Beta es una de un número creciente de empresas que trabajan para construir pequeños aviones eléctricos que pueden transportar varios pasajeros o pequeñas cargas en distancias cortas. Muchos de estos aviones son una clase de vehículos llamados eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico), diseñados para despegar y aterrizar sin pistas convencionales.
“Estamos tratando de crear un futuro de aviación sostenible, y ese es un objetivo grande y elevado”, dice Kyle Clark, fundador y director ejecutivo de Beta. La empresa se ha centrado principalmente en la entrega de carga, recaudando más de 800 millones de dólares en financiación y asegurando pedidos para su avión eVTOL de empresas como UPS, Blade y Air New Zealand.
La aviación representa alrededor del 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero en la actualidad, y la contribución de la industria al cambio climático está creciendo. Los aviones eléctricos podrían ayudar a reducir las emisiones, pero aún se ciernen obstáculos técnicos y normativos para la industria, que es una de las razones por las que Beta está comenzando con aviones que se comportan menos como taxis aéreos y más como… bueno, aviones.
Beta no está descartando sus planes para un eVTOL, pero planea certificar primero un avión más convencional llamado CX300, que deberá despegar y aterrizar en una pista. La compañía ha volado este tipo de aviones en vuelos de prueba por un total de más de 22,000 millas, tanto cerca de su base en Vermont como en viajes por todo el país: es viajó a arkansas (un viaje de aproximadamente 1400 millas o 2200 kilómetros) y Kentucky (800 millas o 1200 kilómetros) en ocasiones separadas. Esos viajes más largos requieren paradas en el camino para recargar la batería, pero el avión de Beta ha volado hasta 386 millas con una sola carga.
BETA
El enfoque de Beta es buscar el vuelo eléctrico “de una manera intensamente pragmática y de una manera que no requiera que sucedan tres o cuatro milagros a la vez”, dice Clark, refiriéndose a los desafíos técnicos que enfrentan los aviones eléctricos de próxima generación. y las barreras regulatorias que se avecinan para la industria.
Varias de las nuevas empresas de eVTOL más grandes han anunciado planes para ingresar al servicio comercial en 2025. Esos planes dependen de obtener la aprobación de la Administración Federal de Aviación, el organismo regulador de la aviación civil en los EE. UU. “La seguridad dictará el cronograma de certificación, pero podríamos ver estos aviones en los cielos para 2024 o 2025”, dijo la FAA en un comunicado enviado por correo electrónico.
Las nuevas aeronaves eVTOL estarán sujetas a un marco de certificación de la FAA diferente al de las aeronaves convencionales. Debido a ese proceso especial, algunos en la industria dudan de que la agencia o las empresas puedan cumplir con los plazos anunciados.
Beta planea certificar su aeronave eVTOL para el servicio en 2026. Otros dicen que la agencia podría tardar hasta más adelante en la década para emitir las aprobaciones. “Tomará más tiempo en términos de certificación, probablemente 2027 o 2028”, dice mateo clarke, becario postdoctoral en aeronáutica y astronáutica en el .. “Estos aviones eléctricos convencionales despegarán primero”.