Una tortuga marina verde que se cree que tiene hasta 95 años recibió un certificado de buena salud esta semana. Myrtle, la antigua tortuga marina verde. ha estado en el Acuario de Nueva Inglaterra de Boston durante más de 50 años y no muestra signos de desaceleración, a pesar de estar en los niveles superiores de su esperanza de vida.
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Las tortugas y los galápagos son bien conocidos por su longevidad. Dependiendo de la especie, pueden vivir en cualquier lugar desde 25 a 200 años. En diciembre de 2023, una tortuga llamada Jonathan celebró su 191 cumpleaños y actualmente es la tortuga más antigua conocida. Según los récords mundiales Guinnessla tortuga más antigua conocida anteriormente era una tortuga radiada llamada Tu’i Malila
Myrtle todavía tiene mucho camino por recorrer para estar a la altura de los estándares establecidos por Jonathan y Tu’i Malila, por lo que exámenes físicos como este pueden ayudar a los veterinarios a mantenerla saludable. Para realizar este chequeo reptil semestral, los veterinarios primero tuvieron que meter a Myrtle en una jaula submarina y levante sus más de 500 libras desde su casa en el tanque oceánico gigante del acuario . Una vez que la sacaron de manera segura del tanque, un equipo de veterinarios capacitados, técnicos veterinarios y acuaristas le extrajeron sangre, revisaron sus aletas y se aseguraron de que su boca, nariz y ojos funcionaran correctamente. Luego recibió una ecografía, se subió a la báscula y la devolvieron a su tanque.
Todo esto se hizo mientras el acuario estaba abierto a los visitantes, quienes aseguraron a los espectadores que los veterinarios eran profesionales capacitados a salvo de las poderosas mandíbulas de Myrtle. Es probable que sus dientes dentados sean lo suficientemente fuertes como para aplastar la hierba y algunos pequeños organismos de caparazón duro.
Según el director del tanque oceánico, Mike O’Neill, se encuentra “en buenas condiciones”, a pesar de su edad. Se cree que Myrtle tiene hasta 95 años, lo que la situaría justo más allá de los límites superiores de longevidad de la especie.
“Hay muchas razones para creer que Myrtle permanecerá aquí en los años venideros”, O’Neill le dijo al Associated Press. “Ella es icónica. Una de las cosas realmente especiales que vemos son los padres con sus hijos que dicen: ‘Esta es Myrtle, ha estado aquí desde que yo era niña’. Tiene este impacto multigeneracional, que es realmente especial”.
Desde que llegó por primera vez de un acuario en Provincetown, Massachusetts, en 1970, Myrtle ha sido visitada por aproximadamente 50 millones de clientes. Según el Acuario de Nueva Inglaterra, se ha acostumbrado bastante a los humanos en ese tiempo y disfrutaba que le rascaran el caparazón y comía hasta seis libras y media de comida por día. Actualmente comparte su espacio con sus compañeros de tanque Carolina y Retreat. Estas tortugas bobas tienen aproximadamente la mitad de su edad y tamaño. Los caguamas también recibieron exámenes físicos y también les está yendo bien, según O’Neill.
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La segunda especie más grande de tortuga marina, la tortuga verde, vive en Océanos tropicales y subtropicales de todo el mundo.. Estados Unidos es el hogar de seis especies de tortugas marinas nativas–verde, carey, golfina, laúd, boba y golfina. Se alimentan principalmente de algas y pastos marinos.
Las seis especies de tortugas marinas en los EE. UU. están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, con las tortugas marinas verdes catalogado como en peligro de extinción y en disminución de población por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) recomienda reducir los desechos marinos, no soltar globos que a menudo terminan contaminando el océano, dejar los nidos de tortugas en paz y mantener estas áreas oscuras durante la noche como algunos pequeños pasos para proteger mejor a las tortugas marinas.