La última verdad incómoda de Al Gore
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Bienvenido de nuevo. El director ejecutivo de Chevron, la segunda compañía petrolera más grande de Estados Unidos, criticó las medidas de la administración Biden para restringir las exportaciones de gas natural licuado, diciendo que “socavarían la seguridad energética” de los aliados del país.
La política comercial estadounidense en el ámbito de las energías limpias también está bajo escrutinio. Esta semana, la corresponsal climática del Financial Times, Attracta Mooney, y yo hablamos con el ex vicepresidente Al Gore, quien se sumó a las quejas sobre el injusto apoyo estatal de China a las tecnologías limpias. Pero, como destaco más adelante, aquí existe una tensión crucial entre las preocupaciones comerciales y la necesidad de acelerar la transición energética global.
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Energía limpia
Un compromiso entre competencia y crecimiento en energías limpias
Al Gore está abordando las elecciones presidenciales estadounidenses de este año de manera nada neutral. Una victoria de Donald Trump sería “muy mala” para los esfuerzos climáticos globales, nos dijo sin rodeos el lunes.
Pero en un punto poco común de consenso bipartidista, el ex vicepresidente está en gran medida de acuerdo con los dos partidos principales: el extraordinario crecimiento de la fabricación de tecnología verde de China se debe en gran parte al apoyo gubernamental injusto que debe abordarse.
“Si se ignora la cuestión de qué capacidad necesita el mundo en este momento, según la evidencia que tengo, diría que siguen existiendo subsidios injustos”, dijo Gore. “Los precios de los préstamos muy por debajo del mercado son una gran parte de esto. Es un desafío para Estados Unidos y el resto del mundo fuera de China responder de manera sensata y apropiada”.
Es controvertido si Estados Unidos respondió sensata y apropiadamente imponiendo altos aranceles de importación a los productos chinos de tecnología limpia. Igualmente cuestionable es el nivel exacto del apoyo financiero del gobierno chino a sus industrias verdes y si esto se considera injusto, particularmente en el contexto de amplios subsidios para productos verdes en EE.UU., la UE y otras economías importantes.
Lo que es innegable, sin embargo, es la tensión entre estas cuestiones del comercio justo y la necesidad global de productos “verdes” de gran escala y de bajo costo: la “capacidad que el mundo necesita ahora”, como dijo Gore.
Esto está claro en la actualidad Informe de tendencias de sostenibilidad publicado por Generation Investment Management, la empresa de gestión de activos verdes valorada en 33.800 millones de dólares y de la que Gore es cofundador y presidente. El informe destaca repetidamente a China como un impulsor incomparable de la producción verde, particularmente en este pasaje:
China es el principal fabricante mundial de baterías avanzadas; es el único país que puede refinar algunos minerales importantes; y es, con diferencia, el mayor productor de paneles solares, coches eléctricos, autobuses eléctricos y scooters eléctricos. Instala más energía renovable que el resto del mundo combinado y, por lo tanto, podría alcanzar su punto máximo de emisiones años antes de lo esperado, posiblemente tan pronto como uno o dos años más. El punto brillante de la transición energética – la enorme caída del precio de los módulos solares – se debe principalmente a China, donde Alemania dio un gran impulso y creó el primer gran mercado para los módulos.
Pero muchos políticos occidentales ven este crecimiento extraordinario como una amenaza estratégica a su competitividad económica en industrias futuras. La administración del presidente Joe Biden ha impuesto aranceles de importación del 100 por ciento y 50 por ciento a los vehículos eléctricos y paneles solares chinos, respectivamente. La UE está a punto de imponer aranceles de hasta el 48 por ciento a los vehículos eléctricos chinos.
Un término clave utilizado por los críticos de China en este debate fue “sobrecapacidad”, un término económico que significa que la capacidad de producción es mayor que las demandas del mercado.
Pero como lo expresó recientemente Adam Tooze, de la Universidad de Columbia, en el contexto de la crisis climática, “afirmar que el mundo tiene demasiados paneles fotovoltaicos” puede parecer absurdo. Especialmente si estos módulos ayudan a acelerar masivamente la expansión de la energía renovable, incluso en países financieramente pobres como Pakistán, donde la expansión de la energía solar descentralizada es “notable”, señaló Gore.
Aunque China ha reducido significativamente muchos de sus programas de subsidios verdes, el apoyo gubernamental sigue siendo alto. Solo BYD, el mayor fabricante de automóviles eléctricos del país, recibió subvenciones para la compra por valor de 1.600 millones de euros (1.800 millones de dólares) en 2022, según un estudio. estudiar del Instituto Alemán de Kiel para la Economía Mundial.
Estados Unidos también ha introducido un amplio apoyo gubernamental a la industria verde como parte de la ley antiinflacionaria de 370 mil millones de dólares de Biden. Sin embargo, el progreso para desviar sus inversiones energéticas de los combustibles fósiles ha sido mucho más lento.
Según la Agencia Internacional de Energía, por cada dólar invertido en combustibles fósiles, el año pasado se invirtieron 3,20 dólares en energía limpia en China, a pesar de que allí se siguen construyendo centrales eléctricas alimentadas con carbón. En la Unión Europea este valor era de 10,90 dólares. En EE.UU. fue de sólo 1,23 dólares, significativamente menos que el promedio mundial de 1,80 dólares.
Gore dijo que la tasa en Estados Unidos mejoraría. “Perdimos cuatro años bajo el gobierno anterior y el desempeño sobresaliente del gobierno actual tardó un tiempo en materializarse y está tardando un poco más en desembolsarse el dinero a los destinatarios”, dijo.
A nivel mundial, la AIE pronostica un total de 3 billones de dólares en inversiones en energía este año, con una relación entre energía limpia y combustibles fósiles que ronda el 2:1. Si bien esta proporción es mayor que hace cinco años, todavía era de 1:1. Pero eso todavía significa que este año se destinará un billón de dólares más a la extracción y quema de combustibles fósiles.
Si bien denunció estas continuas inversiones como un reflejo del excesivo poder político de la industria petrolera – “los intereses especiales más ricos y poderosos de la historia del mundo” – Gore expresó confianza en que “la dirección de la economía global” está ahora firmemente establecida. hacia la energía limpia. Pero sigue siendo una cuestión muy relevante cómo otras economías importantes reducirán sus emisiones de carbono y al mismo tiempo gestionarán su dependencia de la industria china.
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