La Nebulosa de la Llama arde como una hoguera cósmica en esta nueva e impresionante imagen

Una nueva imagen de la Nebulosa de la Llama muestra la nube interestelar como nunca antes la habíamos visto.

Un equipo de astrónomos que utiliza el telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) ha capturado la región de formación estelar en longitudes de onda de radio, revelando detalles que nunca antes habíamos visto.

La Nebulosa de la Llama, que está cerca de la famosa Nebulosa Cabeza de Caballo, forma parte del Complejo de Nube Molecular de Orión, ubicado en la constelación de Orión, que es una de las regiones mejor estudiadas y fotografiadas del cielo nocturno.

“Como les gusta decir a los astrónomos, cada vez que hay un nuevo telescopio o instrumento cerca, observa Orión: ¡siempre habrá algo nuevo e interesante por descubrir!” dice el astrónomo Thomas Stanke del Observatorio Europeo Austral.

inserción de compuesto de nebulosa de llama(ESO/Th. Stanke & ESO/J. Emerson/VISTA/Unidad de Estudios Astronómicos de Cambridge)

Arriba: imagen compuesta que muestra longitudes de onda de radio e infrarrojos.

El complejo de Orión es una vasta serie de nebulosas de formación estelar que abarca cientos de años luz en todas las direcciones, comenzando a unos 1000 años luz del Sistema Solar. Debido a que está tan cerca (cósmicamente hablando) y es tan grande, es un excelente laboratorio para estudiar cómo nacen las estrellas.

La Nebulosa de la Llama es una de las muchas guarderías estelares del complejo. Es lo que se clasifica como una nebulosa de emisión; es decir, emite luz propia, a diferencia de nebulosas de reflexión, que solo brillan con la luz reflejada de las estrellas, y nebulosas oscuras, que no brillan en absoluto sino sombras en el cielo como abismos en el cosmos.

Lo que hace brillar a una nebulosa de emisión es la ionización de los gases en la nebulosa por la brillante radiación de una estrella caliente cercana. Dado que las estrellas jóvenes suelen ser muy calientes, las guarderías estelares tienden a brillar intensamente. La Nebulosa de la Llama alberga un grupo de cientos de estrellas recién formadas, concentradas en su centro.

llama nebulosa radio solamenteLa Nebulosa de la Llama solo en longitudes de onda de radio. (ESO/Th. Stanke)

Pero las estrellas nacen en nubes de polvo y gas densos, que tienden a oscurecer las estrellas en longitudes de onda ópticas. Un instrumento como APEX, que captura imágenes en longitudes de onda de radio, puede capturar detalles que nuestros ojos no pueden ver.

En sus observaciones del complejo de Orión, Stanke y sus colegas pudieron rastrear flujos de salida moleculares, grandes vientos expulsados ​​​​al espacio interestelar por procesos de formación estelar y mapear el gas molecular en diferentes regiones de nebulosas.

Los investigadores también encontraron una nebulosa que nadie había visto antes, casi perfectamente circular, que sugiere una nube esférica que no contiene estrellas. Llamaron a este objeto el glóbulo de la Nebulosa de la Vaca, y creen que podría usarse para estudiar la estructura y la dinámica de las nubes, aunque se necesitarán más observaciones para comprender mejor su naturaleza y propiedades.

El trabajo del equipo ha sido aceptado en Astronomía y Astrofísica y está disponible en arXiv.

Versiones del tamaño de un papel tapiz del compuesto y solo radio Las imágenes de la Nebulosa de la Llama se pueden encontrar en el sitio web de ESO.

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