Crecientes demandas en el comercio mundial de cefalópodos han animado a la empresa acuícola española Nueva Pescanova a seguir adelante con sus planes de abrir la primera granja de pulpos del mundo el próximo año.
Los defensores de la empresa afirman que los programas de cría aliviarán la presión sobre las pesquerías sobrecargadas y generarán empleos locales. Pero los especialistas en ética, los zoólogos y los ambientalistas no están convencidos, advertencia hay muchas razones para no criar pulpos.
Sobre el papel, criaderos de pulpos suena como un tono razonableya que muchas especies comúnmente consumidas pueden reproducirse prolíficamente, aumentar la masa corporal rápidamente y tardar solo uno o dos años en madurar.
Sin embargo, hay una letanía de costos y problemas asociados con la idea de la acuicultura del pulpo.
Son quisquillosos, especialmente cuando son jóvenes, y prefieren comer presas vivas. A los pulpos tampoco les va bien en la contención: pueden volverse agresivos cuando están encerrados entre sí, a menudo hasta el punto de automutilarse. Además, los pulpos son notorios artistas del escape, ya que encuentran formas inteligentes de escaparse a la menor oportunidad.
Empresas como Nueva Pescanova tratan estos obstáculos como pragmáticos, esperando resolverlos con ciencia, aunque son notoriamente hermético sobre cómo podría verse esto eventualmente.
Pero hay un desafío más filosófico que puede resultar más difícil de solucionar.
La investigación a lo largo de los años nos ha dado la impresión de que los pulpos son animales ferozmente inteligentes, capaces no solo de resolver problemas complejos con un sistema nervioso completamente diferente al nuestro, sino también de experimentar emociones como la anticipación y el sufrimiento.
Es por estas razones que un número cada vez mayor de estados en todo el mundo, incluidos el Reino Unido, Noruega y Austria, finalmente brindan protección a los pulpos y otros cefalópodos en su legislación sobre derechos de los animales.
En Galicia, en la costa noroeste de España, pulpo es el rey de platos de mariscos. Los pescadores locales compiten en un mercado global que es esperaba ver casi 630 000 toneladas métricas del animal comercializadas para 2025, frente a las 380 000 toneladas de hace solo un par de años.
Con su centro de investigación en Galicia, Nueva Pescanova espera sacar provecho y ofrecer al mercado alrededor de 3.000 toneladas de carne de pulpo asequible al año para 2026, gastando 65 millones de euros (73 millones de dólares) para hacer realidad la idea.
El director del centro, David Chavarrias, afirma que ya están encontrando soluciones a los problemas que dificultan la cría de pulpos, como su tendencia a enfrentarse entre sí durante el confinamiento.
“No hemos encontrado comportamientos caníbales en ninguna de nuestras culturas”, Chavarrias dijo al servicio de noticias Reuters.
Dado que los mayores consumidores de carne de pulpo también pasa a ser naciones en gran parte prósperas y con seguridad alimentaria, el debate no es sobre una nutrición adecuada, sino sobre la cultura, el capitalismo y la cocina.
La cría de pulpo sostenible y rentable puede eventualmente convertirse en una realidad, con el tiempo y la inversión suficientes: tentáculos baratos para un supermercado cocinado pulpo a la gallega vale mucho dinero para cualquiera que pueda acaparar esa parte del mercado.
Pero si vale la pena el sufrimiento de un animal que tiene tan poco (y sin embargo tanto) en común con los humanos no es un problema que podamos resolver con la investigación.