La nueva tecnología climática más novedosa son los ladrillos

Muchos procesos industriales funcionan las 24 horas del día, por lo que necesitarán un calentamiento constante. Al controlar cuidadosamente la transferencia de calor, el sistema de Rondo puede cargarse rápidamente, aprovechando los períodos cortos en los que la electricidad es barata porque hay fuentes renovables disponibles. Las baterías de calor de la startup probablemente requerirán unas cuatro horas de carga para poder proporcionar calor constantemente, día y noche.

Una cantidad “monstruosa” de calor

Uno de los mayores desafíos para las tecnologías de almacenamiento de calor será construir suficientes sistemas para satisfacer la enorme demanda de energía de la industria pesada. El sector utiliza una cantidad “monstruosa” de calor, dice rebeca dell

, director sénior de industria en ClimateWorks. De toda la energía utilizada cada año en la industria, alrededor de las tres cuartas partes se presenta en forma de calor, mientras que hoy en día solo una cuarta parte es electricidad. El calor industrial constituye aproximadamente 20% de la demanda total mundial de energía.

Los combustibles fósiles han sido la forma obvia y más económica de impulsar estos procesos industriales masivos, pero los precios de la energía eólica y solar han caído más del 90 % en las últimas décadas. Dell dice que eso abrió la puerta para que la electricidad desempeñe un papel más importante en la industria.

“Estamos en este momento magnífico en el que podemos dejar de quemar cosas para nuestro calor. y que sea más barato”, dice O’Donnell.

Hay algunas otras opciones potenciales para usar energía renovable barata en la industria. Algunas instalaciones podrían ajustarse para usar electricidad directamente, en lugar de calor intenso. Las empresas están trabajando en procesos electroquímicos para fabricar cemento y acero, por ejemplo, aunque reemplazar toda la infraestructura en las plantas existentes podría llevar décadas. El uso de electricidad para generar hidrógeno, que luego se puede quemar para obtener electricidad, es otra ruta potencial, aunque en muchos casos todavía tiene un costo prohibitivo e ineficiente.

Cualquier esfuerzo por satisfacer la enorme demanda de calor de la industria requerirá expansiones dramáticas en la generación de electricidad. Una planta de cemento estándar usa alrededor de 250 megavatios de energía, principalmente en forma de calor, todo el tiempo, dice Dell. Eso es aproximadamente 250,000 residentes de energía, por lo que electrificar una gran instalación industrial significará agregar una demanda de electricidad equivalente a la de una ciudad pequeña.

Un ladrillo a la vez

Rondo no está solo en su búsqueda para implementar baterías de calor en la industria. Antora Energía, con sede en California, también está construyendo sistemas de almacenamiento de calor utilizando carbono. “Es súper simple: literalmente son solo bloques sólidos”, dice el cofundador y director de operaciones, Justin Briggs.

En lugar de usar un elemento calefactor separado (como el “bobina de la tostadora” de Rondo) para convertir la electricidad en calor, el sistema de Antora usará bloques de carbono como un calentador resistivo, por lo que generarán y almacenarán calor. Esto podría reducir los costos y la complejidad, explica Briggs. Pero la elección también significará que el sistema debe estar cuidadosamente encerrado, ya que el grafito y otras formas de carbono pueden degradarse a altas temperaturas en el aire.

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