La tecnología nuclear para fines pacíficos se ha expandido significativamente

El New Nuclear Watch Institute (NNWI) ha publicado la edición de octubre de su iniciativa ‘Yes to Nuclear’ Perspectives. El mes anterior exploramos el papel de la energía nuclear para facilitar el desarrollo humano y económico. Este mes, nos centramos en el desarrollo nuclear en África subsahariana (SSA), el papel de la energía nuclear en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y la contribución de la tecnología nuclear al campo de la medicina.

Este mes, nuestra Perspectiva de los ODS cubre el 1S t, 11th, 12th y 16th ODS que son no pobreza, ciudades y comunidades sostenibles, consumo y producción responsables, y paz y justicia a través de instituciones sólidas, respectivamente. La confiabilidad de la tecnología nuclear puede ayudar con el suministro de alimentos y agua potable, vivienda y electrificación de los sistemas de transporte sin contribuir a la contaminación del aire.

Los países en desarrollo, en particular los del África subsahariana, están reconociendo la energía nucleoeléctrica como una fuente de energía confiable y están tomando medidas para desarrollar su capacidad nuclear. Si bien la infraestructura inadecuada y los altos costos presentan obstáculos importantes, pueden evitarse mediante asociaciones estratégicas y pequeños reactores modulares (SMR).

La tecnología nuclear tiene aplicaciones más allá del suministro de energía. Este mes exploramos su contribución al campo de la medicina a través de técnicas avanzadas de diagnóstico y terapia. La tecnología nuclear también se ha convertido en una parte vital del tratamiento médico.

Perspectiva de los ODS

La pobreza energética representa una barrera tanto para la salud humana como para la movilidad económica. El acceso universal al acceso a electricidad limpia y de bajo costo a partir de la energía nuclear puede ayudar a las naciones en desarrollo a satisfacer necesidades básicas como alimentos y agua potable, crear acceso a oportunidades educativas y económicas y desarrollar infraestructura crítica para promover el desarrollo sostenible.

Desde 2008, más de la mitad de la población mundial ha vivido en zonas urbanas. Solo se prevé que esta cifra aumente, lo que demuestra la necesidad de una planificación urbana adecuada para evitar que las ciudades se conviertan en entornos inseguros y disfuncionales. Para lograr esto, las ciudades necesitan buenas viviendas, energía confiable y asequible y una buena red de transporte. Las plantas de energía nuclear (NPP) proporcionan electricidad asequible y confiable que es adecuada para abastecer a ciudades donde hay una gran demanda de energía.

Un informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) publicó un informe que indica que la demanda de minerales para la generación de energía con bajas emisiones de carbono para cumplir los objetivos climáticos se triplicará para 2040. Esta demanda está impulsada principalmente por fuentes de generación de energía con uso intensivo de materiales. Gracias al aporte de material relativamente bajo de la energía nuclear, la eficiencia de las centrales eléctricas puede aumentar y la cantidad de materiales y minerales necesarios se reducirá aún más.

La tecnología nuclear para fines pacíficos se ha expandido significativamente para la generación de electricidad. Hoy en día, la electricidad nuclear representa alrededor del 10% del consumo eléctrico. El uso de la energía nuclear se ha diversificado en áreas estratégicas y hay perspectivas de un mayor desarrollo para enfrentar los desafíos futuros y las crecientes necesidades de agua, energía no eléctrica, alimentos y aplicaciones médicas.

Producción nuclear en África subsahariana

Según la IEA, aproximadamente 620 millones de personas en SSA no tienen acceso a la electricidad. De manera alarmante, los 48 países de SSA tienen una capacidad instalada combinada equivalente a la de España, lo que indica una enorme disparidad entre los países desarrollados y en desarrollo.

Si bien los países de SSA tienen un enorme potencial en los campos de la energía renovable a través de la energía hidroeléctrica y solar, no pueden desbloquear este potencial ya que estas fuentes son intermitentes y corren el riesgo de escasez de energía sin una fuente de retrocarga limpia y confiable, como la energía nuclear.

Las asociaciones y negociaciones entre los países del SSA y los proveedores nucleares, como Rosatom de Rusia, CGN de ​​China y EDF de Francia, indican el creciente reconocimiento de la energía nuclear como una solución a estos problemas. Sin embargo, las centrales nucleares convencionales no son soluciones viables en muchos de estos países debido a su falta de capacidad. La Agencia Internacional de Energía Atómica recomienda que la capacidad de la red eléctrica de un país sea 10 veces mayor que la de una central nuclear para que funcione de manera segura.

Afortunadamente, una solución se presenta en forma de SMR. Estos reactores tienen una capacidad promedio de 50-100 MW por unidad, se pueden producir en masa y se pueden implementar en áreas remotas. Fundamentalmente, los SMR son más fáciles de financiar y más rápidos de construir que las centrales nucleares convencionales.

Si bien es una opción atractiva, los SMR representan una forma avanzada de tecnología, lo que plantea el problema de las barreras a la accesibilidad a los países que no tienen ninguna experiencia en el campo. Esto demuestra la necesidad de ayuda en forma de estructuras de apoyo de países desarrollados, como un marco regulatorio nuclear y ayuda para construir infraestructura y capacitar al personal.

Algunos proveedores nucleares ofrecen soluciones de formación para países recién llegados. Los reactores de investigación son una de esas soluciones que pueden hacer posible que los países recién llegados exploren diversas aplicaciones energéticas y no energéticas de las tecnologías nucleares, incluidas la medicina, la irradiación y la desalinización. Un país tiene la opción de comprar un reactor de investigación simple a empresas de Corea del Sur o Argentina o puede optar por una solución llave en mano más compleja como el Centro de Ciencia y Tecnología Nuclear de Rosatom, que incluye laboratorios científicos y también puede equiparse con otras instalaciones.

Aplicaciones nucleares en medicina

La contribución de la energía nuclear que se cita con más frecuencia es la producción de electricidad; sin embargo, la mayoría de las personas desconocen el impacto significativo que puede tener la energía nuclear en el campo de la medicina a través de técnicas avanzadas de diagnóstico y terapia.

Los avances en la medicina nuclear han contribuido en gran medida a las técnicas de diagnóstico mediante el uso de radiofármacos que emiten rayos gamma desde el interior del cuerpo. Este tratamiento ayuda a rastrear enfermedades y anomalías en el cuerpo humano en una etapa temprana. La medicina nuclear ahora se acepta como una parte vital de la atención médica y continúa desarrollándose a través de tecnología como la topografía de emisión de positrones (PET), que se utiliza para el diagnóstico de cáncer eficaz y no evasivo.

Otra técnica médica derivada de la tecnología nuclear es la utilización de yodo-131 para tratar cánceres de la glándula tiroides mediante radiación beta. También tiene aplicaciones adicionales que incluyen el diagnóstico de la función hepática anormal y el flujo sanguíneo renal. El I-131 es conveniente ya que se combina fácilmente con otros elementos, como el sodio, para una fácil ingestión en forma de píldora o líquido. Los estudios de eficacia han demostrado que el cáncer de tiroides es ahora uno de los cánceres más curables con una tasa de supervivencia superior al 90%, debido en parte a los avances en la ciencia nuclear.

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