Las bicicletas de hidrógeno luchan por ganar terreno en China
Es una estrategia que ha funcionado: los gobiernos locales han aceptado con mayor facilidad estas bicicletas. En 2022, Youon vendió 2000 de sus bicicletas de hidrógeno a Lingang, un nuevo distrito de alta tecnología en Shanghái; en 2023, la empresa vendió 500 bicicletas de hidrógeno al distrito Daxing de Pekín. En la actualidad, sus bicicletas de hidrógeno se pueden encontrar en más de seis ciudades chinas.
Desde entonces, Youon ha redoblado su inversión en hidrógeno. La empresa ha lanzado un producto que permite a los usuarios generar hidrógeno en casa con energía solar y agua. También trabajó con el gobierno local de Jiangsu, donde se encuentra su sede, para publicar un conjunto de estándares de la industria que cubren los requisitos de seguridad, los tanques de hidrógeno y más. “La energía del hidrógeno también es una vía esencial para lograr la neutralidad de carbono”, dijo Sun Jisheng, el director ejecutivo de Youon, en una conferencia de la industria en junio.
El problema
Sin embargo, ahí terminan las ventajas de las bicicletas de hidrógeno.
David Fishman, un alto directivo de Lantou Group, una consultora energética con sede en China, dice que le cuesta ver la ventaja. “Tal vez la cuestión de la seguridad sea un factor relevante para alguien a quien no le gusta llevar baterías de iones de litio y guardarlas en su casa”, dice. Aparte de eso, las bicicletas de hidrógeno son menos eficientes energéticamente que las bicicletas a batería y cuesta más producir hidrógeno en primer lugar.
La principal ventaja del hidrógeno como fuente de energía es que tiene una densidad energética mucho mayor, lo que significa que un tanque de hidrógeno con el mismo peso que una batería de litio produciría más energía y permitiría a los vehículos recorrer mayores distancias. Sin embargo, esa ventaja solo se aplica en viajes de más de 800 kilómetros, afirma Mark Z. Jacobson, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Stanford.
Esto significa que el hidrógeno es una opción más económica para el transporte de larga distancia, como barcos, aviones y camiones. Las bicicletas, sin embargo, están casi en el extremo opuesto del espectro de transporte. Pocas personas irían en bicicleta para recorrer largas distancias, y mucho menos quienes alquilan una bicicleta pública por poco tiempo. Para cualquier distancia inferior a 800 km, los vehículos alimentados por batería son más eficientes energéticamente, dice Jacobson. Calcula que una bicicleta alimentada por batería consume solo el 40% de la energía de una equivalente alimentada por hidrógeno y también ocupa menos espacio.
Además, las bicicletas de hidrógeno de la empresa no han logrado impresionar a muchos de los primeros usuarios.
A TRAVÉS DE YOUONBIKESHARE.COM
Gu, un residente de Lingang que sólo desea utilizar su apellido para esta historia, cuenta Revista de tecnología del . que probó las bicicletas varias veces y nunca le pareció que le ahorraran esfuerzo. En cambio, la bicicleta, junto con el tanque de hidrógeno y los motores alimentados por celdas de combustible, se sentían pesados y difíciles de maniobrar. Como usuario, no tiene idea de si la bicicleta funcionaba como esperaba o si la dificultad que encontró se debió a que se quedó sin hidrógeno, aunque se supone que la empresa bloquea el desbloqueo de cualquier bicicleta con bajas reservas de hidrógeno.