Afuera de la tienda de bicicletas en El Cairo donde trabaja como mecánico, Ahmed lamentó el aumento de los precios y la falta de clientes en la economía en problemas de Egipto.
“La gente ya no compra y ya no hay tanto trabajo de reparación”, dijo el padre de tres hijos, que se negó a dar su apellido. “Así que compramos menos carne, una o dos veces al mes como máximo”, dijo, y agregó que sus modestos salarios no han podido mantenerse al día con el costo creciente de las necesidades básicas.
“Mira el precio de los huevos. Si le doy a cada niño un huevo para el desayuno, ¿cuánto costaría eso?
Después de tres devaluaciones en 2022, el banco central de Egipto hizo flotar la libra esterlina en enero para cumplir con una condición del FMI sobre un préstamo de 3.000 millones de dólares para bienes, disparando la inflación y creando aún más problemas para millones de familias pobres.
La libra egipcia se ha reducido a la mitad frente al dólar, cayendo de 15,8 libras esterlinas frente a la moneda estadounidense en marzo de 2022 a 30,5 libras esterlinas esta semana. La inflación urbana anual fue de 25,8 por ciento en enero, la más alta en cinco años. La inflación anual de los precios de los alimentos en las zonas urbanas aumentó un 48 por ciento en enero.
La escasez de dólares fue provocada en parte por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, que provocó que los inversores de cartera sacaran 20.000 millones de dólares del país. Esto se ha aliviado un poco con la devaluación, pero la crisis del costo de vida está afectando a egipcios de todas las clases, y no solo a los pobres como Ahmed.
Inji, una homeópata que vive en el elegante El Cairo y tampoco dio su apellido, trata de evitar ir al dentista para ahorrar dinero y, en cambio, espera a que se le pase el dolor de muelas.
“Si voy, tengo que pagar una radiografía y 400 libras esterlinas por un viaje de ida y vuelta”, dijo. “Ahora cobro por cada viaje que tomo”.
Para los egipcios, este es un sombrío recordatorio de la devaluación de 2016 que vino con un paquete de préstamos del FMI de $ 12 mil millones. La inflación subió al 30 por ciento y millones fueron empujados a la pobreza. Siete años después, según el Banco Mundial, el 60 por ciento de los 105 millones de habitantes de Egipto pueden clasificarse como pobres o en situación de riesgo.
Las consecuencias de la guerra de Ucrania han expuesto la debilidad del modelo económico del país desde el acuerdo de 2016, dijeron analistas. Las entradas de “dinero especulativo” de los inversores atraídos por la deuda a corto plazo por una de las tasas de interés más altas del mundo mantuvieron las divisas disponibles.
Pero el retiro de esos fondos ha creado una crisis monetaria en un país que depende en gran medida de las importaciones de alimentos y otros productos básicos.
A pesar de los elogios internacionales por las reformas incluidas en el acuerdo con el FMI, como la reducción de los subsidios a la energía, el sector privado de Egipto se ha estancado mientras el gobierno invierte miles de millones en proyectos de infraestructura que normalmente supervisa el ejército.
Algunas de estas empresas eran necesarias, otras fueron criticadas como proyectos de vanidad, como construir una nueva capital en las afueras de El Cairo. Las empresas han argumentado que el papel cada vez mayor de las fuerzas armadas en la economía ha disuadido la inversión privada y extranjera, que se resiste a competir con la institución más poderosa del país.
Como parte de su reciente acuerdo con el FMI, El Cairo implementará reformas para alentar la participación del sector privado. Una política de propiedad estatal respaldada por el presidente Abdel Fattah al-Sisi define los sectores no estratégicos de los que el Estado está obligado a retirarse. El gobierno anunció el miércoles planes para ofrecer participaciones en docenas de empresas estatales para su privatización.
El FMI también ha pedido más transparencia e informes periódicos sobre las finanzas y los pagos de impuestos de las empresas estatales y militares.
Sisi dijo este mes que las empresas militares pagan impuestos y facturas de servicios públicos y no compiten deslealmente con el sector privado. También reiteró una afirmación anterior de que cualquier cosa podría abrirse a la participación del sector privado.
Un restaurante en Esna, Egipto. El gobierno pospuso las subidas de los precios de la electricidad y amplió los programas de protección social, pero los egipcios temen enfrentarse a una inflación aún mayor © Fadel Dawod/Getty Images
“Hemos argumentado durante algún tiempo que un paso crítico para desbloquear un crecimiento más rápido de la productividad y un mayor crecimiento económico a largo plazo será reducir la huella tanto del gobierno como del ejército en la economía”, dijo James Swanston, economista de Capital Economics. , una consultora con sede en Londres.
“Esto permitirá una mayor competencia y atraerá inversores extranjeros a Egipto, lo que debería permitir la transferencia de tecnología y conocimientos para impulsar el crecimiento económico durante un período de tiempo más largo”.
En el corto plazo, sin embargo, se espera que la inflación continúe aumentando, “superando alrededor del 26-27 por ciento interanual, ya que el impacto de la depreciación de la libra esterlina continúa impulsando la inflación no alimentaria”, agregó.
El gobierno pospuso las alzas de tarifas eléctricas y extendió los programas de protección social a casi una cuarta parte de la población para mitigar el impacto de la inflación.
Pero los egipcios, ya golpeados por los altos precios, temen enfrentar una inflación aún mayor. “Todos los precios han subido, pero los ingresos no”, dijo Robert Botros, terapeuta familiar, y agregó que los clientes reducían las visitas para ahorrar dinero.
Las cuotas escolares de sus hijos han aumentado en un 50 por ciento desde que comenzó el año escolar en septiembre, y la familia ya no va a los restaurantes de comida rápida para controlar sus gastos.
“Me preocupa ahora que aumenten los precios de los combustibles, lo que aumentará el costo de todo, empezando por las frutas y verduras”, dijo Botros. “No veo nada que me calme”.