La NASA revela una imagen increíble de un cúmulo de estrellas que brilla en el ultravioleta: Heaven32
Justo en las afueras de la Vía Láctea, a unos 210.000 años luz de la Tierra, se encuentra la galaxia enana conocida como la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). Con un diámetro de unos 18.900 años luz y unos 3.000 millones de estrellas, la SMC y su contraparte, la Gran Nube de Magallanes (LMC), orbitan la Vía Láctea como galaxias satélite.
Los científicos están particularmente interesados en estos satélites por lo que pueden enseñarnos sobre la formación de estrellas y el proceso mediante el cual las galaxias evolucionan a través de fusiones, algo que la Vía Láctea hará con estas dos galaxias algún día.
Otra característica interesante de la Pequeña Nube de Magallanes es el espectacular cúmulo estelar conocido como NGC 346, situado cerca del centro de la región de formación estelar más brillante de la Pequeña Nube de Magallanes, la nebulosa rica en hidrógeno denominada N66.
Ayer, la NASA publicó Una nueva imagen de este cúmulo estelar adquirido por el venerable Telescopio espacial Hubblelo que ofrece una vista única e impresionante de este cúmulo estelar.
Estas imágenes fueron posibles gracias a la nítida resolución del Hubble y su capacidad única para realizar sensibles observaciones ultravioleta.
La interacción entre las docenas de estrellas jóvenes, calientes y azules y el polvo y gas que las rodean hacen de esta región uno de los cúmulos de formación estelar más dinámicos y con más detalles jamás observados.
Si bien NGC 346 ha sido observada por El Hubble en el pasado
El objetivo de estas observaciones es aprender más sobre la formación de estrellas y cómo esta forma el medio interestelar (ISM) de galaxias de baja metalicidad como la SMC. Se cree que estas condiciones son similares a las que existían durante el Universo temprano, cuando había muy pocos elementos pesados.
No fue hasta que surgió la primera generación de estrellas (Población III) y galaxias, aproximadamente entre 100 millones y mil millones de años después de la Gran Explosión – que comenzaron a formarse elementos más pesados, que se distribuyeron por todo el espacio cuando estas estrellas alcanzaron el final de su ciclo de vida relativamente corto y se convirtieron en supernovas.
Después de más de tres décadas de servicio, el Telescopio Espacial Hubble sigue cumpliendo su propósito original: ¡ayudar a los científicos a investigar los orígenes y la evolución del Universo!
Este artículo fue publicado originalmente por El universo hoy. Leer El artículo original.