En lo que es una sorpresa para absolutamente nadie, la NASA no enviará astronautas a la superficie lunar en 2024. Culpando a todos menos al fregadero de la cocina por la demora, la agencia espacial ahora tiene la intención de enviar una tripulación, incluida una mujer y persona de color, a la Luna en 2025.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dio la noticia en una conferencia de prensa celebrada hoy, pero lo hizo de manera muy extraña.
La decisión de la corte federal del viernes pasado, en la que Blue Origin de Jeff Bezos perdió su demanda contra la NASA sobre el contrato del módulo de aterrizaje lunar, “significa progreso para el programa Artemis”, Nelson dijo, pero luego advirtió que la NASA aún no está lista para revelar los plazos de la misión. Nelson luego comenzó a discutir los plazos para la misión de todos modos.
Ya se conoce la primera fecha del calendario. Artemis I, en el que se supone que la NASA lanzar su cohete SLS por primera vez, está programado para el 12 de febrero de 2022. La NASA completó recientemente el apilamiento del cohete, incluido el montaje de la nave espacial Orion. El 332 pies de altura (101 metros) el cohete todavía necesita someterse a algunas pruebas, pero la NASA parece estar dispuesta a encender esta vela a principios del nuevo año.
Nelson mencionó una fecha aproximada para la misión Artemis II, que “llevará a los astronautas al espacio más lejos que nunca”. Esta misión tripulada a la Luna y viceversa, sin aterrizar, ahora está programada para mayo de 2023, siendo la fecha anterior abril de 2022.
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En cuanto a la gran-anticipada misión Artemis III para llevar gente a la Luna, eso sucederá en algún momento de 2025, no 2024 según lo planeado, dijo Nelson. Las líneas de tiempo revisadas no afectarán los horarios posteriores de Artemis, incluida la construcción de la Puerta Lunar (un estación espacial en órbita lunar) y varias actividades planificadas para la superficie lunar en la mitad posterior de la década de 2020, agregó.
Que Artemis III no suceda en 2024 no es una sorpresa, como esperábamos un retraso de bastante tiempo. Sin embargo, fue interesante escuchar las razones.
“Hemos perdido casi siete meses en litigios y eso … ha empujado al primer humano [Artemis] es probable que aterrice no antes de 2025 ”, dijo Nelson, en referencia a la demanda de Blue Origin antes mencionada. La ley no permitía a la NASA comunicarse con SpaceX hasta que el litigio hubiera terminado. Dicho esto, SpaceX continuó desarrollando el módulo de aterrizaje lunar sin corresponder ni recibir pagos de la NASA. No está claro de inmediato qué se perdió durante los siete meses de litigio; Nelson y otros funcionarios de la NASA que participaron en el prensador no revelaron ningún detalle al respecto. De manera interesante y quizás reveladora, Kathy Lueders, líder del programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA, dijo que, a pesar de que la NASA está “en espera” debido a la demanda de Blue Origin, “la gente de SpaceX ha seguido progresando”.
El juego de la culpa continuó, mientras Nelson se quejaba de que los congresos anteriores no habían asignado suficiente dinero. Él también llamó el expresidente, diciendo que el plan de la administración Trump para Artemis “no se basaba en la viabilidad técnica”. De hecho, fue idea de Trump lanzar una tripulación en 2024. en lugar de 2028 como se planeó originalmente. La pandemia de covid-19, los problemas de la cadena de suministro y los daños causados por el huracán Ida también fueron citados por el retraso (Instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA sostenido daños graves en agosto).
El comentario de Nelson acerca de la “viabilidad técnica” es lo más cercano a escuchar a la NASA admitir la derrota técnica. A la agencia espacial no le gusta hacer eso y prefiere quejarse de la falta de financiación. La demanda de Blue Origin puede haber retrasado a Artemis, pero la NASA difícilmente puede culpar a Bezos por otros problemas, incluido el trajes espaciales inacabados que, según un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, hizo que “un aterrizaje lunar a fines de 2024 … no fuera factible”.
La administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, proporcionó una actualización fiscal para Orion, diciendo que el costo de referencia original para la nave espacial era de $ 6.7 mil millones, y que la estimación revisada ahora es de $ 9.3 mil millones. Eso es un gran salto, pero dijo que “muchos de los primeros …Los desafíos de desarrollo de tiempo en SLS y Orion están casi detrás de nosotros “.
En la conferencia de prensa, Nelson también aprovechó la oportunidad para emplear algunas tácticas de miedo, en un claro intento de ganarse el favor del Congreso. “Nos enfrentamos a un programa espacial chino muy agresivo y bueno”, dijo. China se está volviendo “cada vez más capaz” de hacer aterrizar a sus Taikonautas en la Luna, un evento que podría suceder “mucho antes de lo esperado”, dijo. La NASA, declaró Nelson, “va a ser tan agresiva como podamos, de una manera segura y técnicamente factible, para vencer a nuestros competidores con botas en la Luna”. Nelson advirtió que los nuevos plazos dependen de una financiación suficiente. y que el Congreso necesita aumentar el presupuesto de la NASA a partir de 2023.
El único-El retraso de un año es probablemente algo bueno, ya que probablemente resultará en una misión más segura. También se permitió más tiempo para que la NASA desarrollara y probara aún más esos trajes espaciales de próxima generación, que deberán mantener a los astronautas protegidos de los elementos lunares. Hemos estado esperando otro viaje tripulado a la Luna desde 1972. Podemos esperar un año más.
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