El número de humanos en la Tierra alcanzó los 8 mil millones en noviembre de 2022.
Ahora, un nuevo informe sugiere que la población mundial puede llegar a su punto máximo en solo 9 mil millones para 2050, un número mucho más bajo de lo que se pensaba anteriormente.
Cen comparación con otras estimaciones más conocidas, como los de las Naciones Unidasla última predicción es un soplo de aire fresco o un presagio de desastre.
Los pros y los contras de la creciente población humana de la Tierra son muy debatidoscon defensores que citan efectos positivos en la economía y la tecnología y críticos que enfatizan los riesgos para el medio ambiente y la armonía social.
Si bien se podría argumentar que las poblaciones más pequeñas requieren menos energía, vivienda, alimentos y agua, existen algunas advertencias importantes. Lo que es más importante, una reversión inminente del crecimiento de la población significa que necesitamos grandes inversiones en educación y salud, sin mencionar las formas de superar la desigualdad económica en una sociedad que envejece.
“Estos cambios extraordinarios están diseñados como hojas de ruta de políticas e inversiones que funcionarán para la mayoría de las personas”, los autores escribir en su informe.
“No son un intento de crear una utopía imposible de alcanzar; en cambio, son una base esencial para una civilización resistente en un planeta bajo una presión extraordinaria”.
Las predicciones del informe se basan en una extensa investigación, y gran parte muestra que el 10 por ciento de las personas más ricas del mundo son los principales responsables del consumo excesivo que amenaza la estabilidad del medio ambiente. Incluido el cambio climático.
“El principal problema de la humanidad es el consumo de lujo de carbono y biosfera, no la población” dice científico ambiental Jorgen Randers, uno de los modeladores de Earth4Allla iniciativa que trabajó con el Fundación Desafíos Globales para crear este informe.
“Los lugares donde la población está aumentando más rápido tienen huellas ambientales extremadamente pequeñas por persona en comparación con los lugares que alcanzaron el pico de población hace muchas décadas”.
Los autores predijeron cómo gestionar el crecimiento de la población en cada región principal utilizando datos científicos, con el objetivo de formar una población humana que pueda prosperar en la Tierra durante mucho tiempo.
En el análisis se consideran diez países y regiones, desde China hasta los Estados Unidos y el África subsahariana. Actualmente, las tasas de crecimiento de la población son más altas en varias naciones africanas, como Angola, Níger, la República Democrática del Congo y Nigeria, así como en algunos países asiáticos, como Afganistán.
Utilizando un modelo dinámico construido recientemente, los investigadores analizaron dos escenarios diferentes que podrían tener lugar este siglo.
El primer escenario, sombríamente titulado “Demasiado poco y demasiado tarde”, imagina que el mundo deambula como lo ha hecho desde 1980. Esto se basa en el supuesto de que variables como las tasas de natalidad, los niveles de ahorro y deuda, las tasas impositivas y los modelos de ingresos continuar con sus patrones actuales.
Este escenario pronostica un pico de población mundial de 8.800 millones a mediados de este siglo y una disminución gradual a 7.300 millones en 2100.
La desigualdad global, las huellas ecológicas y la extinción de la vida silvestre aumentarán a medida que se desacelere el crecimiento económico y demográfico. Los colapsos regionales pueden aumentar a medida que crecen las divisiones sociales dentro y entre países, especialmente en países con economías débiles y gobiernos pobres.
En el escenario más esperanzador, llamado “salto gigante”, la población mundial alcanza un máximo de 8.500 millones alrededor de 2040 y se reduce a solo 6.000 millones para finales de siglo. Los autores indican que uno de los factores decisivos en este resultado optimista es que la desigualdad económica en todo el mundo se reconoce como una fuente de división y una amenaza para la democracia y el progreso humano.
En este futuro hipotético, la pobreza extrema sería eliminada para el año 2060, lo que tendría un profundo impacto en el crecimiento de la población mundial.
Este cambio requiere inversiones masivas para la reducción de la pobreza y políticas revolucionarias de seguridad alimentaria y energética, desigualdad e igualdad de género.
“Una buena vida para todos solo es posible si se reduce el uso extremo de recursos de la élite adinerada”, explica Randers.
Otras proyecciones importantes pasan por alto el rápido desarrollo económico como solución al aumento de la población, según los autores.
“Pocos modelos destacados simulan el crecimiento de la población, el desarrollo económico y sus conexiones simultáneamente”. estados economista Beniamino Callegari, uno de los autores del informe.
Además, el enfoque de modelado de la ONU no logra explicar los orígenes de las tendencias y los cambios futuros, según el informe. Por ejemplo, por qué y cómo las tasas de natalidad y mortalidad de una sociedad se desvían de las normas históricas y qué significa eso para su futuro.
“Sabemos que el rápido desarrollo económico en los países de bajos ingresos tiene un gran impacto en las tasas de fertilidad”, agrega coautor, psicólogo y economista Per Espen Stoknes. “Las tasas de fertilidad caen a medida que las niñas acceden a la educación y las mujeres se empoderan económicamente y tienen acceso a una mejor atención médica”.
Sin duda, se requieren más investigaciones y algunos cambios importantes.
Los autores nota“Lo que buscamos lograr con nuestros escenarios es ilustrar que (1) el cambio demográfico, socioeconómico y natural es posible, y (2) su magnitud e impacto final dependerán principalmente de las acciones que vamos a tomar en este década.”
Este informe ha sido publicado como documento de trabajo titulado: Gente y planeta: escenarios de población sostenible del siglo XXI y posibles niveles de vida dentro de los límites planetarios.