Hay todo tipo de bacterias que viven en nuestro intestino, contribuyendo a los procesos saludables (o no saludables) que ocurren dentro de nuestros cuerpos, pero resulta que hemos perdido muchos de los microbios que una vez compartimos con nuestros antiguos ancestros primates.
Mirando el material genético en las entrañas de los chimpancés de hoy en día (Pan troglodytes trogloditas y P. t. schweinfurthii) y bonobos (P. paniscus), los investigadores rastrearon los linajes de sus bacterias intestinales hace millones de años, antes de compararlos con los microbios que ahora viven en los seres humanos y los simios africanos (nuestros parientes evolutivos más cercanos).
El análisis mostró que muchos tipos de bacterias intestinales de primates han evolucionado durante ese tiempo, incluso en humanos, pero que un número significativo de bacterias que han evolucionado (o “co-diversificado”) con sus huéspedes se han perdido en el Homo sapiens.
“Este es el primer estudio de todo el microbioma que muestra que hay una gran cantidad de bacterias ancestrales co-diversificadoras que han estado conviviendo dentro de primates y humanos durante millones de años”. dice biólogo evolutivo Andrew Moeller de la Universidad de Cornell en Nueva York.
El equipo analizó 9.640 metagenomas de primates humanos y no humanos, esencialmente colecciones de material genético de la bacteria. Revelan qué microorganismos están presentes en una muestra y en qué tipo de números.
Estos metagenomas se utilizaron para identificar clados de microbios (grupos que evolucionaron a partir de un ancestro común) que compartían una historia evolutiva con los simios africanos. Los datos mostraron que el 44 por ciento de estos clados faltaban en los humanos en general, y el 54 por ciento faltaba en las poblaciones humanas industrializadas.
Eso se compara con solo el 3 por ciento de los clados bacterianos en los simios africanos, pero no en los humanos si solo observa a aquellos que no han evolucionado de ancestros primates distantes. Los grupos codiversificados de bacterias se han perdido de alguna manera en los seres humanos a lo largo de los milenios.
Este estudio no analizó de cerca por qué podría ser esto, pero es probable que la dieta desempeñe un papel. Lo que comemos tiene un gran impacto en las bacterias intestinales, y los humanos se habrían alejado de las frutas y las hojas para pasar a las grasas y proteínas animales bastante temprano en su historia como especie.
“La idea de trabajo es que las pérdidas que vemos en todas las poblaciones humanas, independientemente del estilo de vida, probablemente fueron impulsadas por cambios en la dieta que ocurrieron al principio de la evolución humana desde que nos separamos de los chimpancés y los bonobos”. dice Möller.
Los investigadores dicen que los estudios futuros deberían analizar una mayor variedad de bacterias intestinales humanas, especialmente en diferentes regiones. Una hipótesis es que la diferencia en las poblaciones industrializadas puede deberse a las dietas y medicamentos modernos.
Ya sea vivir una vida más larga o tener un mayor riesgo de obesidad, la mezcla de bacterias que llevamos con nosotros puede inclinar nuestra salud hacia un lado o hacia el otro. Comprender cómo evolucionan estos microbios con el tiempo es, por lo tanto, muy importante.
Muchos de los mismos autores también trabajaron en estudios relacionados en ratones, analizando cómo las bacterias intestinales nativas tienen más posibilidades de supervivencia que las bacterias no nativas, ofreciendo algunas pistas sobre cómo evolucionan estos microorganismos junto con sus huéspedes.
“Nuestro estudio muestra que las microbiotas de los ratones domésticos muestran ventajas competitivas sobre las microbiotas de los huéspedes que difieren de los ratones domésticos”, escriben los investigadores en el segundo estudio.
La investigación ha sido publicada en Microbiología de la naturaleza y Avances de la ciencia.