Siempre he sido un gran fanático de la caca, y no solo porque obtengo mucha fibra. Como periodista científico, siempre he sentido que las historias sobre heces son algunas de las más fascinantes para contar. Todos cagan, después de todo, y muchos de nosotros pasamos por la vida sin parar de pensar en toda la investigación salvaje y loca que se está realizando para comprender mejor las cosas. Entonces, cuando Proctor & Gamble ofreció PopSci una mirada exclusiva a las instalaciones de prueba de papel higiénico con sede en Cincinnati de Charmin, incluido el acceso sin precedentes a su caca falsa patentada, no podría decir que no. Esta fue una primicia que no pude dejar pasar. Aquí hay siete cosas que aprendimos sobre tus flushables favoritos en el camino.
Hay robots dedicados a limpiarte el trasero
De acuerdo, no literalmente. Pero P&G; tiene un laboratorio analítico lleno de instrumentos súper calibrados para probar las propiedades del papel, y un número cada vez mayor de ellos son robots autónomos. Vi a un robot pasar varios minutos recuperando pequeñas tiras de papel y colocándolas en un dispositivo diseñado para separarlas lentamente, registrando la fuerza necesaria para causar una rotura. Otras máquinas en el laboratorio miden cosas como el ángulo de caída de un papel cuando cuelga de un rollo, cuánta presión necesitará una sonda del tamaño de un dedo para romper una hoja mientras está húmeda versus cuando está seca, y exactamente qué tan grueso es el acolchado en una pieza delgada de TP realmente, hasta fracciones de milímetro.
Es un tira y afloja entre la suavidad y la fuerza.
Relatable, lo sé. Pero deténgase por un segundo y piense en el trabajo que le pide a cada hoja de papel higiénico que haga. Tiene que aguantar Realmente bien hasta que ha estado mojado por más de unos segundos, y luego tiene que hacerse escaso. Mientras tanto, probablemente quieras que se sienta razonablemente suave en tu trasero. Como los ingenieros de P&G; Explicado durante mi visita, no se puede suavizar el papel absorbente sin debilitarlo.
El papel de baño es un producto que parece bastante simple para el consumidor, e incluso la mayoría de los compradores exigentes no hacen más que apretar un paquete o buscar mensajes ecológicos en la etiqueta. Pero se necesita todo el trabajo de laboratorio analítico descrito anteriormente para hacer un rollo que se ajuste a los criterios necesarios: el papel higiénico debe sentirse bastante bien en su piel, no rasgarse cuando lo está usando, y permanecer juntos y mantener sus manos a salvo de caca, incluso una vez que se moja un poco. Pero también tiene que separarse relativamente rápido una vez que se descarga, porque nadie quiere un inodoro obstruido (o un fatberg). No puede suponer que el producto más caro en el estante es el más lujoso, porque aún representará un cuidadoso equilibrio de esas propiedades, y podría no sesgarse a favor de las que considere más importantes.
El papel blanco esponjoso proviene de árboles, no de papel reciclado
También es bastante difícil fabricar papel higiénico suave y resistente utilizando fibras recicladas, que son más cortas que las fibras de papel virgen (es por eso que la mayoría de los productos comercializados como "blandos", incluidos los de Charmin, Obtenga calificaciones D o F sobre sostenibilidad del Consejo de Defensa de Recursos Naturales) Entonces, si bien el trabajo de papel higiénico puede parecer fácil desde su perspectiva, en realidad se requieren muchas pruebas para encontrar el equilibrio adecuado entre fuerte, suave y sostenible. La verdad es que ninguna compañía realmente ha logrado esa combinación de triple amenaza todavía, por lo que el trabajo de los robots de prueba de TP que conocí en Ohio está lejos de haber terminado.
Como consumidor, creo que hay una conclusión bastante importante aquí: si la sostenibilidad es importante para usted, tendrá que hacer un poco de investigación antes de comprar su próximo lote de pañuelos de baño. ¿De dónde viene el periódico? ¿Cuánta madera entra en un rollo? ¿Cuánta agua?
Debes descubrir qué tan suave es lo suficientemente suave para ti y comprar en consecuencia, y debes además preste atención a la cantidad de papel que está usando, porque si está usando puñados enteros de hojas ásperas y delgadas, es mejor que compre un rollo blando que pueda entrenarse para usar con más moderación. Nadie le está pidiendo que limpie su trasero con papel de lija (que de todos modos sería súper malo para su sistema de alcantarillado), pero hay opciones entre una sola capa y papel tan cómodos que podría usarlo como colchón. Si está pensando tanto en la forma en que usa el TP como lo hace la mayoría de las personas (es decir, sin pensar en absoluto), probablemente haya formas fáciles de modificar sus opciones de compra y hábitos de baño para reducir los recursos envías a la alcantarilla.
Las personas entrenan durante seis meses para evaluar las cosas que tiras por el inodoro
No, no estoy hablando de los científicos e ingenieros que realmente hacer las cosas que tira por el inodoro (la mayoría de las cuales tiene varios grados avanzados). Los productos como el papel higiénico deben satisfacer a los consumidores de formas que no se pueden medir con una sonda robótica supercalibrada. Su impresión de un rollo también está influenciada por cualidades más subjetivas como la suavidad, el olor, la felpa y el color.
En P&G ;, esos datos provienen de una flota de probadores sensoriales que se entrenan para seis meses para evaluar muestras con todos los sentidos pero con gusto (que realmente esperamos no sea algo que buscas en tu papel higiénico). Los evaluadores, que en su mayoría son estudiantes, jubilados y padres que se quedan en casa buscando trabajo interesante a tiempo parcial, son un gran problema: casi la mitad de ellos califican para quedarse después de pasar ese medio año de pruebas. Imagínese ver seis meses de su vida pasar por alto porque no podría aprender a evaluar la aspereza del papel higiénico con suficiente precisión.
Esas demostraciones de productos deliciosamente extraños podrían ser más extrañas
Gregg Weaver de P&G; tiene un trabajo muy importante y muy tonto. Como científico principal en investigación y desarrollo de cuidado familiar, supervisa la invención de demostraciones de productos con fines de marketing y ventas. ¿Cómo es una demostración de papel higiénico? Has visto un montón: solo piensa en cualquier producto de papel comercial con una comparación lado a lado. Apilar canicas en un trozo de tejido estirado hasta que se rompa, por ejemplo, puede parecer simple, pero alguien tiene que averiguar exactamente cuántas canicas puede manejar una hoja de Charmin y si esa pila de bolas se ve impresionante al lado de la mesa. apilar el producto de un competidor puede soportar. Existe una línea muy fina entre el diseño perfecto de un pequeño experimento para que proporcione el aspecto visual deseado y hacer que parezca que su producto puede lograr cosas que no puede. Algunas pruebas de fuerza simplemente no se traducen como tales en una persona que las ve en la televisión, y algunos de los trucos potenciales más geniales en realidad podrían hacer que su papel se vea mal.
Pero incluso cuando una prueba es técnicamente efectiva, no siempre está destinada para el horario estelar. Weaver me mostró un video clip de su demo favorita, que solo se ha utilizado internamente. Él lo llama "la culata del globo", y es una hazaña de ingeniería y una obra de arte: con la cámara enfocada en un globo ligeramente desinflado manchado de viscosidad, emerge una mano para tirar del extremo atado. Crea un pliegue profundo, un tope de globo, que la mano procede a limpiar con papel higiénico. Una vez liberado, el globo vuelve a su forma y revela si el tejido logró darle una limpieza profunda. Es lo más cerca que puedes estar de mostrar un trasero siendo limpiado en televisión, o demasiado cerca, en realidad, desde P&G; ni siquiera entregaría el clip para usar en este artículo. Solo puedo imaginar las demos que no lo hizo Déjame ver.
Sí, hay caca secreta en el laboratorio.
Mientras que los comerciales pueden confiar en trucos como los líquidos azules (un color elegido precisamente porque no lo hace se parece a todo lo que su cuerpo debería poner en el inodoro) y los osos de dibujos animados (que, por naturaleza de no ser humanos, pueden reconocer que defecan sin ofender nuestra delicada sensibilidad), las personas que diseñan papel higiénico necesitan saber cómo funciona bajo presión fecal . Afortunadamente, la NASA tiene una caca falsa llamada FeClone diseñada para probar las instalaciones de astronautas que reemplaza a los verdaderos turd mientras TP vuela a través de las tuberías transparentes del P&G; flush lab, que es exactamente lo que parece: un trío de inodoros con relojes para que los investigadores puedan monitorear el comportamiento de una sábana cuando golpea el tazón, y un sistema de alcantarillado interno para mostrar lo que sucede después. El laboratorio tiene a mano un congelador lleno de FeClone para crear paquetes realistas de tejido usado. De esa manera, pueden seguir el viaje de las sábanas que están probando desde la cuna (AKA roll) hasta la tumba (también conocido como pila de popó en su tanque séptico).
Pero, ¿qué pasa si necesita que sus heces falsas hagan más que simplemente enjuagarse como si fueran reales? ¿Qué pasa si también lo necesitas? frotis como la cosa real?
P&G; comenzó a usar FeClone en 1994 (hasta entonces, la compañía usaba mezclas hechas de comida para perros), y por un tiempo, fue una efluencia ersatz de uso múltiple. Pero no interactúa con la piel como lo hace la caca real: se siente más como arcilla pegajosa, como puede ver en el video de arriba. Entonces, en 2010, la compañía comenzó a trabajar en un "BM artificial" que tiene la misma energía superficial, dinámica de fluidos y adhesión a la piel humana que las cosas reales. El resultado está hecho de ingredientes de calidad alimentaria e incluso viene en un trío de texturas, desde diarrea hasta estreñimiento. Tiene todo menos el olor. Pude jugar con algo de eso, y puedo decir que es lo suficientemente realista como para hacer una prueba de limpieza (que implica arrojar un poco de polvo a un "trasero" creado al aplastar el hueco de la rodilla o el codo cerrado) frente a extraños. muy bruto.
Hay humillación en cada rollo
Hablando de cosas groseras frente a extraños, también tuve la oportunidad de experimentar un facsímil de las entrevistas cualitativas 1 a 1 de P&G, donde los investigadores investigan a los consumidores potenciales sobre sus hábitos de baño y los observan usando el producto (en sus codos, por supuesto). Hacen esto para tomar notas sobre el comportamiento y la eficacia de la limpieza. Me pidieron que demostrara cómo suelo captar "mi implemento" (léase: fajo de papel higiénico) y que le muestre a mi entrevistador cómo lo saco del rollo. También hubo una encuesta bastante profunda de mi rutina general de evacuaciones intestinales. Empresas como P&G; use estas entrevistas para obtener la mayor cantidad de datos posible sobre los actos de compra, rodar, limpiar y enjuagar con la esperanza de crear un producto que haga lo que los consumidores quieren que haga. Después de todo, no pueden seguir exactamente a miles de personas al baño. Los chats extremadamente incómodos son la siguiente mejor opción.
Estas preguntas generalmente se hacen en privado, donde los sujetos son, probablemente, menos propensos a ponerse tan nerviosos que se olvidan por completo de cómo se limpian el trasero y también de dónde sus compañeros no los filman. Puedes ver algunos aspectos destacados de mi prueba de caca en el video en la parte superior de esta publicación. Al menos me las arreglé para limpiar mi trasero.