La psilocibina, el compuesto psicodélico que provoca los efectos psicodélicos de las setas mágicas, podría ayudar a las personas con trastorno por consumo de alcohol a beber menos y potencialmente dejar de fumar por completo. Una nueva clínica estudiar publicado el 25 de agosto en JAMA Psiquiatría encontrado que dos dosis de psilocibina combinadas con psicoterapia redujeron la cantidad que bebían las personas en comparación con las personas que solo recibieron psicoterapia. Los efectos de la psilocibina persistieron durante al menos siete meses después de la segunda dosis, lo que sugiere que podría ser un tratamiento potencial a largo plazo para la adicción al alcohol.
“Los hallazgos son prometedores y emocionantes”, dice el autor principal del estudio. Michael Bogenschutz, director del Centro Langone de Medicina Psicodélica de la NYU. “Vimos efectos grandes y muy persistentes que podrían ayudarnos a descubrir qué lugar jugará la psilocibina en el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol y los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad potencialmente concurrentes”.
Aunque inscribió a menos de 100 personas, el ensayo “representa el estudio de psilocibina más grande hasta la fecha, y los resultados relativamente sólidos tanto en el consumo general de alcohol como en los comportamientos relacionados con el consumo de alcohol en un estudio de este tamaño son dignos de mención”, dice James Giordano
La Administración de Alimentos y Medicamentos no aprueba la psilocibina como tratamiento para ningún trastorno. Pero en la última década, un creciente movimiento científico ha explorado los posibles beneficios de los psicodélicos para la salud mental. La psilocibina, en particular, ha demostrado proporcionar inmediato y alivio a largo plazo para personas con depresión. Investigar sugiere que la eficacia de la psilocibina aumenta cuando se combina con la terapia, especialmente para la depresión resistente al tratamiento. El ensayo actual probó los beneficios para la salud de la psilocibina frente a otra condición: el alcoholismo.
Sobre 14,5 millones de personas en los EE. UU. tienen trastorno por consumo de alcohol; el alcohol es la tercera causa prevenible de muerte entre los estadounidenses. Las tasas de consumo excesivo de alcohol también se han disparado durante el confinamiento, con un aumento 25 por ciento de las muertes relacionadas con el alcohol en el primer año de la pandemia. Si bien algunos medicamentos y la psicoterapia pueden controlar eficazmente el abuso del alcohol, Bogenschutz dice que sus efectos son pequeños. Solo una persona de cada 60 con trastorno por consumo de alcohol busca tratamiento médico.
El nuevo ensayo clínico aleatorizado y doble ciego se basa en los resultados de un estudio piloto 2015 dirigido por Bogenschutz, en el que su equipo probó los efectos de dos dosis de psilocibina más psicoterapia en 10 participantes con dependencia del alcohol. Si bien el estudio anterior no estuvo bien controlado, Bogenschutz observó que el tratamiento redujo sustancialmente el consumo de alcohol de las personas y no hubo problemas de seguridad notables.
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Para aprovechar esos resultados, los investigadores reclutaron a 93 hombres y mujeres diagnosticados con trastorno por consumo de alcohol. Cada persona recibió 12 sesiones de psicoterapia durante 12 semanas y fue asignada al azar para recibir dos dosis de psilocibina (48 pacientes) o un placebo antihistamínico (45 pacientes). El equipo siguió los resultados de salud de los participantes y sus patrones diarios de bebida durante ocho meses. Después de los ocho meses, a cada participante se le ofreció una tercera sesión en la que, a sabiendas, recibirían psilocibina.
Las personas en el grupo de psilocibina bebieron significativamente menos que las personas en el grupo de placebo durante las primeras 32 semanas. La tasa de consumo excesivo de alcohol–cuatro o más tragos en hombres y tres o más tragos en mujeres en un solo día–en las personas que tomaron psilocibina fue del 9,7 por ciento. Para las personas que tomaron el antihistamínico, fue del 23,6 por ciento. El último seguimiento mostró que los efectos de la psilocibina persistieron durante otros siete meses.
El doble de personas en el grupo de psilocibina dejó de beber por completo en comparación con las que se abstuvieron en el grupo de placebo (48 por ciento frente a 24 por ciento). “Mis mayores expectativas para esto eran poder manejar mis antojos, y esto superó eso”, dijo John Costas, uno de los primeros participantes inscritos en el ensayo clínico, en una conferencia de prensa sobre el estudio. “[Psilocybin] eliminó todos mis antojos hasta el punto en que curó mi alcoholismo, y ya no me clasifico como alcohólico”.
Paul Mavis, otro participante del estudio que recibió el placebo pero luego la psilocibina en la tercera sesión opcional, dijo que se siente cómodo nuevamente saliendo a cenar con amigos que beben frente a él. “Nadie hubiera pensado que no estaría bebiendo, incluyéndome a mí… No he tomado ni un antojo, era como si nunca hubiera bebido en mi vida”.
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“Este es un estudio preliminar muy alentador de la terapia asistida por psilocibina para el trastorno por consumo de alcohol”, dice keith heinzerling, un especialista en medicina de la adicción y director de tratamiento e investigación en psicodélicos en el Centro de Salud Providence Saint John’s que no estaba afiliado al estudio. No solo hubo mejoras en el consumo excesivo de alcohol, sino que Heinzerling notó que tomar psilocibina no causó ningún efecto secundario grave. Sin embargo, señaló que el estudio tuvo problemas para ocultar quién tenía el alucinógeno y quién no; los participantes rápidamente se dieron cuenta de en qué grupo estaban. “Este es un desafío en todos los ensayos clínicos psicodélicos y puede haber sesgado los resultados a favor de la psilocibina”.
El estudio tiene el potencial de expandir el uso de psilocibina a comorbilidades a menudo asociadas con la dependencia del alcohol. Giordano dice. Pero habría sido útil observar cómo la psilocibina afectaba a las personas según su género, etnia y edad, añade.
Bogenschutz y su equipo planean expandir sus hallazgos a una prueba de tres años con más de 200 participantes en 15 sitios. Si todo va bien, el ensayo puede estar un paso más cerca de la aprobación de la psilocibina por parte de la FDA, que, según Bogenschutz, sería “un verdadero avance en el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol”.