Este artículo apareció originalmente en Noticias de Nexus Media y siguiente ciudad y fue posible gracias a una subvención de Open Society Foundations.
En los días de mucho calor, Víctor Sánchez se asegura de salir de su casa por la tarde.
“El sol simplemente entra a raudales”, dijo sobre su apartamento en el último piso, orientado al oeste en Harlem, donde tiene dos ventiladores pero no tiene aire acondicionado. Sánchez generalmente encuentra un banco con sombra en el cercano Morningside Park, ve una película o va en bicicleta a la playa y regresa a casa después de que el sol implacable ha comenzado a ponerse. “Es peligroso quedarse adentro”, dijo.
En 2016, Sánchez, que tiene 67 años y trabaja en los medios públicos, ayudó a los científicos a cuantificar cuán peligroso es quedarse adentro durante una ola de calor. Ese verano, él y 29 de sus vecinos colocaron sensores en sus apartamentos para recopilar datos de temperatura y humedad como parte de la Proyecto de calor de Harlemuna colaboración entre la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) y organizaciones locales de defensa y medios.
Los científicos han buscado durante mucho tiempo la participación pública para monitorear clima y biodiversidad. Pero a medida que el planeta continúa calentándose, las agencias gubernam entales y los grupos de defensa recurren cada vez más a la ciencia ciudadana para guiar sus esfuerzos de resiliencia climática y mantener a los residentes seguros durante los eventos climáticos extremos. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha financiado crowdsourcing mapeo de islas de calor urbanas
Los investigadores dicen que los aportes de la comunidad pueden ser especialmente valiosos en comunidades como Harlem, donde la desinversión histórica y las políticas de vivienda racistas, como línea roja, han dejado a los residentes soportando una carga desproporcionada del cambio climático. Estos barrios son a menudo islas de calor urbanas—áreas donde la densidad de construcción y la falta de árboles pueden hacer que las temperaturas sean de 15 a 20 grados más altas que las áreas circundantes. Los neoyorquinos negros tienen el doble de probabilidades que los neoyorquinos blancos no hispanos de morir en el calor extremosegún estadísticas de la ciudad.
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“La comunidad científica se está inclinando hacia la idea de que la ciencia puede ser un aliado para la justicia y una herramienta que las comunidades tienen cuando intentan reparar o abordar daños pasados o promover cambios futuros”, dijo Rajul Pandya, vicepresidente de la Unión Geofísica Estadounidense. (AGU) Thriving Earth Exchange, que conecta a comunidades de todo el mundo con científicos para la investigación colaborativa.
Las estimaciones satelitales de las temperaturas de la superficie del suelo no pueden competir con docenas o cientos de residentes que usan termómetros y cámaras infrarrojas para documentar el calor en sus vecindarios y dentro de sus hogares. Las mediciones de lluvia de colaboración abierta durante las tormentas pueden descubrir focos de inundaciones severas que los modelos de inundación a menudo pasan por alto. Datos como este, especialmente cuando se combinan con los testimonios y comentarios de los participantes, pueden guiar inversiones e intervenciones más específicas, desde aire acondicionado subsidiado hasta centros de enfriamiento convenientemente ubicados.
“Las soluciones son casi tan granulares, en algunos casos, como la amenaza”, dijo Julia Kumari Drapkin, directora ejecutiva y fundadora de VerCambiaruna plataforma climática y meteorológica comunitaria que se utilizó en el estudio de calor de Harlem.
Cómo el Harlem Heat Project ha aumentado la conciencia sobre los peligros del calor
Los investigadores saben desde hace tiempo que las temperaturas interiores, especialmente en edificios que carecen de aire acondicionado adecuado, pueden superar las temperaturas exteriores durante las olas de calor, un fenómeno al que los investigadores del Harlem Heat Project se refieren como un ola de calor interior. Pero el Harlem Heat Project cuantificó la amplia variación en la forma en que los espacios interiores del Alto Manhattan respondieron a las condiciones exteriores, según Brian Vant Hull, científico investigador del Remote Sensing Earth System Institute de CUNY. Utilizando los datos recopilados por los participantes, Vant Hull y su colega, Prathap Ramamurthy, crearon modelos que mostraban cómo factores como los edificios circundantes, la historia del edificio y la ubicación de las ventanas afectaban las temperaturas interiores. También midieron la duración de las olas de calor en interiores, que tienden a retrasarse uno o dos días con respecto a las olas de calor en exteriores debido a la forma en que los edificios a menudo atrapan y amplifican el calor.
Pero los datos cualitativos, basados en las experiencias vividas de los participantes, fueron tan valiosos como los datos cuantitativos, según Kizzy Charles-Guzman, director ejecutivo de la Oficina de Justicia Climática y Ambiental de la Alcaldía.
Carlos Guzmán asistió talleres comunitarios donde los encuestados describieron la instalación secreta de acondicionadores de aire en apartamentos de vivienda pública, lo que a veces cobran residentes extra si informan tener aire acondicionado. Informaron que no tenían acceso a las estaciones de enfriamiento cercanas, y algunos dijeron que dudaron en abrir sus ventanas para aliviarse por temor a dejar que el aire contaminado ingrese a sus hogares. A los tallereslos residentes también sugirieron soluciones, como espacios de refrigeración más accesibles en los edificios y alertas que recordarían a las personas que vigilen a los vecinos vulnerables cuando las temperaturas alcancen su punto máximo.
En ese momento, Charles-Guzman ya estaba desarrollando el primer plan de adaptación al calor de la ciudad, Cool barrios de Nueva York. El Proyecto Harlem Heat, dijo, “validó lo que ya habíamos aprendido”: que el calor extremo es “un asesino silencioso” que afecta a las personas en sus hogares. Pero agregó: “Esas historias, sobre la falta de acceso a los centros de enfriamiento, la falta de dinero para pagar la factura de la luz, el temor de ser atrapado por NYCHA [New York City’s housing authority]—tenía una cara gracias a este proyecto.”
Estos datos y los comentarios de la comunidad informaron “un esfuerzo de defensa masivo”, dijo Annie Carforo, gerente de campañas de justicia climática de WE ACT for Environmental Justice. WE ACT reclutó investigadores de la comunidad para el Proyecto Harlem Heat y utilizó los datos que proporcionaron para abogar por el alivio de la factura de electricidad y mejoras a centros de enfriamiento y sensibilizar sobre el calor como emergencia, entre otras cosasdijo Cárforo.
Este año, el estado de Nueva York eliminó algunas barreras de elegibilidad para el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP), que proporciona acondicionadores de aire gratuitos e instalación para hogares de bajos ingresos, lo que resulta en un marcado aumento en pedir. Las organizaciones locales, como la Red de Emergencia de Harlem y las Organizaciones Comunitarias Activas en Desastres del Este de Harlem, agregaron el calor extremo a sus prioridades.
Pero los datos no siempre se traducen en una acción inmediata. Sánchez dijo que su solicitud de asistencia de servicios públicos fue rechazada el invierno pasado, a pesar de la pérdida de ingresos que cree que debería haberlo calificado para el programa. Otra participante del estudio, Euline Williams, dijo que nunca recibió una respuesta a su solicitud LIHEAP. Ahora, el aire acondicionado en el espacio fresco compartido de su edificio está averiado y la administración aún no lo ha reparado. El centro de enfriamiento más cercano de Williams está cerrado por renovaciones, por lo que tiene que viajar unas 20 cuadras hasta una biblioteca.
Carforo dijo que WE ACT está abogando por más fondos de la ciudad para los centros de enfriamiento y que esos fondos se codifiquen en el presupuesto de la ciudad.
Investigación climática y adaptación dirigida por lugareños
Pandya, de Thriving Earth Exchange de la AGU, dijo que le gustaría ver más comunidades no solo participando en la investigación, sino dirigiéndola. El año pasado, Thriving Earth Exchange lanzó una Fondo Vecinalque otorga dinero a las comunidades “para permitirles encontrar científicos con los que quieran trabajar en los proyectos que consideran importantes”, dijo Pandya.
A través de esta nueva iniciativa, las comunidades en Los Angeles han medido los beneficios del uso de plantas para mitigar la contaminación del aire, grupos en Ohio creó una red comunitaria de monitoreo de la contaminación del aire y Gullah Geechee personas en Carolina del Sur capacitaron a familias para usar plantas nativas para la protección contra inundaciones.
La AGU y varias organizaciones científicas asociadas también han establecido un periódico científico que permite a los investigadores recibir crédito académico no solo por proyectos científicos comunitarios, sino también por resultados de proyectos, como cambios de políticas o proyectos de infraestructura verde. Para Pandya, la revista representa “una oportunidad para ampliar los límites de lo que cuenta como resultado de la ciencia”. En sus dos primeros números, la revista ha publicado artículos sobre participación efectiva de la comunidad en la investigación sobre los océanos y la salud humana, y cómo Comunidades indígenasEl conocimiento generacional puede promover la adaptación y mitigación del cambio climático.
La ciencia comunitaria también es una valiosa herramienta de educación pública, dijo Charles-Guzman. Cool barrios de Nueva York invirtió $82 millones para la plantación de árboles en vecindarios específicos, pero muchos neoyorquinos no querían la molestia y el gasto de cuidar los árboles, y algunos vecindarios protestaron por los nuevos bioswales llenándolos con basura, dijo.
“El cambio de comportamiento es lo más difícil y los expertos del gobierno no son los mensajeros adecuados para eso”, dijo. “Cuando haces este tipo de proyecto en toda la ciudad, creas conciencia, creas oportunidades educativas y haces que la gente presione a sus gobiernos para que tomen medidas de protección”.
Seis años después del Proyecto Harlem Heat, algunos de los participantes siguen actuando sobre lo que aprendieron. Williams dijo que trata de unirse a su hija en la playa cuando hace más de 90 grados. Y el proyecto ha hecho que Sánchez esté más atento a mantenerse fresco.
“Me dio información concreta que ahora uso incluso sin el sensor”, dijo. “Lo sé, a las dos o las tres en punto realmente necesitas salir, especialmente en los días muy húmedos, y necesitas tener un plan”.
Este artículo fue posible gracias a una subvención de Open Society Foundations. Noticias de Nexus Media es un servicio de noticias sin fines de lucro, editorialmente independiente, que cubre el cambio climático. Síganos @NexusMediaNoticias.