Durante casi una década, el presidente de Egipto, Abdel Fattah al-Sisi, prometió a su pueblo revitalizar la economía y construir un nuevo estado. Pero mientras Egipto celebra el décimo aniversario del golpe de estado que puso al exjefe del ejército en el poder este año, los egipcios encontrarán poco que celebrar.
En cambio, decenas de millones de personas tendrán dificultades para conseguir comida en sus mesas, ya que la libra egipcia ha caído a mínimos históricos y la inflación supera el 20 por ciento. El sector privado está lidiando con una escasez de divisas de casi un año que está asfixiando a las empresas. Egipto es un país en crisis.
Como gran parte del mundo, el estado árabe se ha visto muy afectado por el covid y sufre los efectos negativos de la guerra de Rusia en Ucrania. Pero el régimen autocrático de Sisi también tiene la culpa, ya que preside un estado que vive por encima de sus posibilidades.
El año pasado El Cairo tuvo que acudir al FMI por cuarta vez en seis años. Incluso antes de que se obtuviera ese préstamo de $ 3 mil millones en octubre, Egipto era el segundo mayor prestatario del fondo después de Argentina. En el centro de sus problemas se encuentra una dependencia excesiva del capital especulativo, que fluye hacia su deuda interna como fuente de divisas, y la expansión masiva de la presencia militar en toda la economía.
Las vulnerabilidades del primero quedaron expuestas cuando los inversores retiraron unos 20.000 millones de dólares de la deuda egipcia cuando Rusia invadió Ucrania. Egipto, que había pagado la tasa de interés real más alta del mundo para atraer flujos de cartera mientras apoyaba artificialmente a la libra, se vio obligado a acudir a los países del Golfo en busca de rescates. Desde entonces, el banco central ha devaluado la libra por etapas para equilibrar la oferta y la demanda en el mercado de divisas. Ha acordado con el FMI pasar a un tipo de cambio flotante, que ha visto caer a la libra alrededor de un tercio frente al dólar desde octubre.
El problema más profundo es el papel de los militares en la economía, que se extiende desde gasolineras hasta invernaderos, fábricas de pasta, plantas de cemento, hoteles, transporte y más. También supervisa cientos de desarrollos de infraestructura gubernamentales, incluidos proyectos vanidosos como la construcción de una nueva capital administrativa y ciudades en el desierto.
Es un fenómeno que ha suplantado a un sector privado reacio a competir con la institución estatal más poderosa y obstaculizado la inversión extranjera directa que crearía empleos y una fuente más sostenible de divisas. Pero dado que el régimen de Sisi pidió un rescate de 12.000 millones de dólares por primera vez en 2016,
El FMI parece estar abordando el problema con retraso con el último préstamo. Dijo que El Cairo se ha comprometido a reducir la “huella estatal” en la economía, incluidas las empresas militares, al retirarse de los sectores “no estratégicos” y mediante la venta de activos. Las empresas estatales también están obligadas a presentar estados financieros al Tesoro dos veces al año y proporcionar información sobre todas las actividades “cuasifiscales” para mejorar la transparencia.
Ahora depende del FMI y los donantes utilizar su influencia para garantizar que el régimen militar cumpla sus compromisos. Después de hacer algunas reformas en 2016 para asegurar el préstamo de $12 mil millones, el gobierno continuó expandiendo el papel del ejército, pero sin hacer los cambios serios que la economía necesita.
A menudo se supone que Egipto es demasiado importante para fracasar y que los donantes o los estados del Golfo siempre rescatarán a El Cairo. Pero la realidad es que con un estimado de 60 millones de personas que viven por debajo o justo por encima de la línea de pobreza y cada vez más pobres, el gobierno ya les está fallando a sus ciudadanos. Si los aliados de El Cairo realmente quieren ayudar al país, deben presionar a Sisi para que cumpla sus promesas.