellas cada segundo, creando nada más que calor y carbono.

“Tienes una industria bastante grande que consume tanta energía como un país como Argentina, solo para generar números aleatorios que se descartan de inmediato… Eso es algo que realmente no puedes hacer de manera sostenible”, dice. “Estamos en una crisis energética y una crisis climática, y estamos utilizando combustibles fósiles para hacer funcionar el generador de números aleatorios más grande del mundo”.

La medida del negocio de minería de bitcoin podría estar en lo que queda atrás. Turegeldy Turanov ha ayudado a construir tres minas en Ekibastuz como subdirector regional de BTC.kz, una empresa local de centros de datos. Ahora, los está desmantelando.

Turugeldy Turanov en fábrica
Turegeldy Turanov, subdirector regional de BTC.kz, construyó tres minas en Ekibastuz antes de que terminara el auge.

PEDRO INVITADO

En su apogeo, solo una de esas instalaciones en las afueras de la ciudad operaba 10.500 máquinas, consumiendo 35 megavatios de energía las 24 horas del día, los siete días de la semana. A fines de octubre, la mayoría de sus estantes estaban vacíos. Alambres desnudos colgaban sueltos de las paredes. En los pórticos superiores, algunas de las máquinas se estaban oxidando; en la planta baja, otros estaban siendo empacados en cajas de cartón para ser enviados de regreso a sus dueños en el extranjero.

Sin las máquinas funcionando, hacía mucho frío dentro de la mina BTC.kz. Turanov, un hombre corpulento de unos 20 años, que vestía un gorro de punto y una prenda más cálida, suspiró profundamente. “Se están perdiendo empleos”, dijo. “Solíamos emplear a 70 personas. Ahora solo tenemos 30 años. Se puso mucho esfuerzo y trabajo en esto. Se siente como si su hijo se estuviera muriendo”.

Todavía hay elementos de impulso de Bitcoin en evidencia en Kazajstán. Un minero dijo que estaba apostando a que el rublo colapsaría debido a las sanciones internacionales a Rusia, lo que significa que el precio de la electricidad importada caería; otro estaba convencido de que el precio de un bitcoin superará los 100.000 dólares en 2023 y espera hasta que lo haga. Otros, incluido Turgumbayev de Enegix, confían en que el mercado está a punto de cambiar porque, desde su asalto a la minería de bitcoin, el gobierno de Kazajstán ha encontrado un nuevo entusiasmo por las criptomonedas.

En septiembre, el presidente Tokayev encabezó una conferencia tecnológica en Astana, en la que prometió el “reconocimiento legal total” de los criptoactivos. Esto significaría que los mineros finalmente podrían convertir legalmente bitcoin y otras criptomonedas directamente a tenge y viceversa, y que las criptomonedas finalmente podrían usarse para pagar bienes y servicios en Kazajstán. El Centro Financiero Internacional de Astana está ejecutando una “caja de arena regulatoria” para las empresas de criptografía, lo que permite que los intercambios se registren, para que puedan permitir que los consumidores compren y vendan criptografía legalmente. Binance, el intercambio de criptomonedas más grande del mundo, ha establecido una oficina local y está participando en el sandbox.

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