Las cosas aterradoras que le suceden al cuerpo humano en la ‘zona de la muerte’ del Monte Everest: Heaven32

Los cuerpos humanos funcionan mejor al nivel del mar. Aquí abajo, los niveles de oxígeno son adecuados para nuestros cerebros y pulmones. En altitudes mucho más altas, nuestros cuerpos no pueden funcionar correctamente.

Pero si los escaladores quieren llegar a la cima del Monte Everest, el pico más alto del mundo a 29.029 pies (8.848 metros o 5,5 millas) sobre el nivel del mar, tienen que enfrentarse a lo que se conoce como la “zona de la muerte”.

Esta es la zona con una altitud superior a los 8.000 metros, donde hay tan poco oxígeno que el cuerpo empieza a morir, minuto a minuto y célula a célula.

En la zona de la muerte, el cerebro y los pulmones de los escaladores carecen de oxígeno, su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular aumenta, y su juicio se deteriora rápidamente.

“Tu cuerpo se está descomponiendo y esencialmente muriendo”, dijo a Business Insider Shaunna Burke, una escaladora que llegó a la cima del Everest en 2005. “Se convierte en una carrera contrarreloj”.

En 2019, al menos 11 personas murieron en el Everest, casi todos los cuales pasaron tiempo en la zona de la muerte. Se convirtió en una de las temporadas más mortíferas en el Everest en la memoria reciente.

Algunas compañías expedicionarias culparon de estas muertes al hacinamiento, señalando que el pico se volvió tan ahogado con los escaladores durante un raro período de buen tiempo que las personas estaban atrapadas en la zona de la muerte durante demasiado tiempo.

El 22 de mayo de 2019, 250 escaladores intentaron llegar a la cima, El Kathmandu Post informóy muchos escaladores tuvieron que hacer cola para subir y bajar.

estos adicionales, horas no planificadas en la zona de muerte podrían haber puesto a las 11 personas que fallecieron con mayor riesgo, aunque es difícil determinar las causas específicas de cada muerte.

Un alpinista dijo que escalar el Everest se siente como “correr en una caminadora y respirar a través de una pajilla”.

A nivel del mar, el aire contiene alrededor de un 21 por ciento de oxígeno. Pero en altitudes superiores a los 12.000 pies, los niveles de oxígeno son un 40 por ciento más bajos.

Jeremy Windsor, médico que escaló el Everest en 2007 como parte de la Expedición Caudwell Xtreme Everest, le dijo al bloguero del Everest Mark Horrell que las muestras de sangre tomadas de cuatro montañeros en la zona de la muerte revelaron que los escaladores sobrevivían con solo una cuarta parte del oxígeno que necesitaban al nivel del mar.

“Eran comparables a las cifras encontradas en pacientes al borde de la muerte”, dijo Windsor.

Cinco millas sobre el nivel del mar, el aire tiene tan poco oxígeno que incluso con tanques de aire adicionales, puede sentirse como “correr en una caminadora y respirar a través de una pajilla”. según el alpinista y cineasta David Breashears

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Los escaladores deben adaptarse a la falta de oxígeno.

La falta de oxígeno resulta en innumerables riesgos para la salud. Cuando la cantidad de oxígeno en la sangre cae por debajo de cierto nivel, la frecuencia cardíaca se dispara hasta 140 latidos por minuto, lo que aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

Los escaladores tienen que darle tiempo a sus cuerpos para que se aclimate a las condiciones aplastantes de los pulmones en el Himalaya antes de intentar llegar a la cima del Everest.

Las expediciones generalmente hacen al menos tres viajes a la montaña desde el campamento base del Everest (que es más alto que casi todas las montañas de Europa con 17,600 pies), subiendo unos miles de pies más con cada viaje sucesivo antes de intentar llegar a la cima.

En el transcurso de esas semanas en altitudes elevadas, el cuerpo comienza a producir más hemoglobina (la proteína de los glóbulos rojos que ayuda a transportar el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo) para compensar.

Pero demasiada hemoglobina puede espesar la sangre, lo que dificulta que el corazón bombee sangre por todo el cuerpo. Eso puede provocar un derrame cerebral o la acumulación de líquido en los pulmones.

En el Everest, una afección llamada edema pulmonar de altura (HAPE, por sus siglas en inglés) es común: una revisión rápida con el estetoscopio puede revelar un chasquido cuando el líquido que se filtró en los pulmones traquetea.

Otros síntomas incluyen fatiga, sensación de asfixia inminente por la noche, debilidad y tos persistente que produce un líquido blanco, acuoso o espumoso. A veces, la tos es tan intensa que puede romper o separar las costillas.

Los escaladores con HAPE siempre tienen dificultad para respirar, incluso cuando descansan.

En la zona de la muerte, su cerebro puede comenzar a hincharse, lo que puede provocar náuseas y una forma de psicosis.

La aclimatación a las altitudes de la zona de la muerte simplemente no es posible, experto en altitudes elevadas y médico Peter Hackett le dijo a PBS.

Uno de los mayores factores de riesgo a 26,000 pies es la hipoxia, la falta de circulación adecuada de oxígeno a órganos como el cerebro. Si el cerebro no recibe suficiente oxígeno, puede comenzar a hincharse, causando una afección llamada edema cerebral de altura (HACE). Esencialmente, es HAPE para el cerebro.

Esta hinchazón puede provocar náuseas, vómitos y dificultad para pensar y razonar.

Un cerebro falto de oxígeno puede hacer que los escaladores olviden dónde están y entren en un delirio que algunos expertos consideran una forma de psicosis de altura.

El juicio de los escaladores hipóxicos se ve afectado y se sabe que hacen cosas extrañas como empezar a quitarse la ropa o hablar con amigos imaginarios.

Otros posibles peligros incluyen insomnio, ceguera de la nieve y vómitos.

Burke dijo que mientras escalaba, sufría de una tos constante e implacable.

“Cada segundo o tercer respiro, tu cuerpo jadea por aire y te despiertas”, dijo.

El aire era tan delgado que no pudo dormir bien.

“Los humanos comenzarán a deteriorarse”, agregó Hackett. “Dormir se convierte en un problema. Se produce desgaste muscular. Se produce pérdida de peso”.

Las náuseas y los vómitos causados ​​por enfermedades relacionadas con la altitud, incluidos HAPE y HACE, también provocan una disminución del apetito. El resplandor de la nieve y el hielo sin fin puede causar ceguera por la nieve: pérdida temporal de la visión o ruptura de los vasos sanguíneos de los ojos.

Las temperaturas en la zona de la muerte nunca superan los cero grados Fahrenheit. “Cualquier piel expuesta se congela instantáneamente”, dijo Burke.

La pérdida de circulación sanguínea en los dedos de las manos y los pies de los escaladores puede causar congelación y, en casos graves, si la piel y los tejidos subyacentes mueren, gangrena. tejido gangrenoso a menudo necesita ser amputado.

Todo este debilitamiento físico y la visión deteriorada pueden provocar caídas accidentales. La fatiga está siempre presente, según Burke.

“Se necesita todo para poner un pie delante del otro”, dijo.

La mala toma de decisiones también puede hacer que los escaladores se olviden de volver a engancharse a una cuerda de seguridad, se desvíen de la ruta o no preparen adecuadamente el equipo de salvamento, como los tanques de oxígeno.

Los alpinistas atraviesan la zona de la muerte en un día, pero pueden terminar esperando en fila durante horas

Escalar en la zona de la muerte es “un infierno viviente”, como el escalador del Everest y miembro de la expedición NOVA de 1998, David Carter. le dijo a PBS.

Por lo general, los escaladores que intentan alcanzar la cumbre intentan subir y bajar en un solo día, pasando el menor tiempo posible en la zona de la muerte antes de regresar a altitudes más seguras. Pero este impulso frenético hacia la línea de meta llega al final de semanas de escalada.

Lhakpa Sherpa, que alcanzó la cima del Everest nueve veces (más que cualquier otra mujer en la Tierra) dijo anteriormente a Business Insider que el día en que un grupo intenta escalar el Everest es, con mucho, el período más difícil de la travesía.

Para llegar a la cumbre con éxito, todo debe ir bien. Alrededor de las 10 de la noche, los escaladores abandonan el Campamento Cuatro a 26,000 pies. La primera parte de su ascenso se realiza en la oscuridad, iluminada por la luz de las estrellas y los faros.

Aproximadamente siete horas después, los escaladores suelen llegar a la cima. Después de un breve descanso lleno de celebraciones y fotografías, las expediciones dan la vuelta, haciendo el viaje de 12 horas de regreso a un lugar seguro y llegando (idealmente) antes del anochecer.

Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.

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