La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA se está preparando para su gran momento. OSIRIS-REx (Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos, Seguridad, Regolith Explorer) está en el asteroide Bennu, preparándose para recoger una muestra de roca antigua. Y recoger esa muestra significa dar un paso tras otro meticuloso.
OSIRIS-REx realizó una serie de maniobras de ensayo en las últimas semanas. Cada una de estas maniobras lo acercó a la superficie de Bennu, antes de que la nave espacial volviera a ponerse en órbita. Eventualmente, realizará su arriesgado procedimiento de muestreo de tocar y listo.
La maniobra más reciente fue la maniobra del "punto de control". Checkpoint trajo la nave espacial al interior 75 metros (246 pies) de la superficie de Bennu. Las maniobras anteriores lo vieron acercarse 620
OSIRIS-REx está muy lejos de la Tierra, y su operación de muestreo se realizará de forma autónoma. La última maniobra se llama Checkpoint porque a 75 metros de la superficie, el sistema autónomo de la nave espacial verificará su posición y velocidad y ajustará su trayectoria antes de continuar hacia la superficie.
En esta maniobra, alcanzó su punto de control por primera vez. Dado que esto es solo un ensayo, OSIRIS-REx realizó su quema de punto de control y retrocedió del asteroide, para orbitar a una distancia segura.
Durante estos acercamientos cada vez más cercanos, la nave espacial de la NASA está capturando una gran cantidad de imágenes de su sitio de muestreo. Estas imágenes se almacenan a bordo como parte de la nave espacial Seguimiento de características naturales Sistema (NFT).
Cuando llegue el momento de la maniobra de muestreo, OSIRIS-REx comparará sus imágenes en tiempo real de sus cámaras con sus imágenes a bordo, y utilizará esas comparaciones para guiarse hasta el sitio de muestreo en la superficie cubierta de rocas de Bennu.
Durante la maniobra de Checkpoint, OSIRIS-REx también desplegó su mecanismo de muestreo, el Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-And-Go, o TAGSAM.
Normalmente TAGSAM se pliega en la nave espacial, y esta prueba de su despliegue fue exitosa. Numerosos instrumentos en OSIRIS-REx también reunieron datos durante este enfoque más cercano pero aún.
Cuando llegue el momento de recolectar la muestra, OSIRIS-REx descenderá a la superficie, pero la nave espacial no aterrizará. En cambio, TAGSAM se desplegará en la superficie. TAGSAM emitirá una nube de nitrógeno para levantar el polvo del asteroide.
El nitrógeno impulsará pequeñas piezas del regolito en el cabezal de muestreo de TAGSAM. También hay almohadillas de contacto pasivas en el extremo del instrumento que recolectarán muestras.
El objetivo es recolectar 60 gramos (2.1 oz) de material en partículas de menos de 2 cm (0.8 in).
La última maniobra también fue una prueba exitosa para la NFT. La NASA confirmó que NFT funcionó bien, diciendo en un presione soltar "El ensayo del punto de control también confirmó al equipo que el sistema de guía de seguimiento de características naturales (NFT) de OSIRIS-REx calculó con precisión la posición y la velocidad de la nave espacial en relación con Bennu a medida que descendía hacia la superficie".
"Este ensayo nos permitió verificar el rendimiento del sistema de vuelo durante el descenso, particularmente la actualización autónoma y la ejecución de la quema de Checkpoint", dijo Rich Burns, gerente del proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
"Ejecutar este hito monumental durante este tiempo de crisis nacional es un testimonio de la profesionalidad y el enfoque de nuestro equipo. Habla mucho sobre su actitud de" poder hacer "y esperamos que sirva como una buena noticia en estos tiempos difíciles".
El primer intento de muestreo de OSIRIS-REx está programado para el 25 de agosto. TAGSAM entrará en contacto con la superficie durante unos cinco segundos y recogerá su muestra. Si todo va bien, esa muestra debería devolverse a la Tierra el 24 de septiembre de 2023.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.