Cuando Japón jugó por última vez con Rusia en Tokio, hace nueve años, la asistencia fue de poco más de 6,000. El viernes por la noche, el estadio Ajinomoto estará en su capacidad de 49,970 cuando los dos países abran la novena Copa Mundial de Rugby, el primero de lo que los organizadores confían será 48 multitudes en una nación donde el sindicato de rugby está lejos de ser una institución.
Japón no está acostumbrado a tener los ojos del mundo del rugby en ellos. La única otra ocasión fue cuando vencieron a Sudáfrica en el torneo de 2015. La única preocupación aquí por sus perspectivas contra un equipo clasificado en el puesto 20 del mundo, que perdió recientemente en casa contra Jersey, es si el resplandor del foco los ciega.
Rusia espera que sí. "La presión está sobre ellos y haremos todo lo posible para arruinarlo para Japón", dijo su capitán, Vasily Artemyev. “Si no están en su mejor momento, tendremos una buena oportunidad. No es solo un juego importante para ellos, queremos convertirnos en un participante de la Copa del Mundo y competir contra las principales naciones. Estaremos tan entusiasmados que habrá suficiente adrenalina en nuestros cuerpos para resucitar a los muertos ".
Rusia y Japón entrenaron en tierra el jueves, en silencio antes del ruido. "Hay tantos reporteros aquí", dijo el medio scrum de Japón, Yutaka Nagare. “La atención en este juego es tal que estoy seguro de que estaré nervioso. La multitud será enorme y el ambiente genial. Me estoy diciendo que lo disfrute y tenga confianza.
Los dos países se han reunido seis veces desde su primer partido en 2002. Japón ha ganado cinco con el éxito de Rusia al llegar aquí en 2003 en un torneo difunto conocido como la Super Powers Cup. Una derrota en casa sería una gran desinflación para los anfitriones, dado que las únicas raíces profundas en el juego aquí están en las universidades, pero sería un shock mucho mayor que la victoria de Japón contra los Springboks.
También sería un golpe significativo para World Rugby que, en un año cuando su plan de Campeonato de Naciones, y con él una vía propuesta para que las naciones emergentes se unan a la élite, fue aplastado por las Seis Naciones, necesita uno de los países de nivel dos para llegar a la etapa eliminatoria y exponer al cartel que opera en la parte superior del juego.
Japón Tupou Matsushima, Lafaele, Nakamura, Lemeki; Tamura, Nagare; Inagaki, Horie, Valu; Van der Walt, Moore; Leitch, Labuschagne, Himeno.
Reemplazos Sakate, Nakajima, Ji-won, Thompson, Tui, Tanaka, Matsuda, Yamanaka.
Rusia Artemyev; Davydov, Ostroushko, Gerasimov, Golosnitskiy; Kushnarev, Dorofeev; Morozov, Selskii, Gotovtsev, Ostrikov, Fedotko, Zhivatov, Gadzhiev, Vavilin.
Reemplazos Matveev, Polivalov, Bitiev, Garbuzov, Sychev, Perov, Gaisin, Sozonov.
Japón y Fiji son los únicos dos candidatos. Si este torneo va a tener un legado que impactará en el juego en su conjunto, el viejo orden debe ser sacudido por más de una victoria única. De lo contrario, para el momento de la Copa Mundial 2023, las naciones de primer nivel probablemente serán oficialmente autónomas.