Las buenas noticias sobre los ‘virus gigantes’ encontrados en el Círculo Polar Ártico
Los “virus gigantes” suenan como una especie de creación aterradora de ciencia ficción. Pero si bien algunos de los virus más grandes del mundo ciertamente pueden causar problemas si llegan a los humanos, otros se contentan con infectar algas y otros microbios. Al hacerlo, pueden resultar sorprendentemente beneficiosos para nuestro medio ambiente.
la semana pasada, un papel publicado en microbioma anunció que se han encontrado en el Ártico firmas genéticas características de varios virus de una superclase conocida como virus nucleocitoplasmáticos de ADN grande (NCLDV), donde los autores teorizan que están infectando algas que viven en el hielo y la nieve. Si es así, los virus pueden resultar una ayuda inesperada para los esfuerzos por reducir el ritmo al que se están derritiendo nuestros casquetes polares.
El término “virus gigante” se refiere a los virus del filo nucleocitoviricota
nucleocitoviricota es una familia numerosa y contiene los virus responsables de la peste porcina africana y varios tipos de infecciones por viruela. Sin embargo, Laura Perini, coautora principal del nuevo artículo, explica a Ciencia popular
Hasta ahora, la evidencia de la presencia de estos virus en el Ártico proviene de muestras de ADN tomadas de varios ambientes árticos en los que florecen las algas de las nieves, en lugar de la observación directa. Sin embargo, Perini confía en que los virus están vivos y activos hoy, citando la presencia de ARNm viral en las muestras tomadas: el ARNm se degrada mucho más rápidamente que el ADN, y su hallazgo sugiere que el ADN viral proviene de una fuente contemporánea, no de hace mucho tiempo. -microbio muerto congelado en el hielo. Ella explica que su equipo “[was] también capaz de almacenar GVMAG (genomas ensamblados en metagenomas de virus gigantes) que confirmó una vez más la presencia de estos virus y su identificación taxonómica”.
Si estos virus están infectando las algas árticas, podrían frenar uno de los factores menos conocidos que contribuyen a la reducción de nuestros casquetes polares: varias especies de algas conocidas colectivamente como “algas de nieve”. Estas algas prosperan durante el verano cuando la nieve y el hielo comienzan a derretirse y, desafortunadamente, también contribuyen al ritmo al que avanza ese derretimiento. La nieve y el hielo reflejan la mayor parte de la luz solar que cae sobre su superficie, pero las algas oscurecen esa superficie, aumentando la cantidad de luz que absorbe. Esto calienta la nieve y el hielo, aumentando la velocidad a la que se derriten. El resultado es una especie de circuito de retroalimentación y, como señala un artículo publicado en Ciencia de las plantas En 2021, las floraciones de algas antárticas durante el verano ahora son tan grandes que son visible desde el espacio.
Sin embargo, si bien su contribución al ritmo al que se derriten nuestros casquetes polares es ciertamente un problema, la proliferación de algas de nieve no es en sí misma un fenómeno intrínsecamente negativo. Como el 2021 Ciencia de las plantas señala: “La Antártida tiene relativamente poca tierra expuesta para sustentar la vegetación terrestre, con el 98,7% de su superficie cubierta permanentemente de nieve o hielo… [and] Se ha revelado que las floraciones de algas de nieve rojas, verdes y anaranjadas en la Antártida son ecosistemas diversos que desempeñan un papel activo en el ciclo biogeoquímico de nutrientes y carbono”.
El artículo de Perini y su equipo describe las algas árticas en términos similares: “Hay todo un ecosistema rodeando a las algas. Además de bacterias, hongos filamentosos y levaduras, hay protistas que se comen las algas, diferentes especies de hongos que las parasitan y los virus gigantes que encontramos infectándolas”. La comprensión total de las complejidades de los ecosistemas es clave para implementar tales estrategias y Existen riesgos al introducir una forma de vida para combatir a otra..
Sin embargo, al menos la presencia aparente de ADN y ARNm del NCLDV en las muestras tomadas por Perini y su equipo sugiere que estos virus gigantes pueden sobrevivir en el frío glacial del invierno ártico, y señala una posible forma en que la tasa de que se están derritiendo nuestros casquetes polares podría reducirse.