Nissan ha disfrutado de un comienzo positivo de temporada con su primer modelo GT500 base nuevo desde 2008, con NISMO emparejando a Quintarelli y Tsugio Matsuda logrando un podio en la carrera de debut del Z en Okayama el mes pasado.
La marca también obtuvo otros tres primeros en Fuji con el dúo de impulso Bertrand Baguette y Kazuki Hiramine, aunque en circunstancias inusuales luego del desagradable accidente de Mitsunori Takaboshi al final de la carrera en el NDDP Racing Nissan.
Después de terminar cuarto en Fuji desde el puesto 11 en la parrilla, Quintarelli dijo que confiaba en pasar a la siguiente ronda en Suzuka, donde él y Matsuda ganaron en las tres visitas anteriores de SUPER GT a finales de ese mes.
Sin embargo, el italiano admite que la calificación es el mayor punto débil de NISMO, ya que fue eliminado en la Q1 en las dos primeras rondas de la temporada.
“Es solo la segunda ronda de la temporada, pero fue bueno confirmar las buenas señales que tuvimos en las pruebas de pretemporada en Fuji”, dijo Quintarelli a Motorsport.com. “Principalmente luché con otros Nissan en mi período, pero podría decir que el número 3 fue competitivo en línea recta. [against the other manufacturers].
“Todavía tenemos que trabajar en algunas cosas en la puesta a punto del coche porque no todo encaja todavía, especialmente para la clasificación, todavía nos falta algo.
“Ya sabemos dónde debemos trabajar y queremos resolver eso para Suzuka porque ha sido una pista muy especial para nosotros en las últimas dos temporadas.
“También hay un descanso de dos meses después de la carrera, por lo que un buen resultado es importante para mantener a todos en el equipo motivados para la segunda mitad de la temporada”.
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Cuando se le preguntó si sentía que una primera victoria para el Z era inminente, Quintarelli respondió: “Claro. Creo que Suzuka será una gran oportunidad para que Nissan consiga la primera victoria.
“El objetivo para nosotros es sumar puntos y podios y luchar por el campeonato allí. Por supuesto que sería bueno conseguir la primera pole y ganar para el nuevo Z, pero eso será difícil cuando consigamos más peso a mitad de temporada”.
Quintarelli cree que el accidente masivo de Takaboshi le negó al piloto japonés y a su compañero de equipo a bordo de la máquina NDDP No. 3, Katsumasa Chiyo, una gran oportunidad de una primera victoria para el Nissan Z.
Dijo que sentía que él y Matsuda estarían en línea para otro resultado entre los tres primeros si la carrera recorriera la distancia completa, con la ayuda de una parada de reabastecimiento de combustible más corta y el cambio planeado a un neumático Michelin de compuesto más blando para la última etapa.
“Mi imagen era que haríamos una segunda parada corta, intentaríamos ganar terreno en los pits y luego permanecer adelante en la última vuelta. [with cold tyres] porque teníamos un neumático más agresivo [with faster warm-up]’, explicó Quintarelli.
“En años anteriores, cuando ganamos en Fuji, siempre pude hacer un buen stint final, así que tenía muchas ganas de volver a subirme al coche.
“Tsugio era P6 [when the race was halted]así que no creo que hubiéramos ganado, pero teníamos la oportunidad de estar en el podio.
“El auto #3 se veía bien. Creo que si Takaboshi hubiera estado por delante de Sekiguchi en la esquina de Dunlop [just before the crash]Creo que el coche número 3 tenía muchas posibilidades de ganar la carrera”.
Baguette refleja la carrera equivocada por el impulso
Los pilotos de Impuls, Baguette e Hiramine, fueron la mejor tripulación de Nissan en Fuji después del gran accidente de Takaboshi, a pesar de una carrera tenue en la que la pareja luchó para mantenerse al día con los dos autos NISMO con neumáticos Michelin.
Sin embargo, Baguette dijo que el equipo sabe dónde salió mal y que la próxima carrera en Suzuka será mejor.
“El calentamiento fue fuerte, pero no tuvimos ningún ritmo”, dijo Baguette a Motorsport.com. “Creo que sabemos por qué, ese es el punto bueno, y al final Kazuki hizo un reinicio fantástico [after the first red flag]adelantar a dos coches.
“Terminamos P3, lo cual es un poco loco considerando lo lentos que fuimos. No lo merecíamos con nuestro ritmo, pero las carreras pueden ser así a veces.
Bertrand Baguette, #12 Calsonic IMPUL Z
Foto por: Masahide Kamio