Las nuevas normas de la UE sobre el asbesto son vistas como una victoria por miembros del Parlamento Europeo que han exigido una revisión general de las políticas de asbesto de la UE.
El límite de exposición laboral se fijará 10 veces por debajo del actual, de 0,1 a 0,01 fibras por cm3 sin periodo de transición. Después de un máximo de seis años, el límite se reducirá aún más a 0,002 fibras por cm3. Esto está en línea con el límite existente en los Países Bajos, el más bajo de la UE, y cercano al límite de 0,001 fibras exigido por el parlamento.
“Este es un gran paso adelante en la lucha contra esta principal causa de cáncer laboral”, dijo la eurodiputada y ponente Veronique Trillet-Lenoir (Renovar Europa), después de que se llegara a un acuerdo con el consejo el martes 27 de junio.
La presidencia sueca del Consejo confirmó que se llegó a un acuerdo provisional y dijo que se presentará un texto consolidado a los embajadores de los estados miembros para su aprobación.
Respaldado por los sindicatos en 2021, el eurodiputado Nikolaj Villumsen (la izquierda) presentó un informe en el que exigía una política de la UE más estricta sobre el amianto y obtuvo el apoyo de todos los grupos del partido en el parlamento. Describe el acuerdo provisional como una clara victoria para el entorno laboral.
“Esta es una reforma más amplia y completa de lo que habían propuesto la comisión y la construcción de negocios”, dijo señalando tres áreas en las que los gobiernos de los estados miembros en el consejo cedieron a las demandas del parlamento, además de los límites de exposición:
1. A los trabajadores que trabajen con amianto se les pedirá una certificación.
2. Habrá que autorizar a las empresas de demolición y construcción.
3. Los límites de exposición nuevos y reducidos también se aplicarán al trabajo al aire libre y ocasional, lo que significa que se cerrarán las posibles lagunas con los subcontratistas.
Una fuente cercana a las negociaciones señala que el acuerdo provincial no va más allá de ser una directiva sobre protección laboral propuesta por la comisión, mientras que el parlamento exigió un enfoque más holístico, pero agregó:
“En las áreas de certificación y autorización, las partes lograron encontrarse a mitad de camino y se cumplieron algunas de las demandas del parlamento”.
Tres líneas divisorias importantes han dividido a los gobiernos de los estados miembros en el consejo y el parlamento a lo largo de las negociaciones.
1. Los límites de exposición de los trabajadores. Con el tiempo, el resultado se acercará más a la demanda del parlamento que a la primera posición de la comisión y el consejo.
2. La demanda de una estrategia global contra el asbesto, que incluya a los ciudadanos en general expuestos al asbesto en el hogar, en oficinas, escuelas, hospitales y otros edificios. Esto aún no se cumple, pero la comisión presentará una propuesta para la detección de amianto en los edificios este otoño.
3. Las cifras: el parlamento y la comisión se han referido a las cifras de 70 000 a 90 000 muertes anuales causadas por el amianto en Europa, como se muestra en una serie de artículos el año pasado, mientras que el consejo y la industria se han referido a la cifra de 22 muertes anuales.
La diferencia extrema, 90.000 o 22 muertes anuales, debe entenderse como dos perspectivas totalmente diferentes.
El consejo, apoyado en un informe de consultoría , se ha centrado en el lapso de tiempo promedio de 30 a 40 años entre la exposición al asbesto y el cáncer. Esto significa que el número de víctimas, ya sean 70 000 o 90 000, puede explicarse en gran medida por la exposición anterior a 2009, cuando se estableció el nivel actual de fibras de amianto. Por lo tanto, otras acciones solo costarían más de lo que beneficiarían la salud de los trabajadores y los ciudadanos.
El parlamento y los sindicatos han argumentado que este razonamiento significaría patear el bote por el camino, contradiciendo el objetivo de la Plan europeo de lucha contra el cáncer y no cumplir las promesas de la comisión de garantizar una Europa sin amianto. El momento de actuar es ahora, argumentó el parlamento.
Las demandas de una perspectiva más amplia se han visto impulsadas por la próxima ola de renovación de edificios en Europa. Esta iniciativa surge de la demanda de ahorro energético y la transición ecológica, y cuenta con la ayuda de la financiación de la UE del Fondo de Recuperación y Resiliencia, una parte importante de un nuevo modelo de financiación conocido como NextGenerationEU.
Claes-Mikael Stahl, Secretario General Adjunto de la Confederación Europea de Sindicatos, comentó sobre el resultado de las negociaciones y sus consecuencias:
“El acuerdo de hoy es un paso importante para poner fin al escándalo del cáncer en el lugar de trabajo. Pero el largo período de implementación significa que los trabajadores no se beneficiarán del límite más seguro hasta que se haya completado gran parte del trabajo como parte de la ola de renovación”.
“Por eso es imperativo que los Estados miembros no esperen hasta el final del período de implementación y pongan en vigor el límite inferior lo antes posible”, agregó.
Si bien su uso está prohibido desde 2005 y en algunos países desde la década de 1980, el asbesto todavía existe. Se encuentra en techos, techos, paredes cortafuegos, detrás de tejas, alrededor de instalaciones eléctricas, alrededor y en tuberías de agua, en sistemas de ventilación, en frenos de automóviles, trenes, barcos y más.
Las fibras microscópicas desencadenan mesotelioma, cáncer de pulmón y otras formas de cáncer. Esto convierte al asbesto en el mayor riesgo para la salud en el trabajo a nivel mundial.
“La UE tiene la oportunidad de desactivar la bomba de relojería del asbesto de una vez por todas. Si no aprovecha esta oportunidad ahora, el legado mortal del asbesto se transmitirá a la próxima generación”, Tony Musu, investigador principal del Sindicato Europeo. Instituto comentado en revista hesamag antes de que se llegara al acuerdo provisional.
El acuerdo entre los dos legisladores de la UE aún debe ser adoptado por el consejo y el parlamento antes de que pueda entrar en vigor.
La presidencia sueca cree que se considerará que el acuerdo provisional se mantiene dentro del mandato otorgado por el consejo, pero se muestra cautelosa al calificar la adopción formal por parte de los embajadores de la UE de los estados miembros como una pura formalidad.
Los suecos discutirán ahora con la próxima presidencia española con el objetivo de llegar a una aprobación formal por parte del consejo antes de las vacaciones de verano.