La piel, el órgano más grande del cuerpo humano, nos envuelve de la cabeza a los pies, dejándonos tocar, sentir e interactuar con el mundo exterior. Pero hay una parte de ese órgano aún más sintonizada con el tacto que cualquier otra.
Un nuevo estudio ha revelado cuán receptivas son las neuronas sensoriales de nuestros dedos: resulta que podemos detectar el tacto en la escala minúscula de una sola cresta de huellas dactilares.
“Es de esperar que una sola cresta papilar desempeñe un papel, pero no se ha demostrado [before], “Ewa Jarocka, coautora del estudio de la Universidad de Umeå en Suecia dijo El guardián
Neuronas sensoriales adheridos a los receptores están punteados justo debajo de la superficie de la piel, lo que nos permite detectar el tacto, la vibración, la presión, el dolor y mucho más. Nuestras manos, por sí solas, contienen decenas de miles de estas neuronas, cada una con receptores en una pequeña superficie de la piel, denominada campo receptivo.
Para mapear estos campos, los investigadores sujetaron los brazos de 12 personas sanas y pegaron sus uñas a soportes de plástico para asegurarse de que no pudieran moverse. Luego, una máquina hizo rodar pequeños conos de 0,4 milímetros de ancho a unos 7 mm de distancia a través de su piel (puede ver cómo se ve a continuación) y el equipo registró la respuesta de cada neurona usando un electrodo en los brazos de los participantes.
La puesta en marcha. (Jarocka y col., J. Neurosci, 2021)
Específicamente, estaban mapeando las zonas más sensibles, conocidas como subcampos, dentro de estos campos receptivos.
Al calcular las áreas de detección de neuronas sensoriales y mapearlas en la huella dactilar, el equipo descubrió que el ancho del área de detección era equivalente al ancho de una cresta de huella dactilar.
Estos subcampos tampoco se movieron cuando la máquina hizo girar los puntos más rápido o más lento, o cambió de dirección, lo que sugiere que estas áreas sensibles están ancladas a las propias crestas de huellas dactilares.
“Informamos que la sensibilidad de la disposición de subcampo para ambos tipos de neuronas en promedio corresponde a un período espacial de ~ 0,4 mm y proporcionamos evidencia de que la selectividad espacial de un subcampo surge porque su órgano receptor asociado mide eventos mecánicos limitados a una sola cresta papilar”. los investigadores escriben en su nuevo artículo.
Campos receptivos proyectados en una huella dactilar. (Jarocka y col., J. Neurosci, 2021)
Curiosamente, este es el primer estudio que muestra que las crestas de nuestras huellas dactilares nos ayudan a sentir el mundo que nos rodea con mayor precisión.
“Tenemos todos esos puntos de acceso múltiples, y cada uno responde a los detalles de 0,4 milímetros, que es el ancho aproximado del [fingerprint] cresta,” Jarocka dijo Científico nuevo.
“Entonces nuestro cerebro recibe toda esa información. Esto realmente ofrece una explicación de cómo es posible que seamos tan diestros y tengamos una sensibilidad tan alta en la punta de los dedos”.
La investigación ha sido publicada en La Revista de Neurociencia.
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