Según los expertos, hay que vigilar un asteroide recién descubierto llamado 2023 DW. La roca, con un diámetro de casi 50 metros (164 pies), tiene posibilidades de estrellarse contra la Tierra el 14 de febrero de 2046.
Es cierto que actualmente la probabilidad es calificada como “muy pequeña” por NASA y alrededor de 1 en 625 (o 0,16 por ci ento) por ESA
El asteroide ocupa el puesto 1 en la escala de Torino utilizado para evaluar estos objetos, por lo que está apenas por encima de cero y muy lejos de la puntuación más alta de 10. Tendría que alcanzar un nivel 3 para tener un 1 por ciento de probabilidad de destrucción localizada, y está muy lejos de lo catastrófico, civilización humana que amenaza la certeza de un nivel 10.
A modo de comparación, un asteroide de tamaño similar provocó la evento tunguska en 1908. Ese asteroide explotó antes de tocar el suelo, pero arrasó alrededor de 80 millones de árboles en un área de 2150 kilómetros cuadrados (830 millas cuadradas). Esa es un área casi tan grande como Ciudad del Cabo, aunque la región afectada estaba en gran parte despoblada en ese momento.
Sin embargo, las comparaciones son muy difíciles de hacer. Los efectos de cualquier impacto potencial dependerán de factores como la velocidad del asteroide, el ángulo de impacto y la composición del propio asteroide, que se desconocen en este momento.
Lo que sí sabemos es que 2023 DW está a unas 0,14 unidades astronómicas (AU) de la Tierra en este momento, el equivalente aproximado de 21 millones de kilómetros o 13 millones de millas. Está acelerando a una velocidad de 24,63 km/s (eso es una velocidad constante de 55 095 millas por hora).
El asteroide fue descubierto el 26 de febrero y tarda 271 días en dar una vuelta alrededor del Sol. Puede ver sus movimientos en tiempo real en comparación con el resto del Sistema Solar a través del impresionante Ojos en asteroides sitio de seguimiento de la NASA.
Su nombre, por cierto, indica cuándo se descubrió, comenzando en 2023. La “D” muestra que se encontró en la segunda quincena de febrero, y luego se agregan letras adicionales a medida que se agregan más asteroides a los registros.
Por el momento, ese rastreador muestra que 2023 DW falta a la Tierra en aproximadamente 1,8 millones de kilómetros (1,1 millones de millas), por lo tanto, esa probabilidad es de 1 en 625, pero estas estimaciones, por supuesto, se refinarán en los próximos años.
“A menudo, cuando se descubren nuevos objetos por primera vez, se necesitan varias semanas de datos para reducir las incertidumbres y predecir adecuadamente sus órbitas en el futuro”. dice NASA. “Los analistas de órbita continuarán monitoreando el asteroide 2023 DW y actualizarán las predicciones a medida que ingresen más datos.
Será el trabajo del Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria para decidir si es necesario tomar alguna medida y cuándo, acción que podría incluir el despliegue del impactador de prueba de redirección de doble asteroide (DART) que se probó recientemente.
En cuanto al impacto de asteroide más famoso de todos los tiempos, el que acabó con los dinosaurios, se cree que ese objeto fue aproximadamente 200 veces más grande que 2023 DW. Hay una gran posibilidad de que no tengamos que preocuparnos por sucumbir al mismo destino todavía.