Las acciones de algunas de las compañías energéticas más grandes de Gran Bretaña cayeron con fuerza el martes en medio de temores de que el gobierno imponga un impuesto sobre las ganancias inesperadas a las generadoras de energía y las compañías de petróleo y gas.
Está aumentando la presión sobre los ministros para que hagan más para ayudar a los hogares a compensar el aumento de los costos de vida, ya que el regulador del Reino Unido advirtió que se espera que las facturas de servicios públicos nacionales aumenten más del 40 por ciento a finales de este año.
Las acciones de Drax, propietaria de la central eléctrica más grande de Gran Bretaña, cayeron un 16 por ciento, Centrica un 10 por ciento y SSE casi un 9 por ciento en Londres el martes después de que el Financial Times revelara que el canciller británico Rishi Sunak había ordenado a los funcionarios que ampliaran el alcance de un posible impuesto sobre las ganancias extraordinarias.
El Tesoro ya habí a considerado imponer un gravamen a las ganancias de los productores del Mar del Norte, incluidos BP y Shell, que reportaron ganancias récord el año pasado gracias a los altos precios del petróleo y el gas. Pero también se ha pedido a los funcionarios que estudien la posibilidad de extender el impuesto a otras empresas en la cadena de suministro de energía, ya que las facturas de energía doméstica se han disparado.
Jonathan Brearley, director ejecutivo de Ofgem, dijo a los parlamentarios que espera que el precio máximo, que limita la cantidad que la gran mayoría de los hogares del Reino Unido pagan por el gas y la electricidad, aumente un 42 por ciento a alrededor de £ 2800 al año en octubre. El límite de precio se establece actualmente dos veces al año, pero los reguladores han sugerido pasar a revisiones trimestrales.
Brearley dijo el martes al Comité de Acuerdos de la Cámara de los Comunes que la volatilidad en los mercados energéticos había empeorado desde la invasión rusa de Ucrania y que había pocas señales de una caída sostenida de los precios.
“Esperamos un tope de precio de 2.800 libras esterlinas en octubre”, dijo Brearley al comité, y agregó que enviaría una carta a Sunak más tarde el martes. Ofgem elevó el precio tope anual a £1,971 en abril. A finales de 2020 era de 1.042 libras esterlinas.
Los proveedores de energía advierten que entre el 30 y el 40 por ciento de los hogares podrían terminar en la pobreza energética el próximo invierno.
Los analistas dijeron que un impuesto sobre los generadores de energía también afectaría a varias grandes empresas energéticas de propiedad extranjera, incluida ScottishPower, una subsidiaria de la española Ibedrola, la francesa EDF Energy y la alemana RWE.
El impuesto a las ganancias inesperadas más amplio propuesto también incluiría a los productores más pequeños que se beneficiaron de un programa de subsidio inicial para fomentar la construcción de generación de energía con bajas emisiones de carbono, que se cree que se han beneficiado en gran medida de los altos precios mayoristas de la electricidad.
Pero el secretario de Negocios, Kwasi Kwarteng, se distanció el martes de un impuesto sobre la energía que se avecinaba y le dijo al comité que se había opuesto abiertamente a él, sobre todo porque podría perjudicar los esfuerzos de Gran Bretaña para alcanzar su objetivo de cero emisiones netas para 2050, al desalentar a los generadores de invertir en energías renovables.
“Estamos pidiendo a los productores que comprometan cantidades récord de capital para construir la infraestructura que necesitamos para alcanzar el cero neto, por lo que creo que es un esfuerzo desafiante”, dijo.
Kwarteng dijo que Sunak también “se opuso instintivamente a los impuestos sobre las ganancias inesperadas”, pero no negó que la política se estaba volviendo más probable. “Si [Sunak] cree que estos tiempos extraordinarios requieren medidas extraordinarias, eso depende de él”, dijo.
El analista de energía de Investec, Martin Young, estuvo de acuerdo con Kwarteng y dijo que los ministros que apoyan un impuesto sobre las ganancias inesperadas “deberían tener cuidado con lo que [they] desear”.
Los productores de petróleo y gas también han criticado los planes de un impuesto. Linda Cook, directora ejecutiva de Harbor Energy, el mayor productor de petróleo y gas del Mar del Norte, dijo en una conferencia en Aberdeen que los impuestos adicionales “serían perjudiciales para el nivel de inversión en el sector energético, para nuestra seguridad energética nacional y para nuestra la capacidad del sector para avanzar en las ambiciones de transición energética del país”.
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Los funcionarios de Sunak están trabajando en un esquema de impuestos extraordinarios para los productores de petróleo y gas en el Mar del Norte, similar al presentado por el entonces canciller George Osborne en 2011, según personas familiarizadas con la política. Osborne aumentó la “tarifa adicional” cobrada por la exploración de petróleo y gas, recaudando £ 2 mil millones. Solo cuando el precio del petróleo volvió a un precio de activación de $75 por barril, la prima volvió a caer a su nivel original.
Los ejecutivos se resignan en privado a la probabilidad de un impuesto inesperado. “Probablemente estemos en una situación en la que es inevitable”, dijo uno.
Ben van Beurden, director ejecutivo de Shell, dijo en la reunión general anual de la empresa que “hay formas buenas y malas de diseñar una estructura fiscal y si se hace mal puede desalentar la inversión”. El diseño del recargo existente permite a empresas como Shell que invierten en proyectos ecológicos compensar las inversiones en energías renovables con el recargo previsto.
Dan Alchin, director de regulación de Energy UK, dijo que los generadores habían invertido miles de millones para transformar el sistema energético del país y estaban “listos para entregar miles de millones más para ayudar al país a cumplir sus objetivos de cambio climático”.
“Debemos estar atentos a cualquier acción que pueda poner en peligro inadvertidamente el camino hacia la seguridad energética, cero neto y energía confiable y de bajo costo”, dijo.
Información adicional de Tom Wilson