La sostenibilidad y el talento pueden ayudar

Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas a continuación pertenecen únicamente al autor..

Durante el reciente discurso en el mitin del Día Nacional, el Primer Ministro Lee Hsien Loong mencionó varios desafíos clave que enfrenta nuestro país, incluidas las presiones internacionales y las tendencias en las políticas gubernamentales en el resto del mundo.

Tiene razón en preocuparse. El progreso no está garantizado, y Singapur no está exento de las vicisitudes y cambios turbulentos que ocurren en otras partes del mundo.

El indicador más claro de los tiempos cambiantes es el crecimiento de China: un país que ha logrado un crecimiento de casi dos dígitos año tras año está en constante declive.

Pero la desaceleración del crecimiento de China no es la única señal de que los tiempos están cambiando. Se están implementando políticas mercantilistas en todo el mundo: se están erigiendo barreras comerciales en Europa y EE. UU., se están implementando controles de capital y los países están aumentando las tasas de interés para controlar la inflación y reducir la fuga de capitales.

En un mundo cada vez más hostil a la apertura y el comercio, ¿podrá Singapur capear la tormenta que se avecina? Y si no, ¿qué medidas se pueden tomar para garantizar que Singapur no quede en el basurero de la historia?

¿Singapur seguirá manteniendo su riqueza?

Como una pequeña nación marinera, Singapur tiene pocos recursos naturales, si es que tiene alguno. A diferencia de países como Kuwait, que tienen reservas de petróleo para exportar, o EE. UU. y Rusia, que tienen vastas reservas de petróleo, el reclamo clave de relevancia de Singapur es la ubicación.

Singapur se encuentra en el importante Estrecho de Malaca, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y una importante ruta de conexión entre Oriente y Occidente.

Como tal, el comercio es una parte importante de la economía de Singapur: dependemos de los mercados extranjeros para consumir lo que no podemos producir y de los productos extranjeros para suministrar lo que no podemos producir. Hasta ahora hemos mantenido una balanza comercial positiva y una balanza de pagos positiva.

Balanza de pagos de Singapur
Balanza de pagos de Singapur / Crédito de la foto: CEIC

Pero eso podría cambiar pronto.

El proteccionismo en otros países significa que el costo de nuestros productos aumentará y tendrá precios menos competitivos, lo que permitirá que los proveedores nacionales en esos países ganen participación de mercado a nuestra costa.

Además, la Autoridad Monetaria de Singapur (MAS) permitió recientemente que aumentara el valor del dólar de Singapur. Si bien los consumidores disfrutan de los buenos tipos de cambio que obtenemos cuando viajamos al extranjero, también debemos ser conscientes de que, para Singapur, viajar al extranjero es una forma de importación: compramos productos extranjeros con dinero que, de lo contrario, se habría gastado localmente.

A largo plazo, un dólar de Singapur altamente valorado erosionará la balanza comercial positiva de Singapur. Con el tiempo, esto significará que nuestras reservas de divisas se agotarán y perderemos la capacidad de financiar programas sociales.

Los proyectos de infraestructura, el desarrollo y otros planes de desarrollo económico no se pueden lograr sin la financiación de materias primas, expertos técnicos y más.

Esto puede parecer una preocupación esotérica, pero afecta a todos los singapurenses. No más gasto social significa no más reembolsos de GST, no más MediShield, no más vacunas y subsidios de detección para niños, no más becas para niños de familias económicamente desfavorecidas y mucho más.

¿Será este realmente un Singapur en el que nos encantaría vivir? Será un Singapur sin infraestructura, donde la lotería de la vida juega un papel mucho más importante para decidir el destino de cada uno de nosotros.

Será un Singapur donde seremos rehenes de eventos extranjeros y no tendremos control sobre nuestro propio futuro.

El comercio no es el camino, la autosuficiencia es

Afortunadamente, todavía no hemos llegado allí y todavía hay tiempo para garantizar que esta turbia posibilidad no se materialice, y eso significa que Singapur debe buscar una mayor autosuficiencia.

Singapur actualmente depende en gran medida de las importaciones y eso debe cambiar. Las principales importaciones de Singapur incluyen petróleo refinado y crudo. Actualmente también importamos más del 90 por ciento de los alimentos que se consumen localmente.

Estos productos básicos son esenciales para nuestra supervivencia: necesitamos petróleo para hacer funcionar nuestro sistema de transporte público y se necesita comida para sobrevivir.

Por ejemplo, la prohibición de exportación de pollo de Malasia hace unos meses causó cierto pánico, y ese fue solo un producto básico.

Aunque el gobierno de Singapur ha sido lo suficientemente previsor para asegurar las reservas de estos productos básicos, incluso los mejores planes pueden fracasar. Como tal, Singapur necesita desarrollar sustitutos para sus importaciones para garantizar que no dependa demasiado de las importaciones para sobrevivir.

La prohibición de exportación de pollo de Malasia puede haber terminado, pero ciertamente no será la última vez que las conmociones externas desencadenen el pánico en Singapur. La necesidad de importar estos bienes es una vulnerabilidad que debe abordarse.

El desarrollo de la energía renovable y la electrificación del transporte contribuirán en gran medida a reducir nuestra necesidad de importar combustibles fósiles. Al mismo tiempo, producir alimentos localmente también ayudará a reducir nuestra dependencia de las importaciones extranjeras.

Afortunadamente, ya existen iniciativas para fomentar la adopción de vehículos eléctricos (VE) y la agricultura local.

El gobierno ha anunciado el Plan Verde de Singapur 2030 para apoyar la construcción de infraestructura de vehículos eléctricos y fomentar su adopción. Con respecto a la agricultura, el gobierno ha anunciado el objetivo 30 x 30 para desarrollar la capacidad de la industria agroalimentaria de Singapur para cubrir el 30 por ciento de las necesidades de consumo de Singapur para 2030.

Y en el desarrollo de sustitutos para estas importaciones, las nuevas empresas, los empresarios y similares serán vitales para Singapur.

Si bien Singapur no tiene suficiente espacio para la agricultura a gran escala, las nuevas empresas de agrotecnología se están moviendo hacia la agricultura de alta tecnología, utilizando tierras no utilizadas para la producción agrícola.

Sin embargo, la generación de energía sigue siendo insuficiente. A lo largo de los años, la cantidad de combustibles fósiles que usa Singapur ha aumentado:

singapur generación de energía
Crédito de la foto: Wikipedia

Esto representa una dependencia cada vez mayor de las importaciones extranjeras, ya que Singapur no tiene sus propias reservas de combustibles fósiles.

La innovación en el desarrollo de sustitutos de estos combustibles fósiles, o incluso formas de reducir su uso, sería un paso en la dirección correcta hacia una mayor autosuficiencia para Singapur.

En otras palabras, Singapur debería asegurarse en la medida de lo posible de no tener que actuar. El comercio es bueno y beneficioso, pero debe ser opcional en lugar de existencial.

¿Qué significa esto para el comercio minorista en general?

Por supuesto, la autosuficiencia no significa que Singapur se desvinculará del comercio. Por el contrario, puede significar duplicar el comercio en algunos aspectos, especialmente en relación con la exportación.

El comercio crece más rápido cuando un país produce un bien que otros quieren consumir pero no pueden producir por sí mismos. Cuando Singapur tiene un monopolio de bienes, se vuelve mucho más difícil pasar por alto a Singapur como fuente de importaciones.

Por lo tanto, una sólida base de exportación significa una demanda continua de productos de Singapur e ingresos continuos para gastar: en mayor investigación y desarrollo de nuevos productos para exportación, en gasto social para los singapurenses y en el refuerzo de nuestras reservas de divisas.

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Fuente de la imagen: Oficina del Primer Ministro

Cuando el primer ministro Lee explicó que Singapur no puede consumir todo lo que producimos, tenía razón. Constantemente debemos encontrar nuevos mercados y competir por clientes o ser superados y relegados al olvido.

Pero para asegurar un suministro continuo de nuevos mercados, necesitamos un suministro continuo de nuevos productos para ser desarrollados por nuevas empresas, emprendedores y empresas.

Estos actuarán como el motor de crecimiento clave de Singapur y ayudarán a preparar la economía de Singapur para el futuro. Con ese fin, Singapur debe asegurarse de tener los recursos y la estabilidad necesarios para atraer, apoyar y fomentar este talento.

A medida que avanza la competencia por los consumidores, también debemos ser conscientes de esta competencia paralela: la del talento. Otros países ya están tratando de alejar a los mejores talentos de Singapur: el Reino Unido, por ejemplo, ha introducido un nuevo sistema de visas para atraer a los graduados a sus propias costas.

Esta es una competencia que Singapur no puede permitirse perder. Singapur no solo debe atraer talento del extranjero, sino también retener nuestro talento local.

Cuando Jan Peterson Coen fundó la colonia holandesa de Batavia en las Indias Orientales Holandesas, envió una carta a Holanda con las palabras: ‘El comercio en Asia debe mantenerse bajo la protección de nuestras propias armas; y deben pagarse con los beneficios del comercio. No podemos comerciar sin guerra, ni hacer la guerra sin comercio”.

Si bien Singapur no está involucrado en una guerra hoy en día, al menos no en el sentido al que se refería Coen, el sentimiento es, sin embargo, muy relevante. El mercado es un campo de batalla, y cualquier ejército que no tenga en cuenta sus propios suministros será inevitablemente derrotado.

En términos modernos, estos suministros son talentos, innovaciones y productos para la exportación.

La guerra que Singapur enfrenta actualmente es una guerra económica, y es una que Singapur debe ganar o volverse irrelevante.

Crédito de la foto: Suhaimi Abdullah vía Getty Images

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