La proliferación de algas en la Bahía de San Francisco se propaga y mata peces récord

Este artículo apareció originalmente en Noticias del país alto.

El lago Merritt, en el centro de Oakland, California, es un estuario de marea conectado con el Océano Pacífico. Por lo general, está lleno de vida, tanto humana como marina. A principios de septiembre, su costa de 3 millas estaba repleta de corredores. Pero en las aguas ennegrecidas por la puesta del sol, los relucientes cadáveres blancos de miles de peces en descomposición flotaban en la suave marea y se amontonaban en montículos a lo largo de los bordes de la laguna.

A fines de julio, una proliferación de algas comenzó a extenderse en la Bahía de San Francisco, que se extiende 60 millas de norte a sur. Desde entonces, la floración explotó, expandiéndose hacia el norte en la Bahía de San Pablo, incluidas las costas del condado de Napa, y las condiciones a mediados de septiembre aún eran terribles, con la muerte de peces llegando a decenas de miles. Es la floración de algas más grande y duradera en la historia registrada de la bahía.

Aunque las condiciones, una combinación de aguas cálidas de verano, luz solar y nutrientes pesados, han estado maduras para un florecimiento de algas durante décadas, la escala de la mortandad de peces resultante superó los modelos más nefastos de los científicos. Decenas de miles de anchoas, rayas murciélago, lubinas rayadas, tiburones leopardo, gusanos y moluscos que habitan en el fondo, incluso un enorme esturión blanco de décadas de antigüedad, están llegando muertos a la costa, mientras que muchos más se hunden hasta el fondo.

Las devastadoras víctimas están vinculadas a un florecimiento de algas de Se dice heterosigma. En la primera etapa de la floración, H. akashiwo mata a los peces a través de algún tipo de efecto tóxico, cuyos detalles aún se desconocen. Una vez que las algas comienzan a morir, las bacterias en el agua de mar se ocupan de descomponerlas, un proceso que absorbe oxígeno, como lo confirman las lecturas de oxígeno disuelto tomadas por los científicos en todo el lago Merritt y la bahía a principios de septiembre. Y los peces no pueden sobrevivir en agua sin oxígeno. “Es como un incendio forestal en el agua”, dijo Jon Rosenfield, científico principal de San Francisco Baykeeper, un grupo de defensa del medio ambiente. “Una vez que esto llegó a cierta etapa, realmente no había ningún lugar para que (los peces) pudieran nadar”.

El lago Merritt fue una vez un estuario saludable que proporcionaba agua, alimentos y una forma de vida a la gente de Ohlone que vivía cerca de sus orillas. Pero en el siglo XIX, después de expulsar a los indígenas de la zona, los colonos europeos utilizaron las aguas del lago Merritt como vertedero de aguas residuales y residuales. Durante décadas, la ciudad aún conducía tuberías de aguas residuales a sus aguas. Como señaló un historiador, a principios del siglo XX, el lago Merritt se había convertido en “un pozo negro y una amenaza para la salud pública”. No fue hasta la década de 1980 que la ciudad inició proyectos de infraestructura para limpiar el lago, incluido el desvío de las tuberías de aguas residuales a las plantas de tratamiento de aguas residuales. Desde entonces, el lago Merritt ha visto un aumento constante en la calidad del agua.

En un domingo reciente a fines de agosto, Damon Tighe, un naturalista local que documenta el lago Merritt increíble biodiversidadfue al lago Merritt y me dijo que estaba horrorizado por lo que vio “Cada rincón tenía gobios muertos”, un tipo de pequeño pez óseo, dijo. Fue un revés desgarrador de la historia de recuperación de siglos de la laguna. Preocupado por el creciente número de muertos y frustrado por la falta de información pública disponible, Tighe creó una comunidad científica página del proyecto iNaturalist, donde la gente podía cargar sus observaciones de peces muertos y compilar puntos de datos en tiempo real. Debido a que los peces se pudren a los pocos días de morir, la recopilación oportuna de datos es esencial para comprender la magnitud del desastre.

Keith Bouma-Gregson, biólogo del Centro de Ciencias del Agua de California del Servicio Geológico de EE. UU., estaba tomando muestras de agua alrededor de la bahía cuando vio un esturión muerto flotando en el agua. “Es como salir al bosque y ver que las especies longevas (como las secuoyas) son golpeadas muy fuerte”, dijo. “Ese fue un momento realmente aleccionador al reconocer que esta floración realmente era dañina”.

Aunque el florecimiento actual no tiene precedentes, no es inesperado; esta especie particular de algas se encuentra comúnmente en toda la bahía. Para crecer, las algas necesitan luz solar, agua tibia y nutrientes. En el verano, la Bahía de San Francisco recibe mucha luz solar. La temperatura promedio de las aguas de la bahía también ha aumentado a lo largo de los años, siguiendo los patrones generales del cambio climático. Y los nutrientes fluyen regularmente al agua desde las aguas pluviales urbanas y la escorrentía agrícola, aunque el mayor contribuyente con diferencia son las aguas residuales recicladas de las 37 plantas de tratamiento de aguas residuales de la región.

Durante una entrevista telefónica reciente, Rosenfield comparó la floración con un incendio forestal catastrófico donde las condiciones, creadas por la mala gestión humana, son las mejores para la ignición. “La chispa es análoga al cigarrillo que inicia el gran incendio forestal”, dijo. “Las condiciones siempre estuvieron aquí para comenzar esta floración de algas”. Los científicos todavía están trabajando para descubrir qué fue exactamente lo que desencadenó el florecimiento destructivo de este año, pero la clave para prevenir desastres de esta escala es una mejor gestión. “Sabemos lo que podemos hacer para mitigar la proliferación de algas o evitar que ocurra en el futuro”, dijo.

Una solución sería reciclar más agua. La restauración de las marismas alrededor de la bahía también podría ayudar al absorber el exceso de nutrientes del agua, y también proporcionaría otros beneficios para las personas y la vida silvestre. “Pero”, dijo Rosenfield, “la política es lenta y la gente tarda en gastar dinero hasta que tenemos desastres”.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *